Чтение онлайн

— Друг мой, иногда легче получить прощение, чем разрешение.

Несколько часов спустя, сразу после ужина.

Юэ Ин аккуратно размягчила стену земляными волнами и обеспечила беглецам проход на свободу.

За вечер команда закупилась самым необходимым, ночь провела в дешевой гостинице на окраине города, и с первыми лучами солнца устремилась в дикие земли.

Когда дежуривший учитель принес им завтрак и обнаружил пустой подвал, ребята были уже далеко. Мужчине оставалось лишь почесать затылок и отнести начальнику училища оставленную ими записку:

«У Доу Канга загноилась рана на гениталиях, и мы срочно повезли его на лечение в Парфенон. Вернемся через две-три недели.»

— Большой палец вот сюда, ага, вот так, указательный немного согнуть, мизинец оттопырить…

Разбив лагерь после первого дня пути, опытный исследователь обучал кучку салаг базовым навыкам выживания в дикой зоне.

— Брат Бао, а что означает этот знак? — поинтересовался Сяо Хоу, старательно изгибая пальцы. — Не помню такого в учебной программе.

— Это, друг мой, очень важный знак, который даст понять товарищам, что дела резко пошли плохо, — с важным видом произнес опытный исследователь.

— П****ц? — уточнил Доу Канг.

— Он самый. Остальные знаки мы уже изучали, но давайте на всякий случай повторим. А потом поговорим о картах…

До глубокой ночи Шу Бао вбивал знания им в головы, намереваясь за несколько дней довести ребят хотя бы до уровня личинок исследователя.

Объяснение элементарных вещей помогло и ему самому немного укрепить знания, а неожиданные вопросы порой вынуждали задуматься и прийти к новому пониманию.

— Так, а теперь распределим ночные дежурства. До рассвета шесть часов, то есть две смены по три часа.

Пораскинув мозгами, юноша поставил в первую смену себя и Доу Канга, а во вторую Доу Нингонг и Чжоу Минь.

Маги среднего уровня могут дольше обходиться без сна, а волшебники тени — идеальные ночные дозорные. К тому же, если чета Доу окажется в своей палатке одновременно, то поспать не сможет никто из лагеря.

— Уа-а-а-у, спокойной ночи, — сладко зевнула Ань Кинг, утомленная долгим переходом и информативной лекцией.

Забравшись в их с Чжоу Минь палатку, девушка отрубилась, едва коснувшись головой подушки.

В их команде восемь человек, так что завтра настанет и её очередь дежурить — Шу Бао щедро гарантировал каждому реальный опыт выживания.

«Наставник бы мной гордился», — смахнул скупую слезу юноша.

Юэ Ин и Чу Лин тоже уползли к себе, бормоча проклятья в его адрес. Кто же так загоняет леди с самого первого дня? Надо было начинать плавно, с пяти-шести километров за переход…

Один лишь Сяо Хоу оставался бодрячком — несмотря на худобу, он с детства был активным парнем и целыми днями носился по городу. Но его тоже загнали спать.

Вскоре в лагере бодрствовали лишь Шу Бао с Доу Кангом. Закутавшись в теплые накидки, парни тихо вглядывались во мрак ночи, охраняя сон друзей.

Чистое небо дикой зоны подмигивало им бесчисленной россыпью звезд. Грандиозное и безмятежное, оно заставляло людей забыть о бесполезной суете, открывая разум для действительно важных вещей.

Некоторое время они сидели молча, прежде чем Доу Кинг вдруг нарушил столь любимую им тишину.

— Не помню, говорил ли уже, но я очень тебе благодарен, брат Бао. За многое на самом деле, но больше всего — что подталкивал меня к Нингонг.

— Она рассказала? — с усмешкой спросил Шу Бао, вспоминая старые добрые деньки.

Первый год Тянь Лань, подчинение звезд на скорость и смехотворные интриги между не нюхавшими пороху студентами. Тогда это казалось самым важным на свете, но с высоты нынешнего опыта вспоминается беззаботными и счастливыми временами.

— Да, в первый же день наших отношений. Никогда этого не забуду, — тепло улыбнулся маг тени.

— Она стояла передо мной прямо как темный властелин и со злодейским смехом рассказывала о своих пешках и агентах влияния, что будто паутина оплели меня со всех сторон и не оставили выхода. Чтобы я даже не думал бежать.

— Звучит жутковато, — вздрогнул Шу Бао.

— Именно так я и чувствовал тогда. Но со временем узнал её поближе и стал находить эти маленькие недостатки очаровательными.

— Даже так?

— Даже так. Нингонг порой бывает коварной, жадной, жестокой и в целом ведомой своими инстинктами, но я люблю эту маленькую злодейку всем сердцем.

Шу Бао оставалось лишь молча покачать головой — вкусы его друга были достаточно специфичными.

Под стрекот кузнечиков и мягкий свет луны Доу Канг ещё долго рассказывал о невзгодах и испытаниях, что встали на пути у их нечистой и порочной любви.

Как он впервые встретился с отцом возлюбленной и чуть не наложил в штаны от его грозного вида. Как Нингонг в ультимативном порядке сделала ему предложение. Как собственные родители уговаривали парня отказаться и вместе сбежать из города.

Поглощенный его историями, Шу Бао чуть не пропустил конец их дежурства.

— Что-то засиделись мы, дружище. Пойдем, я разбужу Чжоу Минь, а ты свою ненаглядную ведьмочку, — сказал он, поднимаясь на ноги.

Но не успел маг призыва сделать и пары шагов, как его поймал за руку Доу Канг. В его прежде расслабленных глазах появилась толика серьезности.

— Как думаешь, к чему я поднял эту тему, брат Бао?

— Была какая-то цель? — удивился тот.

Со стороны выглядело, будто его братишка просто хотел поделиться своим счастьем.

Доу Канг усмехнулся.

— Прости за прямоту, брат Бао, но тебе тоже нужен толчок. Сколько можно смотреть издалека? Подойди и потрогай.

— Кхе кхе кхе! — закашлялся Шу Бао.

Столь прямолинейный и развратно звучащий совет застиг парня врасплох.

— Ты говоришь про Ань Кинг? — на всякий случай уточнил он.

— Ну а про кого ещё, — пожал плечами маг тени. — Знаешь, если б ты постоянно не пялился на её грудь, тебя бы приняли за гомосека. Ты вообще не обращаешь внимание на девушек, и это сильно бросается в глаза.

Шу Бао в шоке уставился на друга.

Его безупречная репутация лидера поколения чуть не была уничтожена, и от падения в пропасть её спасли лишь несравненные достоинства волшебницы духа…

— Хах, а я и не знал, — нервно посмеялся он.

Близко, это было близко.

— Брат Бао, не затягивай с этим. Не ты ли говорил, что красивых и талантливых волшебниц быстро разбирают? — серьезно произнес Доу Канг.