Чтение онлайн

— Да, консорт, — сказал Трой. — Медицинский персонал Стаи уже давно обеспокоен этим.

Идея-то понятна. Если бы человеческие медмаги знали, как лечить оборотней, они бы лучше понимали, как их ранить. Вот только для того, чтобы знать, как ранить оборотней, не нужно иметь медицинское образование. Каждый наёмник в Гильдии знает, что серебро для них ядовито, а волчий аконит широко доступен на рынках трав и в аптеках.

Такая политика не приносит никакой пользы, кроме как отсрочки лечения до тех пор, пока оборотень не попадёт к врачу Стаи.

— Ты обсуждал свои опасения с Царем Зверей?

— Да, консорт. Нам сказали, что эта политика была введена предыдущим Царем Зверей, и нынешний Царь Зверей не видит причин её менять.

Тушите свет.

У моего мужа было трудное детство. Его родители увезли его с сестрой жить в лес, пытаясь избежать политики оборотней. В конце концов, на них напали лупы. Выжил только Кэрран. Его спас Мэхон, альфа клана тяжеловесных, медведь из Атланты, который в пятнадцать лет заставил Кэррана стать Царем Зверей. Во многом политика моего мужа формировалась под влиянием Мэхона, который не доверял людям. Кэрран многое поменял, как только начал думать самостоятельно, но это, по-видимому, не было переработано до нашего выхода на пенсию, и Джим решил оставить её как есть.

— Трой, ты бы отказался лечить пациента, не меняющего облик?

Зелёные огоньки вспыхнули в глазах Троя.

— Я дал клятву применять все необходимые меры во благо больных. В клятве не уточнялось, каких именно больных.

— Я полагаю, Нереда принесла ту же клятву?

— Да.

— Хорошо. С этого момента правила избегания не распространяются на Уилмингтон. Я разрешаю тебе делиться с ней и другими медмагами любыми медицинскими знаниями, которые ты посчитаешь необходимыми. Мы должны быть уверены, что если оборотень пострадает, он сможет получить неотложную медицинскую помощь. И если Кэрран что-то скажет тебе по этому поводу, скажи ему, что я приказала тебе так сделать.

Я не могла себе представить, что у Кэррана возникнут с этим проблемы, но если бы они возникли, то указание на то, что нашему сыну может потребоваться неотложная медицинская помощь, а Трой может оказаться не в том месте, чтобы оказать её, быстро бы всё уладило.

Трой улыбнулся.

— Да, консорт.

— Как прошло вскрытие тел? Вы что-нибудь узнали?

Трой посмотрел в свой блокнот, затем на меня.

— «Узнали» слишком громкое слово. У меня остались вопросы. Прямо сейчас я знаю гораздо меньше, чем не знаю.

Это совпадало с моими собственными ощущениями. Как только первое тело приняло человекоподобную форму, и я смогла его рассмотреть, я поняла, что мы вляпались по уши.

Тело было покрыто шерстью. Очень густой шерстью. Шерсть на спине торчала гребнем над позвонками; шерсть на груди у самцов была похожа на то, что можно увидеть у мейн-кунов; более длинная шерсть на тыльной стороне рук, цвет которой варьировался от почти чёрного на одних трупах до грязно-коричневого на других. Кожа под всей этой шерстью была светло-коричневой и имела странный, слегка фиолетовый оттенок, как будто кровеносные сосуды располагались очень близко к поверхности.

У каждого из них были мускулистые тела, как у олимпийских спортсменов. У каждого были заметные рельефы на руках, спине и животе, и почти не было жира. Все они были невысокими, не выше полутора метров. Можно было ожидать, что рост будет немного отличаться, и разница составляла три-четыре сантиметра, но статистически я ожидала, что хотя бы один из них будет выше полутора метров.

Оборотень, с которым сражался Килан, в форме воина был почти два метра ростом, и остальные были ненамного меньше. Разница между их человеческой и боевой формой была огромной. Хотя их увеличенная масса тела отчасти компенсировала это, их трансформация потребовала бы много магии.

А ещё были лица. Их зубы и уши были вполне человеческими, но у всех семерых были массивные, тяжёлые челюсти и широкие рты с очень узкими губами. Их лица были неестественно вытянутыми. Вместо того, чтобы располагаться на одной вертикальной линии, их подбородки, челюсти и носы выдавались вперёд сильнее, чем у обычных людей.

Уже одно это говорило о том, что они сильно отличаются от нас, но была одна деталь, которая не оставляла никаких сомнений в том, что они не люди. У них были рога. У всех семи. Рога были короткими и торчали прямо вверх, как будто кто-то взял оленьи рога и отрезал их у основания.

Трой пролистал блокнот.

— Я предполагаю, что они люди. Просто не такие, как мы.

И что это означает?

— Может, это какая-то отколовшаяся группа? Семья оборотней, которая ушла после Сдвига? — спросил Оуэн.

Трой покачал головой.

— Я насчитал трёх волков, одну, вероятно, гиену, что-то, что могло быть гепардом, а двое из них, как и тот, что напал на консорта, не похожи ни на что из того, что я когда-либо видел. И всё это в одной семье?

Да уж. У отколовшейся группы не было бы такого разнообразия.

Трой покачал головой.

— Некоторые из них могут быть связаны друг с другом, но в целом это не одна семья, а представители определённой группы гоминидов. Определённого фенотипа.

— Гоминидов? Не Homo sapiens? — Я уже знала ответ, но всё равно спросила.

К гоминидам относились современные люди, вымершие виды людей и их предки, а также странные вариации, появившиеся в результате воздействия магии.

— Мы говорим о некоторых фундаментальных отклонениях. У них совершенно другой рисунок шерсти. У них растут волосы вдоль позвоночника. Я никогда такого не видел. У них есть подбородки, как у нас, но строение лица у них странное. И у них есть рога.

Рога были камнем преткновения. Были мифические гуманоиды с рогами, например сатиры, но мы были далеко от Греции, и тела не соответствовали образу сатиров. Рога были неправильными, а ноги не были козлиными.

Кроме того, я никогда не видела и не слышала, чтобы кто-то встречал сатира. Но это не значит, что их не существует. Когда мы путешествовали к Чёрному морю, я встретил атсани, крошечного человека ростом всего в 45 сантиметров, способного на поразительно мощную магию. Он был частью целого племени людей, которые жили на Кавказе, бог знает сколько времени, и даже построили небольшие города. И всё же, если бы кто-то спросил меня до той поездки, существуют ли крошечные люди, я бы ответила то же самое, что думаю сейчас: я никогда не видела и не слышала, чтобы кто-то с ними сталкивался.

Может, есть и другие гуманоиды. У некоторых из них, судя по всему, есть рога. Или копыта. Рога — оружие травоядных. Эти же парни превратились в хищников, питающихся мясом. Во что, чёрт возьми, мы вляпались?

— Дело не в каких-то поверхностных различиях, — продолжил Трой. — Это не другая раса и не близкий родственник. Это другой вид. Хаким спросил меня, люди ли они? Он имел в виду это в культурном смысле.

— Что ты ему ответил? — спросила я.

— Зависит от твоего определения слова «человек», — сказал Трой.