Чтение онлайн

— Простите, а вы, собственно, кто? — прервал его мысли незнакомый голос.

Повернувшись, маг ветра увидел мужчину лет тридцати пяти, в костюме от У Джина и с вызывающим доверие лицом.

— О, это как раз студент Шу Бао, о котором я рассказывал, — представил парня директор. — Шу Бао, это Ни Джен, мэр города Бо.

— Приятно познакомиться, — протянул руку Ни Джен.

Юноша растерянно ответил на рукопожатие.

— Охренеть, у нас есть мэр…

Он как-то привык, что все вопросы в городе решает Му Чжо Юн, если дело не касается Тянь Лань или армии.

Если подумать, он вообще ни разу не слышал о наличии мэра, хотя и общался со многими шишками по школьным вопросам.

— Ха-ха, понимаю ваше удивление, — ничуть не обидевшись рассмеялся Ни Джен. — Я не слишком одарен магически, так что посвятил себя администрированию. Но кому интересны простые чиновники?

— Опять ты за свое, — покачал головой директор Чжу. — Шу Бао, не слушай его причитания. На самом деле, он самый способный управленец из всех, кого я встречал. Иначе глава Му не принял бы кандидатуру моего бывшего ученика.

Юноша понимающе закивал.

Маг высокого уровня может запросто возглавить небольшой город, но вот грамотно управлять им? Потратив полжизни на медитацию и сражения, им проще нанять специалиста, а самим сосредоточиться на защите от внешних и внутренних врагов.

— А вот студент Шу хорош в том, чтобы воспользоваться любой ситуацией для своей выгоды, — продолжал налаживать их знакомство директор. — Я бы даже назначил его капитаном на турнир элитных школ, но он ведь по-любому начнет продавать места в команде.

Парень смущенно кашлянул. Это определенно был выпад в сторону его заместителей.

Тем не менее, знакомство с мэром, пусть и подконтрольным? Юноша с удовольствием примет добрые намерения директора Чжу.

— Кстати, как там твой загородный поход?

Юноша незаметно глянул на директора. Тот подмигнул, намекая, что Ни Джену можно доверять.

Тяжко вздохнув от всплывших воспоминаний, он налил себе чаю и начал рассказ.

— Значит, дело было так…

Пятнадцать минут спустя.

— … а потом мы увидели вожака стаи, и наставник такой: «хмм, он может порвать нас обоих на куски. Давай поживем несколько дней у него под боком?»

— Хахаха, ну и ну, — весело смеялся Ни Джен над злоключениями нового знакомого. — Должен сказать, наставник у вас хоть куда.

— Ага, крови он попил у меня изрядно, — кивнул Шу Бао.

— Юноша, нельзя так говорить о своем учителе!

Маг ветра мысленно вздохнул. Так ведь это чистая правда…

Чаепитие проходило в расслабленной и дружеской обстановке — ровно до тех пор, пока директор Чжу не предложил перейти к делу.

Лицо Ни Джена тут же стало серьезным.

— На нас поступили официальные жалобы из соседних городов, — сказал мэр. — Как и ожидалось, магические школы не в восторге от действий Тянь Лань и требуют вернуть переманенных студентов.

— Люди вольны сами выбирать место учебы. Пусть предложат им лучшие условия или проваливают, — фыркнул Шу Бао.

Как истинный бизнесмен, он презирал таких обиженок, которые проиграли честную конкурентную борьбу и начинают жаловаться куда не следует.

— Отлично сказано! — похвалил Ни Джен. — К сожалению, они в курсе за направляющие камни. Если мы не пойдем на уступки, оппоненты грозятся раздуть скандал на всю страну.

Шу Бао кивнул, не слишком удивленный. С таким размахом вербовки, не удивительно, что новости просочились.

— Это было ожидаемо. Но я надеялся хотя бы на год-другой форы, — вздохнул директор Чжу.

Направляющие камни — сложный в изготовлении ресурс. Их предложение сильно ограничено, и потребуются годы, чтобы кратно нарастить производство.

Пока среди начальных уровней с ними пробуждались только дети влиятельных кланов, расход был минимален. Всех заинтересованных такая ситуация устраивала, и помимо совсем уж редких элементов, направляющие камни продавались свободно.

Если же услуга станет доступна широкой публике… надутый в итоге пузырь назовут новым слоем атмосферы.

К счастью, в правительстве сидят не совсем идиоты, особенно когда дело касается магии.

— Итак, базовый сценарий — введение жесткого госконтроля, с неизбежным ростом теневого рынка и умеренным увеличением цен на камни, — проанализировал Шу Бао. — А мое небольшое предприятие, к сожалению, прикроют.

Минус десять миллионов пассивного дохода — чудовищный урон по его текущим финансам. Чудовищный, но не смертельный.

Работая исследователем, он сможет поддерживать высокую скорость прорывов, и вскоре десятка перестанет быть для него запредельной суммой.

Примерно так юноша утешал свое разбитое сердце.

— Это если мы откажемся от их условий, — заметил Ни Джен. — И я бы еще добавил крупный скандал вокруг наших скромных персон.

— Да плевать. Пусть визжат сколько угодно, законы не имеют обратной силы, — отмахнулся Шу Бао.

— То есть ты предлагаешь послать их к чертовой матери? — уточнил директор Чжу. — Это сохранит позиции Тянь Лань, но в чем выгода для тебя?

Мужчине отлично известно, о чем целыми днями думает его партнер. До следующего сентября ещё много месяцев, к тому времени скандал уже отполыхает и ограничения будут введены. Парень не сможет продать ни камня.

— Знаете, мне тут учитель Хуан одну хорошую книгу посоветовал, называется 36 стратагем, — хитро улыбнулся Шу Бао.

Не то чтобы ему стала нравиться китайская классика, но искусству обманывать соперников грех не поучиться.

— Так вот, мы будем «в улыбке прятать нож».

Директор Чжу как будто что-то понял и одобрительно закивал.

Миг спустя к нему присоединился Ни Джен — книгу он не читал, но как талантливый политик смог уловить контекст.

— Согласимся с ними на словах, но будем всячески затягивать трансфер, чтобы неожиданно провернуть ещё один раунд, — на всякий случай расшифровал юноша.

Вариантов всего два. Прогнуться и набирать учеников только со своего города, либо усыпить бдительность иногородних школ, и в нужный момент снова увести их таланты под брендом элитной школы.