Чтение онлайн

А в Академии ко мне прилетело неожиданное и почти боевое задание. Ну, не задание, а просьба, и больше — к Призраку. Только как мне там показаться под маской наемника? Но Теодора Идена я оставить в беде не мог…

— Рег, нужна твоя помощь. Можешь «одолжить» вашего знаменитого Призрака? — обратился Тед. — Мы все оплатим, разумеется! И срочность, и…

— Говори, что случилось! — напрягся я на встревоженный тон друга.

— Ты уже в курсе, что кто-то из министерских любимчиков положил глаз на наш артефакторный бизнес. Как ни странно, на мануфактуре мы все наезды отбили. Но теперь они направляют комиссию Министерства в имение. А наши знакомые шепнули, что там, кроме обычных следователей, будут Энигмы и Паладины…

— Тед, когда чинуши к вам припрутся?

Я действительно хотел помочь роду Иден, только время было критичным моментом. Проблема состояла в том, что теневиков практически невозможно было привлечь сейчас со стороны. Такое ощущение, что за ними началась охота в Оставленных землях. И почти все такие маги были из ковенов. Ага, и специализация редкая сама по себе.

— Следователи должны заявиться в эту пятницу.

В будний учебный день вырваться из Академии было совсем непросто. Но Теодор Иден и так заслужил узнать еще одну мою тайну.

— Мы решим этот вопрос. Только придется открыть тебе еще один «маленький» секрет…

Клятв на Теде висело достаточно, но критическая ситуация для его рода других вариантов не оставляла… Новость о том, что я и Призрак — одна и та же личность, мой товарищ переваривал целую минуту в молчании.

— Черт, но как?!

— Последний в роду, все такое. Ну и тренируюсь, сколько себя помню! Еще и повоевать пришлось прилично…

— Да большинство и до ста лет такого не навоюет!

К чести друга, дальше он в мои личные и родовые секреты не лез, за что я наследника Идена и ценил, в том числе. Теодор даже за свое удивление сразу извинился, типа, а чего еще было ждать от Шэдоу!

Дальше нам пришлось консультироваться у декана Селесты, сможет ли она согласовать нашу внеочередную отлучку по родовым делам. Только Идены были не единственным древним родом, у которых чинуши решили провести проверку.

Может быть, не у всех были такие серьезные наезды, как на артефакторный бизнес Иденов, но это явно была какая-то массовая акция против аристократов. Что-то подобное проходило чуть ли не в каждой третьей семье древних магов.

Понятно, что большинство родителей наоборот хотело, чтобы их дети оставались в школе. Но немало ребят со старших курсов вызывались домой, для дополнительного силового прикрытия. Не у всех родовая гвардия была многочисленной, да и ковены в Оставленных землях сейчас столкнулись с резкой активизацией Троп. Если это дело «астральных рук» Тишины, то ситуация вдвойне фиговая!

Мое поместье чинуши пока не трогали, но по заявкам адвоката Гудвина меня отпускали только в выходные или по министерским вопросам. Вот Теда сейчас могли отпустить.

В общем, декан мне официально отказала, попросив меня одного задержаться в кабинете. Выпроводив Теда, Кровавая Мэри помучила меня вопросами, но все-таки озвучила свое предложение.

— Регул, это очень благородно, что ты хочешь помочь своему другу в такой ситуации, но тебя не отпустят… Правда, есть и другой вариант, пусть мне он совсем не нравится…

— Граната для Дуннагола?

И кровавый жгут, вылетевший из рукава деканши, отвесил мне подзатыльник. Селеста еще и кулачком по лбу постучала, но уже по своему собственному. Типа, объясняла же дураку, что даже под Пологом Заглушки такое озвучивать нельзя. Имена магов –штука не для юмора.

В ее доме, на каникулах, она уже поделилась своими размышлениями о нашем Директоре. Козыри-то жили сильно раньше, а дядя Эдвард просто недолюбливал Дуннагола, но никаких секретов о нем не знал.

А вот Кровавая Мэри кое-что знала, со времен старого знакомства с Карнажем. Директор действительно не набирал силу, сражаясь с тварями на Теневых Тропах, как большинство других архимагов. Да и род Дуннагола не отличался древностью и обретенными Дарами.

Зато длиннобородый дедушка много путешествовал после получения диплома мага, в том числе и в землях старых рас Шелтера. Даже научные труды у него собственные имелись по нечеловеческой магии и шаманизму. Только Карнаж был уверен, что Дуннагол добрался до запретных ритуалов усиления у нелюдей. И его «светлые» взгляды (на публике) не помешали ему воспользоваться редкостной «чернотой».

Ну, «Темный Владыка» в итоге и сам нырнул в «чернильницу». Только Карнаж хотя бы светочем добра не прикидывался, а в остальном — оба уроды, которые друг друга стоили…

— … Если вы доверяете с Теодором друг другу, возможно провести ритуал Кровной Иллюзии. Мы ее еще не проходили, но ты мог о ней прочитать.

— Ага, читал! Подмена практически не определяется заклинаниями поиска и ауру «дублирует». Ну, если это не банковская проверка или не армейский КПП!

— Я покажу тебе ритуал, но он требует ношения пузырька крови того человека, под кого ты маскируешься. Вам придется пойти на это обоим.

Ну, бывали у меня и более рискованные затеи, тем более декан пообещала прикрыть нас с Тедом, если мы решимся на такое. Теодор озвучил, что он готов принять любой долг на себя, если я помогу его роду. И кровь свою доверить — тоже, как и мою защищать, даже ценой жизни.

Что ж, Тед меня знал хорошо и сможет изобразить Регула Шэдоу, ходящего на занятия. А я перемещусь в его образе в имение Иденов и помогу его отцу проконтролировать комиссию, с «теневой стороны».

Как я уже знал из подслушанного разговора культистов Тишины, в дальних пустошах практически началась диверсионная война. Только ее масштабы оказались серьезнее, чем я мог себе представить! Культисты «подыгрывали» теневым тварям и атаковали ковенских охотников. А теневики всегда были нужны на наиболее сложных и опасных Тропах. Без них там редко, когда что-то обходилось.

Лорд Гровенор был сильно озабочен выросшими потерями магов. Еще когда я доложил ему про освобожденных пленных, эти новости его здорово напрягли. Причем даже не столько возможное участие Карнажа, сколько появление культистов и их «связка» с кем-то в Альбионе.

Про Призрака я ему тоже под клятву поведал. Вопросов Гровенор задавал не больше Теда, но молчал и переваривал новость подольше.

Пообщались мы и до моего отъезда к Иденам. Повод был неприятный — пара человек из спасенного мною отряда успели сгинуть на дикой Тропе, выполняя очередное задание в пустошах.

— Понимаешь, Регул, монстры и так становятся сильнее и организованней. Но раньше такое случалось только после особо разрушительных войн, когда выплескивались огромные объемы магии. Сражения за Терранову гораздо скромнее по масштабам. Такое ощущение, что твари проснулись сами по себе. А разумные и сверхсильные твари — это и вовсе давно забытый кошмар…