Чтение онлайн

Однако в помещение ворвалась целая стая колдовских созданий Ардена. Голем успел покрошить палицей ещё одну тварь, прежде чем прочие уцепились за его ноги и повалили на пол. Сквозь рык и лязг прорезалось верещание няни Леннарта.

Но поваленный голем был не одинок. Другие медные великаны пытались пробиться в прихожую сквозь горгулий.

Арден пустил в бой все свои творения, даже самых маленьких, не предназначенных для схваток. Так вороны-разведчики порхали рядом с лицами големов, закрывая им обзор.

– За мной! – крикнул Арден.

– Держитесь плотнее! – предостерёг Кайл, прежде чем группа вышла на улицу. – Расходясь, истончаете Щит Тьмы.

Пока одна часть горгулий сдерживала големов, второй части Арден мысленно приказал атаковать Стражей на улице. Он надеялся, что его скульптуры внесут суматоху в ряды врага, заставив того хоть ненадолго отвлечься от беглецов.

Когда Оделия переступала порог выхода, Леннарт в последний раз взглянул на прихожую. Мальчик приметил то самое чудище, что напугало его в подвале. В следующий миг голем обрушил палицу на шипастую голову этого монстра, расколов её надвое.

Горгульи заполонили площадь и наседали на Стражей. Первым с демоническими скульптурами схватился тот самый ряд воинов, что защищал танцоров. Яростный натиск творений Ардена, не ведающих страха, сломил строй, рассеяв солдат на группы по три-четыре человека. Искусники отбежали к стенам домов, боясь получить удар лапой с каменными когтями. На арбалетчиков и музыкантов налетела стая птах, норовящих клюнуть в глаза, а потому мешающих целиться или творить композиции.

Пользуясь моментом, семья Аруэрисов и группа Кайла побежали к ближайшему проулку. Но Стражи значительно превосходили врага числом, а потому не все арбалетчики или искусники оказались втянуты в бой с горгульями. В невидимой оболочке Щита Тьмы часто на мгновение застревали арбалетные болты, после опадающие на брусчатку или плечи беглецов. Музыканты и танцоры наспех творили короткие боевые композиции, пытаясь пробить защиту врага.

Позабыв обо всех страхах, Леннарт очаровано взирал на светопреставление, разгорающееся при столкновении разрушительных чар и незримого щита. Взрывались огненные шары и воспламеняли защитную преграду над головой мальчишки; не долетев до цели всего сажень, ледяные копья разбивались на сотни искрящихся осколков; вырисовывая в воздухе причудливые узоры, фиолетовые молнии отражались от Щита Тьмы и ударяли в мостовую.

Но окончательно внимание Леннарта приковала к себе фигура музыканта, стоящего на крыше самого высокого дома. От этого человека лучилось ослепительное сияние, позволявшее различить только отдельные контуры тела, одежды и музыкального инструмента – скрипки, как понял Леннарт по манере движений искусника. За его спиной, словно реющий стяг, развивался плащ. Вызывающе выпрямившись, скрипач ничуть не опасался птах Ардена, которые, впрочем, не осмеливались подлететь близко, будучи обжигаемы волшебными лучами.

Множество звуков заполняло площадь: солдатская брань, рык горгулий, грохот боевых заклинаний, музыка прочих искусников. Но среди всех шумов Леннарт удивительным образом отчётливо разобрал именно композицию скрипача. Никогда прежде мальчику не доводилась слышать такой музыки, столь же величественной, как и её виртуозный исполнитель. Мелькал смычок, рождая резкие переливчатые звучания, подобные реке, пенящейся у скалистых порогов и, под конец пути, водопадом низвергающейся с горной высоты. Дядя Ансельм, чьей игрой восхищался Леннарт, и близко не исполнял чего-то такого же великолепного. Поражённый мальчик даже решил, что скрипач, сияющий над площадью как миниатюрное солнце, вовсе не человек, а сказочное существо, снизошедшее с небес на людское поле битвы.

И когда беглецы приблизились к затенённому проулку, скрипач завершил композицию. В Щит Тьмы вонзился толстый луч света, от чего магический покров обрел видимость. Вздулись чёрные клубы, сгорая от боевого заклинания скрипача.

Сперва Аруэрисов и группу Кайла обдало жаром, а потом ударной волной повалило на брусчатку. Для некоторых падение обернулось переломами рук и ног. Наверняка тяжёлых травм не избежала бы и Оделия, не наложи она прежде на себя и на Леннарта дополнительную защиту. А так танцовщица отделалась лёгким ушибом, успев грохнуться на бок и, тем самым сберечь Леннарта от удара о брусчатый камень.

Арден был единственным, кто не потерял устойчивости. Он не тратил время на попытки помочь Оделии, или кому-то ещё из группы. Он даже не обернулся, юркнув в спасительную тьму проулка. Один из «братьев» ринулся следом, но арбалетный болт попал в ногу. Беглец с криком упал на колени.

Скульптору повезло: в переулке не засели Стражи, или же их отсюда вытеснили горгульи. Как бы то ни было, спотыкаясь на бегу, Арден петлял по закоулкам, изредка останавливаясь, чтобы прислушаться к воплям на соседних улицах.

Он надеялся, что его скульптуры посеяли хаос не только на площади, но и среди зевак за линией оцепления. Если горожане начнут метания и давку, то городская стража не уследит за каждым участком. А значит, есть шанс прошмыгнуть, направившись… куда?

«Вариант с прорывом за город отпадает. Нет сил пробиваться. Придётся залечь в трущобах, как предлагал Кайл. Найти укрытие и восстановить силы. Все ушли на оживление скульптур».

Арден испытывал такую усталость, будто спешно отмахал с пару десятков вёрст.

И опять удача сопутствовала Ардену, позволив беспрепятственно добраться до захолустья Вирмы. Шлёпая по лужам и задевая плохо различимых в темноте оборванцев, бормочущих вслед что-то нелестное, Арден бродил по улочкам, пока не уткнулся в заросший забор, окружавший чей-то дом. Чуть выждав и убедившись, что на участке нет сторожевых собак, скульптор с трудом перелез через изгородь и пробрался в незапертый сарай. Теперь можно было перевести дух.

Только сейчас мысли Ардена вернулись к семье. Скульптор не корил себя за то, что в момент разрушения Щита Тьмы не попытался спасти супругу и сына. Вовсе не трусость побудила бежать без оглядки. У Ардена хватило понимания, что нет драгоценных мгновений на помощь кому-либо.

Но холодную рассудительность вытеснили пугающие мысли: нет для игниров худшей участи, чем попасться Стражам живьём! Скорее всего, пленников подвергнут долгим пыткам, – в искусстве доставлять боль никто не превзойдёт изуверов Сантума – а позже, если извне не придёт спасение, обрекут на не менее мучительную казнь. При раздумьях о том, какие страдания могут причинить Оделии, Арден едва сдержался, чтобы не ударить кулаком по стене сарая. Да ещё жизнь Леннарта под угрозой, хотя мальчик уж точно ни в чём не виноват.

От горьких размышлений отвлёк шорох снаружи: кто-то бродил вокруг сарая. Звуки частой поступи заставили Ардена думать, что рядом шастает собака. У хозяев участка таки нашёлся четвероногий охранник, не поднявший тревогу в первые минуты появления чужака. Арден затаил дыхание и молча обратился к Игнироку, моля неразлучную пару о том, чтобы она притупила собачий нюх. Скульптор сомневался, что у него сейчас хватит сил отбиться от собаки и возобновить бегство.

Дверь с тихим скрипом приоткрылась, и в проёме Арден различил невысокий силуэт с заострёнными кверху ушами. Внутри у скульптора всё сжалось, с секунды на секунду он ожидал надрывного лая.