Чтение онлайн

[Diamond_Spoon: Свободный доступ к благословению стал бы победой для всего человечества. Я всегда говорил, что держать монополию и ограничивать распространение целого элемента глупо и эгоистично. Надеюсь, в этот раз Парфенон отступит.]

[Not_stupid_FBC: странно, что undercover молчит. Обычно он первый в комментах, когда речь заходит о Пандоре.]

[Jack_In_Black: Stupid, андеркаверу ещё новую методичку не выдали. p.s. Как зайдет, передайте ему, что я спрашивал за Сиань.]

Два дня спустя.

Несмотря на усилия международного сообщества, Парфенон и Китай так и не смогли прийти к компромиссу. Но как минимум войны удалось избежать — несколько мировых держав прислали своих миротворцев, доводя общее число магов заклятья в Венеции до 20 штук, из которых только треть была связана с Грецией.

Рыцари золотого солнца по-прежнему держали арену в осаде, впуская и выпуская людей только после тщательной проверки личности. Китайские маги земли возвели крепость прямо посреди арены, к большому недовольству губернатора Фабио. Чтобы избежать проникновения или побега, обе стороны развернули магические барьеры.

— Блин, да сколько можно языками чесать… — вздохнул Шу Бао, сидя за дверьми переговорной комнаты.

Прямо сейчас там собралась половина высших лиц Китая, чтобы решить его судьбу — и в числе основных вариантов наверняка было убийство.

Впрочем, за свою жизнь он не переживал. Из уважения к его «вкладу», даже Цай Лун не откажет парню в последней воле. Если Шу Бао попросит дать ему 15 минут наедине с рыбой-ваг*ной, то никого не встревожат колебания призыва, а там пусть ловят его сколько угодно в ином измерении.

«Жаль, конечно, терять фонд Шу, но Ни Джен уже спрятал все ликвидные активы в офшорах. Плюс Пан Лай помог продать ресурсы с тура и перевести ему выигрыш от ставки. У нас теперь 60 е**ых миллиардов! Хоть чертову армию создавай!»

Пока молодой маг раздумывал, в какой стране осесть после пластической операции, дебаты за закрытыми дверьми становились все жарче. Но, вопреки предположениям Шу Бао, обсуждали там далеко не его казнь.

Пан Лай, председатель Шао, Цай Лун и глава внешней разведки суда с подозрением буравили друг друга взглядами. Представитель совета кланов косился на всех четверых.

Им так и не удалось выяснить, чьим же агентом является Пандора.

— Привет, Шу Бао. Давненько не виделись, — сдержанный голос прервал мага от размышлений о будущем.

Подняв голову, он встретился глазами со старым знакомым, чье существование почти стерлось из его памяти.

— Хуан Энлэй. — скривился парень, словно увидел таракана. — Слышал, ты сделал себе неплохую карьеру в суде. Хотел поздравить лично, но что-то не смог дозвониться до тебя.

Бывший стажер, что в последние годы занимает престижную должность секретаря Цай Луна, неловко улыбнулся. Шу Бао определенно умел хранить обиды, припомнив ему за небольшую эксплуатацию судом во время кризиса птичьей миграции.

К счастью, призыватель не в курсе о роли Цай Луна в покушении на его жизнь — иначе встреча старых знакомых вышла бы куда более враждебной. Совесть частенько напоминала Хуан Энлэю об этом происшествии, поддерживая в нем стойкое отвращение к начальнику.

— Будь моя воля, я бы тогда осыпал тебя наградами с ног до головы, — вздохнул маг тени и ущипнул себя за горло, намекая на духовный контракт.

— Тц. Ладно, проехали. Ты по делу или так, поболтать пришел?

Хуан Энлэй присел на каменную скамью рядом с Шу Бао:

— Вообще-то, я тут по работе. Тоже жду, пока эта встреча закончится, чтобы вернуться к сопровождению босса.

— А. Ясно.

Оба мага замолчали, ощущая некоторую неловкость. Несколько минут прошло в тишине, прежде чем Хуан Энлей предпринял попытку завязать разговор:

— Ну так… слышал новость?

— Если ты про Айзендера, то да. Интернет мне не отключили, — отозвался Шу Бао. — Но хоть убей, я не понимаю, как у них получилось поймать мага заклятья элемента тени.

Вскоре после завершения ресурсного тура, Священный суд приговорил высокопоставленного мага к смертной казни за нарушение некоего табу. Айзендера смогли поймать буквально за сутки, и парфенонская святейшая Эндер, с которой он был тесно связан, в тот же вечер совершила самоубийство.

— О, ты хочешь знать? — оживился Хуан Энлей и заговорчески прошептал: — В сети гуляет видео задержания, но его просмотр приравнивается к преступлению. Рискнешь посмотреть?

Шу Бао посмотрел на него как на идиота:

— В городе сейчас двадцать магов заклятья. Часть из них меня ненавидит, а остальные уважают, но раздумывают прикончить. Видео запрещено к просмотру? Если б ты знал, как мне по**й, ты бы расплакался.

— Кхм, прости, не подумал…

Хуан Энлэй достал смартфон и включил обещанное видео. Снято оно было украдкой, отчего качество хромало на обе ноги, но в общих чертах можно было разобрать происходящее.

Люди священного суда активировали какое-то групповое заклинание, что заперло Айзендера внутри барьера, после чего из-под земли возникла огромная тень.

Маг заклятья, вершина человеческой магии, сопротивлялся изо всех, но монстр просто избивал его как маленького ребенка. Любые ранения твари заживали на глазах, а его легкой оплеухи было достаточно, чтобы запустить жертву в полет на пару километров.

— Это Хайл, монстр из измерения тьмы. В европейской мифологии считается божеством загробного мира, — пояснил Хуан Энлэй, тут же удаляя видео. — С его помощью Священный суд убивает самых опасных противников.

Шу Бао рассеянно кивнул. Он не питал иллюзий насчет своей силы — однажды Белая лань чуть не прикончила призывателя, всего лишь высвободив ауру на миллисекунду. Куда больше его напряг барьер, что смог нагнать мага заклятья и полностью изолировал часть пространства — в мир призыва из такого сбежать не получится.

— Спасибо, что поделился. Постараюсь не злить святош слишком сильно.

— Постарайся ВООБЩЕ их не злить. Хотя кому я это говорю…

Парни ещё немного поболтали, вспоминая славные деньки в городе Бо, прежде чем дверь в переговорную открылась и оттуда выглянуло виноватое лицо Пан Лая.

— Шу Бао, зайди на минутку. Тебе хотят задать пару вопросов о миссии в Парфеноне, — произнес председатель. И с намеком добавил: — Во всех подробностях.

Молодой маг вздохнул. Обсуждение его судьбы явно приняло нежелательный оборот, раз Пан Лай советует раскрыть главный козырь.