Чтение онлайн

Но отложенная экспедиция к змееногам — все равно оказывалась обязательным следующим шагом. Только с тылами разберусь, да и оркам нужно укрепиться. А мне — стоит решить вопрос с Сумрачным лесом, как совершеннолетнему лорду! Четвертый слот в ауре и Логика мне в помощь. А там посмотрим и на сверх-духов, и на мега-тварей, с «внеклассовым» Карнажем…

Наш вылет домой был назначен на следующее утро, а ночью Арурах открыл для меня артефактом одну местную Тропу, зачищенную когда-то прадедушкой Арривы. Мне нужен был проход сюда при помощи Кровопутья, и один кровавый якорь я здесь оставил.

Сама Теневая тропка была достаточно хитрым местом. Древние герои орков провели здесь ритуал, создавший за счет слайса погибших тварей — очень неприятную «обстановку» для других теневых сущностей. Типа, не Теневая Фабрика, а кладбище теневых монстров. Место использовалось для отработки шаманских практик, и считалось относительно безопасным. Ну, теперь здесь еще и мой транспортный узел будет! Теневой аэродром подскока, для Друга Топоров Войны и Синих Клыков.

Ночь оказалась длинной и бессонной, потому что ко мне на прощание заявилась Аррива. И путем хитрых ритуалов, обоюдно приятных, меня убедили не затягивать с показом тех картинок, которыми я убеждал Аттора. Все-таки ключевые фигуры орков должны понимать, что я не какой-то необычный лорденыш людей, а представитель чего-то большего!

Мы вернулись в родные земли на дирижабле Топоров Войны. Возвращение в родные земли прошло по той же схеме, что и прилет сюда. То есть, мы скрытно десантировались на побережье Альбиона, ибо военное положение усилило присутствие жандармских патрулей.

И до конца коротких зимних каникул (да какая здесь зима!), мне еще нужно было встретиться с Старгайзерами. То еще загадочное «удовольствие».

Зато поездка в гости к Марии Селесте тоже прошла результативно, в плане информации. Планы, на которые рассчитывал Купер — это проблемы козырного эро-барабанщика.

Хотя не скажу, что меня порадовала теория Селесты о Карнаже. Мол, темный лорд-придурок, в своих ритуальных экспериментах, попал под влияние одного из этих теневых аспектов. По крайней мере, Кровавая Мэри это допускала.

— … Регул, когда мы еще общались с Тенебриусом, он озвучивал некоторые свои устремления в магии и в наборе сил. Но там ничего не было о подобных практиках привязки душ, или чего-то похожего. Конечно, Карнаж мог знать о таких практиках, но не было похоже, чтобы он согласился такое «существование-посмертие». Возможно, какой-то из его экспериментов пошел не по плану, и этим воспользовались могучие теневые сущности.

— То есть, сейчас Карнаж — не совсем Карнаж?

— Со временем могут сильно меняться даже живые люди. Его сущность держится на астральных якорях, если доверять твоему… начальному тонкому восприятию. А в астрале — все подвержено изменениям гораздо сильнее!

Что шаманы орков, что человеческие специалисты по астралу — очень любили туманно изъясняться. И это слегка подбешивало, пусть я и понимал «мутность» предмета обсуждений.

Тот же Арурах говорил мне, что эти сверх-сущности ограничены в возможности проявлять себя напрямую — в нашей реальности. и действуют через своих приспешников. Еще у них бывают подобия тварей-чемпионов. То есть кого-то могут назначить своим «апостолом» и выделить ему сил побольше. Хм… а Темные Апостолы никому из тварей не подчинялись изначально?!

Но здесь Мария Селеста уверенно заявила, что при жизни Карнажа, «тогдашние» Апостолы даже в мелочах на такое никогда бы не пошли. Их основной целью была сохранение и усиление магии у древних родов. Ну и сомнительные вопросы контроля крови, для поддержания чистокровности. То, что сейчас отдельные фанатики свихнулись, вслед за бывшим лидером, это совсем другое.

— Я ж говорю, Машеньке — порка тоже не помешает! —«приговорил» мою деканшу Купер.

А вот Вега Старгайзер тяжело переживала случившиеся на военно-морской базе, в ходе учебной практики…

Родовая принцесса Старгайзеров только-только обрела надежду, что вернулся тот единственный, кто ее достоин, и кто должен был (по ее мнению) наконец-то обеспечить ей заслуженную корону… И тут такая досада! Прямо-таки крах какой-то!

Её же саму посмели использовать как расходную фигуру! А прекратил этот позор (абсолютно неожиданно!) тот, кого она сама собиралась опустить на заслуженное место в… в… В общем, плохие заслуги были у этого недоноска Шэдоу, и место ему полагалось соответствующее.

Этот никчемный недо-лорд Шэдоу оказался ее спасителем. И это было еще хуже, чем предательство Темного лорда! Может, ее все-таки обманули, и в теле жалкого профессора Моргана — был вовсе не Тенебриус Карнаж?!

Или это был хитрый план? Очень, су… сурово хитрый! Подставить свою будущую королеву под чужие проклятья, превратив ее в свою боевую марионетку! Ведь то, что сделал Карнаж, ставило крест на перспективе его союза с древним и благороднейшим родом Старгайзеров!

Но спас ее этот чертов Регул или нет, ясно было одно — её прелести эта сволочь точно видела. Да-да! Кто бы от этого отказался?! Она и бы и сама посмотрела! И все случившееся только делает Шэдоу еще больше обязанным! К… к… к чему-то!

Главное, успокоиться, а потом что-то придумается! Хорошо бы еще и детали боя вспомнить, ведь предатель Карнаж отключил ее сознание. Как же этот юнец смог справиться с величайшим… вероломным ублюдком?..

Мое общение с лордом Старгайзером выдалось непростым. Хоть без взаимных визитов в поместья обошлись, которые вроде бы полагались. Просто, мне самому была удобнее для встречи нейтральная территория.

Откровенно говоря, благодарность Старгайзеров была мне так же не нужна, как и война с ними. Хотя леди-бабушка Годива и еще пара козырных старичков распушили хвосты на тему, что сближение с родом Веги — очень желательно. Угу, в первую очередь, за счет моего «сближения» с этой прибабахнутой девицей. Мол, раньше, в «правильные» времена, я бы уже маршировал под венец и все такое…

Но даже Купер от подобной перспективы вздрагивал, хотя и не отметал «все такое». А вот глава козырей, сэр Харман — поддержал мой план на нейтралитет со Старгайзерами. Тем более, что меня никто не мог заставить раскрыть подробности боя с Карнажем, занявшим тело Моргана. Ха, Дуннагол, чинуши и прочая «заинтересованная общественность» были мной посланы в голубые дали.

Вегин папа, Поллукс Старгайзер всячески поддерживал мою скромность и неразговорчивость. Его интерес был тоже абсолютно понятен, как и мой ценник за молчание.

Из самого секретного, я подтвердил сэру Поллуксу его предположение, что Карнажу нужен был мой Сумрачный лес. Зачем именно? Этого я сам не знал и мог только догадываться. А озвучивать такие догадки не имеет смысла, слишком все размыто или относится к родовым тайнам Шэдоу!

Жаль только, что я не мог совсем послать Старгайзера, с его благодарностями и претензиями. Ведь мне предстояло вскоре закрепить статус свой статус барона Мирквуда и формальные права на Сумрачный лес.

Из-за войны с Нихоном и смерти министра Пьюэлла, в Совете Лордов до сих пор царили разброд и шатание. Кто-то из нейтралов был готов пойти за Министерством, из страха перед империей Нихон. Кто-то из бывших сторонников Карнажа был лишен права голоса, с подачи новых властей. А «светлая» партия приверженцев Дуннагола была наполнена моими откровенными врагами.