Чтение онлайн

Зная юношу достаточно долго, мужчина с одного взгляда мог сказать, что тот планирует очередную авантюру.

— И вам доброе утро, директор. Не правда ли, чудесная погодка сегодня? Дует свежий ветерок… о, я кстати на третью ступень пробился.

Директор поперхнулся от неожиданности.

Не знай он, что талант парня в лучшем случае на пять с минусом, принял бы его за супергения. Третья ступень, уровень элитного выпускника, хоть сейчас в университет документы подавай.

Потом, о чем-то вспомнив, мужчина сделал сердитое лицо:

— Я разве не говорил тебе поменьше налегать на тоник? Что будешь делать, когда проявятся побочные эффекты?

— О, да там фигня, — отмахнулся парень. — Спонтанные приступы поноса в период активного приема. Я теперь только на толчке и медитирую, на всякий случай.

За кого директор его принимает? Шу Бао не стал бы употреблять неизвестно что, поэтому заранее ознакомился с возможными осложнениями.

Да и потом, основа его монструозной скорости была в духовном инструменте и постоянных дуэлях. Тоник просто вишенка на торте.

— Ладно, просто будь осторожен, — вздохнул директор.

Другого ученика он бы давно уже выпорол в воспитательных целях, но Шу Бао в его глазах был взрослым человеком и сам отвечал за свою жизнь.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— О, тут такое дело. В общем, я собираюсь прогуляться за городом, — сбросил бомбу Шу Бао. — Ну, там, грибы пособирать, цветочки всякие, камешки. Телефон по понятным причинам не беру, так что буду недоступен.

— За город, значит… — пробормотал мужчина.

Он ожидал чего-то подобного, когда юноша выторговал у лиги карту магических ресурсов, но не думал, что этот день настанет так скоро.

— Надеюсь, ты идешь не один?

Шу Бао помотал головой:

— Всё схвачено. Нанял бывшего исследователя, чтоб не дал мне умереть по какой-нибудь идиотской причине. В общем-то, в этом и цель похода: получить практический опыт.

— Правильная цель, — кивнул директор. — Ты, главное, слушай наставника, гляди в оба и не рискуй понапрасну. Дикая территория не прощает ошибок.

Поблагодарив мужчину за совет, Шу Бао направился в сторону гостиницы, где остановился его сопровождающий.

«Интересно, какой он из себя?»

Они ещё не виделись лично. Все, что было известно о бывшем исследователе, юноша узнал из его резюме теневого наемника.

Добравшись до назначенном места, он обнаружил в холе гостиницы мужчину лет тридцати, в старом, потрепанном плаще и походных сапогах. Сидел он спиной к стене, не издавая ни малейшего звука и настороженно поглядывал на каждого входящего.

— Приветствую, сэр, меня зовут…

— Тебя зовут Салага, — грубо прервал его мужчина, слегка расслабившись при виде нанимателя.

— Я говорю, ты делаешь. Спрашиваю — отвечаешь коротко и по существу. Если есть вопрос, подними ладонь и дождись разрешения говорить. Соблюдай эти три простых правила, и твои шансы на выживание вырастут до 60 %.

Шу Бао поднял ладонь.

— Говори, — кивнул мужчина, довольный адаптируемостью студента.

— Как к вам обращаться?

— Зови меня Бродяга. А теперь, аванс на стол.

Юноша послушно выложил двести тысяч юаней.

— Остальное? — нахмурился Бродяга.

Хлопнув себя по лбу, Шу Бао достал из кармана и передал ему пакетик с темно-красной жидкостью.

По условию контракта, питание предоставлялось нанимателем.

— Что ж, с этим можно работать, — сказал вампир, осматривая новую экипировку Шу Бао.

Расхаживать в деловом костюмчике он категорически запретил, аргументируя это тем, что от него несет волчатиной. В других регионах на это можно закрыть глаза, но в окрестностях Бо высшими хищниками были волки, и дразнить их такой одежкой не стоит.

Прошвырнувшись по магазинам, мужчина подобрал ему крепкие армейские сапоги, камуфляжный костюм на зимний сезон, походный рюкзак, брезентовую палатку и прочие принадлежности для активного отдыха на природе.

В процессе добавились новые правила — магию без разрешения не применять, монстров не провоцировать, а к рации и сигнальной ракетнице вообще не прикасаться, от греха подальше.

Напоследок Бродяга научили его основам охотничьего языка жестов, и, оценив подготовку парня как минимально приемлемую, приказал выдвигаться.

Проваливаясь по колено в снег, Шу Бао и его новый наставник вышли за пределы города.

«Полудикая зона», — жестом показал Бродяга.

«Принято», — ответил юноша.

Двадцатикилометровая прослойка между городом и военными блокпостами была неоднозначным местом.

Стараниями постоянных патрулей, здесь почти не было монстров, зато магические ресурсы зарождались так же, как и на дикой местности.

Единственный минус — юридически это все ещё территория города, и добыча без разрешения здесь строго запрещена.

По сути это огромная плантация, принадлежащая государству, и в задачи патрулей входил, в том числе, отлов браконьеров.

Шу Бао мысленно вздохнул. Нормальным новичкам-исследователям как раз выдавали практические задания по сбору этих ресурсов, а ему пришлось лезть в чертову канализацию.

«Осторожно», «Люди», — просигналил Бродяга.

Несколько секунд спустя из-за холма показалась группа военных магов.

Приглядевшись, Шу Бао не обнаружил ни одного знакомого. Оно и не удивительно — контактировал он от силы с парой десятков, а всего их в Бо, по его оценкам, было около двух-трех тысяч.

— Назовите себя, — потребовал главный.

Юноша посмотрел на Бродягу.

— Исследователи, — спокойно ответил тот.

Обычно этого достаточно, но по какой-то причине военный счел их подозрительными и потребовал показать документы.

Возникла неловкая пауза.

Догадавшись, что с документами у Бродяги не все в порядке, Шу Бао поднял ладонь.

— Говори, — разрешил его сопровождающий.

Голос мужчины был спокоен, но что-то подсказывало Шу Бао, что тот в любой момент готов начать резню. Парню бы этого не хотелось.