Чтение онлайн

— Мой друг, мы же прекрасно знаем, что всегда можно сманипулировать третьей стороной. Лорд Гровенор наверняка выступил постановщиком этой… трагедии. Уж сталкивать противников он умеет, как никто другой.

«Уж точно не лучше, чем ты сам», — мысленно министр возразил министр. На слух он сказал другое:

— Короче, пусть берут в опеку. Но оставшиеся активы будут в том трасте, который я укажу.

— До совершеннолетия наследника… — улыбнулся Дуннагол, — и половина потом. А что вы думаете по поводу другого моего студента, господин министр? Я о Регуле Шэдоу. Не хотелось бы, чтоб мальчик встал на кривую дорожку…

— Его адвокат заявил, что родовая магия признала главенство за этим щенком! — буркнул министр. — Но эта история тоже еще не окончена. Надо только поискать там повнимательнее…

— Амброзий, я уверен, что никто не справится лучше тебя…

В один из последних выходных перед сессией я обсуждал с Тедом и Мансуром Новогодний бал. Я б его… видал, конечно.

— Проще мне пригласить Магнолию Холланд. Из всех девчонок, с которыми я хоть как-то общаюсь, она… самая позитивная.

Да и пышность ее фигурки была очень гармоничной. Но я так думал о нашей однокласснице и аквамантке не один.

— Не «проще», — возразил Тед, восполняющий мои «светские пробелы». — Есть роды, которые ведут переговоры о помолвке с Холландами. И там есть семьи, на голоса которых ты можешь рассчитывать в Совете Лордов.

— Блин.

— Рег, не надо дергать кота за хвост. Ты и так помогаешь Магнолии с математикой. Этого достаточно, чтобы подозревать тебя в чем-то «страшном». И тебе необходимо пригласить Анабель Гровенор.!

— Тед, да я от нее просто получу отлуп!

— Вот именно для его получения, тебе и нужно обратиться. Этим ты ее амбиции удовлетворишь и себе индульгенцию выпишешь на будущее.

Угу, адвоката Гудвина говорил, что лорд Гровенор и так не кисло нажился на Пиджеттах. А как заливали-то! Что им «не к лицу» на выскочек нападать.

Ну да, на выскочек напал я, а их активы подбирают те, у кого возможностей больше. Но от лорда Гровенора мне нужны были голоса в Совете лордов, и я должен был получить обещанное.

— А чем мне «грозит» приглашение Алтеи Варвик?

— Всего-то десятком дуэлей, не считая нихонца Такеды. Правда, это если она захочет. И на нее это очень похоже. Ты же не невесту сейчас выбираешь? Сам признался, что хочешь спокойно «отмазаться».

— Я даже готов «агитацию» от орлицы Глейзер послушать… один вечер.

— Регул, нет! Этим ты оттолкнешь на голосовании возможных сторонников из консерваторов.

— И что мне теперь, старшую сестру Старгайзера пригласить? «Консервативнее» не бывает, — задолбался я.

— Кха, кха, кха, — закашлялся Мансур. — Даже я — скорее дракону вызову брошу!

Старшекурсница Вега Старгайзер была яркой и впечатляющей девушкой. А еще она была чемпионкой дуэльного клуба и любительницей наводить порядок. Как его сама понимала.

И про «кипящий чайничек» из стихий Огня и Воды я помнил. Вега могла любого «ошпарить» в воспитательных целях. Редкой с-с-с… строгости девица!

Сам здоровяк-магрибец еще вчера пригласил второкурсницу из наших Лилий. И очень этим фактом гордился!

— Тед, а Дейзи Вандер из Туманных Кобр? Она была в плацкарте с нами, на дирижабле…

— Её и собирался предложить, в том числе. Может, так и лучше. С остальными кандидатками ты незнаком. Она воздушница, из нейтрального рода и нет официальных обязательств. Если выдержишь ее фантазии — флаг тебе в руки!

Вот и ладненько! Во время учебы мы с Дейзи тоже нормально общались. Спокойная девчонка, со своими представлениями о магии.

Поэтому еще в факультетском холле я получил «плановый» отказ от Анабель. Хотя мне показалось, что там не все так однозначно с ее решением. А сразу по окончании завтрака, проскользил между факультетскими столами, чтобы выловить воздушную (во всех смыслах) блондиночку Дейзи.

— Мисс Вандер, позвольте пригласить Вас на Новогодний бал?

— Я склонна согласиться, мистер Шэдоу… если вы не боитесь падающих звезд, — загадочно улыбнулась мне «туманница».

Вот уж чего я не боялся, так это каких-то звездопадов! И я закрепил согласие поцелуем ручки Дейзи.

— Эй, Шэдоу, это ты что сейчас сделал? — подлетел ко мне Арктур Старгайзер, как только девушка изящно упорхнула к своим подружкам.

— Это не твое дело, Старгайзер! Но вообще — на бал собираюсь. Какие-то проблемы? — удивился я.

Но не упоротости наследника древнего рода, а предвидению Дейзи. Похоже, она этого придурка под «звездой» подразумевала.

— Откажись от приглашения Вандер! Или…

Вали на… «чайничек». Я и так целый час выбирал!

— Это невозможно, Старгайзер.

— Дуэль!

— Да пошел ты… к моему декану, — отправил я медлительного конкурента «тормозить» дальше. — Тебе надо, ты и напрягайся.

А по дороге в факультетскую башню я заметил на себе хмурый взгляд его старшей сестры — Веги. До этого, я попадал под ее «прицел» не чаще, чем обычные статуи големов в коридоре.

Черная дыра! Я точно знаю, что Старгайзеры не вели переговоров с родом Вандер! Тед ничего не говорил! И слово «чайничек» — не прозвучало…

— Кха, девка у Старгайзеров — кипяток! С ее родом мы и повоевать успели, но и роднились бывало, пусть и давно… — заявил Купер не в тему.

— Куп, а тебя точно со мной отправили, чтоб «сберечь наследника Шэдоу»?

— Я сам… вызвался! А ты мал еще просто!

Угу, как на Теневую Тропу, так не мал…

Вот и наше поместье!

Сегодня я посещал его абсолютно официально, сам директор Дуннагол согласовал! Ибо я ехал не по своему «капризу», а по требованию чиновников Министерства.

Так-то, меня звала и подготовка нашей экспедиции (за тварью для родового алтаря), и просьба адвоката Гудвина. Он сейчас помогал некоторым моим гвардейцам-Беовульфам разобраться с жандармерией.

И главная проблема была с Риком, замом Урсуса. Мой напарник когда-то набил морду министерским силовикам, причем сделал это на земле Альбиона.