Чтение онлайн

Потом он медленно поехал домой, немного опасаясь наступающего дня.

***

На следующий день ровно в десять часов Виктория отворила двери детской.

– Тори! Тори!
– Дамарис вскочила и не глядя под ноги, сломя голову полетела к Виктории.
– Тори, я так скучала... Где ты была? Нэнни сначала сказала, что ты больше никогда не вернешься, а потом, что ты вышла замуж за брата папы, еще она говорила такие странные вещи...

– Я вернулась, Дэми. Вот и все. Неожиданно Виктория почувствовала, что прижимающееся к ней маленькое тельце напряглось и застыло.

– Ой, папа!

Рафаэль весело улыбнулся:

– Здравствуй, малышка.

– Ты не мой папа. Кто ты?

Виктория ласково потрепала шелковые волосики девочки.

– А откуда ты знаешь, что это не твой папа? Разве он не похож на папу?

– Очень просто, - вздохнула Дамарис, - папа никогда сюда не приходит.

Рафаэль опустился на колени рядом с девочкой.

– Я твой дядя Рафаэль. Ты можешь произнести мое имя?

– Это странное имя... Рафал.

– Твое имя тоже не совсем обычное... Дамарис... Красиво звучит. Можно я буду приходить к тебе?

– Конечно, только если Нэнни разрешит. Она хорошая.

– Нэнни, - обратилась Виктория к неподвижно стоящей неподалеку старой женщине, - это мой муж, капитан Рафаэль Карстерс. Нэнни пришла в этот дом вместе с Элен, когда та вышла замуж за твоего брата, - пояснила она Рафаэлю.

– Ветвь того же дерева, - изрекла Нэнни Блэк, неодобрительно глядя на Рафаэля. Он приветливо протянул женщине руку. Она не отказалась.

– В отличие от вас Дамарис моментально поняла, что я не ее папа.

– Это потому, что барон никогда не заходит в детскую.

– Ты хочешь поехать кататься со мной и с дядей Рафаэлем?
– спросила Виктория у Дамарис, которая требовательно тянула ее за юбку.

Девочка даже заверещала от восторга:

– Нэнни! Я хочу поехать! Я хочу!

– Ужасный ребенок, - ласково улыбнулась Нэнни Блэк.

– У тебя здесь есть верховая лошадь, Виктория?
– спросил Рафаэль.

– Меня вполне устраивает Тодди. А поскольку со мной будет Дамарис, я ни за что не сяду ни на какую другую лошадь, и уж тем более на твоего строптивого жеребца. У него плохой характер.

– У Гэдфли не плохой характер. Он просто живой и горячий, совсем как моя жена. Он отлично знает хозяина и подчиняется ему, как...

Не желая более выслушивать подобные сравнения, Виктория поспешно обратилась к Нэнни Блэк:

– Мне кажется, Дамарис одета достаточно тепло, не так ли?

Рафаэль осторожно поднял девочку и усадил ее себе на плечи. Убедившись, что ей удобно, он с улыбкой повернулся к Виктории:

– Пошли?

– Дамарис, - вкрадчиво сказала Виктория, - держись крепче. Можно даже за дядины волосы.

Рафаэль скорчил болезненную гримасу, разумеется, не от боли, ему хотелось рассмешить ребенка.

Спустившись вниз, все трое увидели Элен.

– Куда вы собираетесь с ребенком?
– поинтересовалась она.

– Кататься.

– Мама, - залепетала Дамарис, покрепче вцепившись Рафаэлю в волосы, это не папа, это дядя Рафил.

Виктория заметила, что этим утром Элен выглядела гораздо хуже. Она была очень бледна, под глазами пролегли серые тени.

– Ты хорошо себя чувствуешь?
– обеспокоенно спросила ее Виктория.

– Нет, плохо! И с каждым днем мне становится все тяжелее, неужели не понятно?

– Конечно, прости, пожалуйста, просто ты всегда такая красивая, что я забываю о твоем положении. Элен, казалось, вздохнула с облегчением.

– Смотри за моей дочерью, Рафаэль.

– Разумеется.
– Внезапно на лице у Рафаэля появилось выражение озабоченности.
– Только меня волнует один вопрос. Не сделает ли она меня мокрым в полном смысле слова с головы до ног? Она знает, что надо проситься?

– Как тебе сказать, - задумчиво и очень серьезно ответила Виктория, в основном она, конечно, просится, хотя всякое бывает, если заиграется или слишком чем-нибудь увлечется.

– Перестань дразнить его, Виктория, - раздраженно вмешалась Элен в шутливую пикировку.
– Ребенок хорошо воспитан и отлично знает, как себя вести.

– Он это заслужил. Элен, мы поедем на пруд Флетчера и там поедим. Мы вернемся не поздно, чтобы вовремя уложить Дамарис спать.

– Отлично.

На конюшне Дамарис познакомилась с Флэшем.

– Твое имя тоже странное, - заявила девочка, - совсем как у дяди Рафала.

– Разве?
– притворно удивился Флэш.
– Что ж, маленькая мисс, в таком случае вы можете называть меня мистером Савори. Это прибавит мне чувства собственного достоинства. Я ведь очень достойный человек, имейте это в виду.

– Ты забавный, - улыбнулась Дамарис, - я готова, Рафил.

– Да, мадам.
– Рафаэль шутливо отсалютовал девочке.
– Увидимся позже, мистер Савори.

Виктория решила не мешать Рафаэлю выбирать маршрут их прогулки. Он поминутно останавливался, пристально вглядываясь в когда-то знакомые, но позабытые картины. В одном месте он обернулся к Виктории и насмешливо сказал:

– По-моему, сквайр Эстербридж живет где-то здесь. Не желаешь нанести визит ему и его безупречному сыну? Я отлично помню старину Дэвида. Задира, трус и нытик.

Виктория удивленно покачала головой. Ей показалось странным, что он вдруг так взъелся на Дэвида. Обычный парень, может быть, ничем и не выдающийся, но ей он в общем-то всегда нравился, во всяком случае, до той памятной сцены на пруду Флетчера.

В конце концов они решили поехать в Сент-Остел - Ничего не изменилось, ты только посмотри, - поминутно восклицал Рафаэль, - здесь все осталось по-прежнему.

Вдруг его внимание привлекла собравшаяся неподалеку от одного из домов толпа возбужденных и взволнованных людей.

– Смотри, Виктория, там что-то случилось. Они подъехали ближе.

– Останься здесь, - приказал Рафаэль.

Услышав распоряжение своего мужа и повелителя, Виктория немедленно подстегнула кобылу.

– Нет, - спокойно возразила она.
– Я хорошо знакома с этими людьми. И быстрее узнаю, в чем дело.

Рафаэль ухмыльнулся, признав, что она права. Он еще более утвердился в этой мысли, когда увидел, как окаменело лицо первым заметившего его Джози Фрогвелла, владельца местной гостиницы. Рафаэль поймал еще несколько неприязненных взглядов и услышал шепот: