Чтение онлайн

— Всё будет хорошо, — необдуманно пообещала я, — мы что-нибудь придумаем.

Он неожиданно горько рассмеялся, и посмотрел на меня с вымученной улыбкой.

— Тебе не приходило в голову, что это я должен сейчас утешать тебя и говорить, что всё будет хорошо?

— Меньше, чем через два месяца я лягу в землю, а тебе ещё жить и жить, — ответила я, продолжая держать его за руку, — не хочу, чтобы ты терзался этим. Пообещай, что, когда всё закончится, ты отпустишь меня и продолжишь жить дальше.

— Не буду, — ответил он, не задумавшись не на секунду, но, будто испугавшись своих слов, попытался свести всё к шутке, — скорбные лица товарищей по команде не дадут мне об этом забыть.

Шутка получилась не только мрачной, но ещё и до крайности неудачной, и мы оба замолчали, не зная, что сказать. Я формулировала в голове мысль, но потеряла её, когда в стекло, отделявшее моё временное пристанище, постучали, а потом, когда хрусталь временно потерял свою непроницаемость и сменился стеной дрожащего от напряжения воздуха, в палату неспешно вошёл Директор. Всё те же рога на голове, всё те же тёмные очки, скрывающие от окружающих адское пламя в глазах. Он не изменился ни на йоту с нашей последней встречи.

— Лара, — поприветствовал меня демон и продолжил, обращаясь исключительно к моему киаму, — Нэйт. Оторвись на секунду от своей подопечной, мне нужно поговорить с тобой.

— У меня нет секретов от Лары, — ответил Нэйт чуть более резко, чем позволяли приличия, — говорите здесь.

Директор окинул меня взглядом, решая, очевидно, будет ли моё присутствие при разговоре уместным, и, видимо, решил, что ничего страшного не произойдёт, если я стану невольным слушателем.

— Хорошо, — кивнул он, — тем более, что это касается и её тоже.

Нэйт нахмурился.

— Поскольку, — продолжил Директор, не заметив выражения лица моего командира, — Лара скоро оставит нас, а быть полноценным членом команды не может уже сейчас, я предлагаю тебе, — слово «предлагаю» он произнёс с едва заметной угрозой, подразумевая, что это не предложение вовсе, а прямой приказ, — отправить её домой, чтобы она смогла провести оставшееся время со своей семьёй. Память ей, так уж и быть, стирать не будут — в данном случае это не имеет смысла.

Нэйт в мгновение ока побледнел и процедил сквозь плотно сжатые зубы, глядя на своего начальника с откровенной ненавистью:

— Что бы ни случилось, Лара была и остаётся членом моей команды. Под мою ответственность. Вы обещали.

— Она бесполезна.

— Она спасла мне жизнь, — сорвался Нэйт, — неизвестно, где бы я сейчас был, если бы Лара тогда не оказалась рядом! И я сделаю всё, чтобы вернуть этот долг, чего бы мне это ни стоило.

Оба демона — чистокровный и полукровный — застыли, сверля друг друга взглядами. И если эмоций Директора я не могла прочитать из-за очков, то в глазах моего киаму пылала ярость столь сильная, что если бы её можно было превратить в оружие, то его мощность по силе и масштабу воздействия была бы сравнима с атомной бомбой. Директор, как и два года назад, сдался первым.

— Под твою ответственность, — повторил он зачем-то, а после снова прошёл сквозь выпустившее его стекло и оставил нас одних.

И только тогда я смогла начать опять дышать и чувствовать собственное тело. Колкие мурашки пробежали по затёкшей руке — мы с Нэйтом так сильно сжали ладони друг друга, что костяшки пальцев побелели. Я с сожалением отпустила руку своего киаму и принялась разминать затёкшую конечность.

— Он говорил обо мне так, будто я неодушевлённый предмет, — проговорила я и сама удивилась тому, как отстранённо и в высшей степени безучастно прозвучал мой голос.

По логике, я должна была возмущаться подобному отношению, но, видимо, вместе с жизненными силами я начала терять и эмоции.

— Его нервирует твоё происхождение, — покачал головой Нэйт, — ты первый человек, попавший в Корпус и, тем более, служащий в нём, со времён основания Цитадели. Его это оскорбляет.

— Почему? — спросила я, просто чтобы хоть что-то сказать и не позволить тяжёлой вязкой тишине снова повиснуть между нами.

— Цитадель была построена для того, чтобы такие, как я или Хирд, или Тина, могли прятаться от людей. Директор недостаточно древний, чтобы застать те времена, но достаточно старый для того, чтобы помнить, как люди, вооружившись мечами и молитвами, искореняли то, что их пугало, только потому, что не могли это объяснить или этим овладеть. Человек в рядах воинов Корпуса — сродни предательству основной идеи его существования.

— Но ведь вы защищаете людей, — изумилась я, — если бы вы были настроены враждебно по отношению к ним, то попросту не явились бы на то кладбище, предоставив человечеству возможность самому справляться с проблемой зомбиапокалипсиса.

— Здесь дело не в защите человечества. Ты же помнишь про равновесие? — я кивнула, — Тот некромант превысил допустимый уровень единовременного магического воздействия и этим склонил чашу весов в сторону тьмы. Если бы мы не вмешались, то со временем всё стало бы только хуже, тьма бы восторжествовала, и весь мир поглотил бы хаос. Мы бы тоже пострадали.

Я кивнула. Я читала об этом, но Нэйт сформулировал всё гораздо лучше, чем многотомные научные труды по теории равновесия. Теперь я хотя бы понимала мотивацию воинов Корпуса.

— Нэйт, — жалобно пробормотала я, — может, мне, действительно, лучше вернуться домой? Если моё присутствие здесь — пощёчина всему скрытому миру, а болезнь неизлечима…

Я хотела добавить ещё несколько аргументов к своему заявлению, но мой киаму неожиданно вскочил, опрокинув стул, и уставился на меня одновременно растерянно и зло.

— Ты останешься здесь, — отчеканил он, делая ударение на каждом слове, — я взял на себя ответственность за твоё здесь пребывание, и он, позволив это один раз, не сможет отменить своего решения. Мы найдём способ спасти тебя, ты слышишь?

Я смогла только кивнуть, а у Нэйта внезапно сделался очень несчастный вид, и он опустился рядом со мной на постель.

— А если он найдёт способ изгнать тебя отсюда, я воспользуюсь правом старшего, поскольку выше его в иерархии демонов. На самый крайний случай я просто женюсь на тебе.

От неожиданности я поперхнулась воздухом на очередном вдохе и закашлялась, глядя на своего киаму с удивлением и ужасом.

— Это-то здесь при чём? — сипло поинтересовалась, едва смогла снова говорить.

— Это один из пунктов устава, написанного ещё первым Директором, основавшим Корпус, — развеселился Нэйт, — и если нынешний Директор вдруг станет достаточно наглым, чтобы отменить это правило, его просто-напросто не поймут, и он сможет распрощаться со своей должностью.

— Но что-то он всё-таки изменил, — припомнила я свои изыскания и наши планы по свержению нынешнего Директора.