Чтение онлайн

Резко распахнув тяжелые дубовые двери, он ворвался в дом и налетел на стоящего у входа управляющего:

– Лиггер, что, черт побери, здесь происходит?

Старик стоял растерянный, сгорбившийся, убитый горем.

– Да говори же!
– Рафаэль нетерпеливо встряхнул старика за плечи.
– В чем дело, Лиггер?

Лиггер несколько секунд непонимающе смотрел на Рафаэля, после чего с видимым трудом произнес:

– Вы барон или капитан Карстерс?

– Я - Рафаэль.

– Кто-то стрелял в барона, - простонал Лиггер.
– Мы считали, что это вы, сэр. Ваша жена.., она...

– Мой брат умер? Лиггер покачал головой:

– С ним сейчас доктор Лудкот.., но... Рафаэль больше не слушал. Перепрыгивая сразу через несколько ступенек, он вихрем пронесся вверх по лестнице, свернул в восточный коридор и подбежал к покоям хозяина. Тут же осознав свою ошибку, он чертыхнулся и рванулся в сторону Оловянной комнаты. В коридоре напротив закрытой двери он увидел Викторию. Она стояла, горестно опустив голову и не замечая ничего вокруг. Измученная и очень несчастная, она не услышала шагов.

– Виктория!

– Дамьен!
– может быть, впервые в жизни искренне обрадовалась она. Слава Богу, ты наконец вернулся! Рафаэль тяжело ранен, а я...

– Виктория, любимая...

Она застыла, пожирая глазами знакомое лицо. Рафаэль был уже совсем рядом.

– Дамьен, я не понимаю... Как ты можешь...

– Молчи, любовь моя, молчи, это же я, не узнала?
– Рафаэль порывисто обнял жену и крепко прижал к себе. Только теперь он понял, что они могли потерять друг друга.

– Рафаэль?!
– вскрикнула Виктория, все еще не веря своим глазам. Она уткнулась лицом ему в плечо и громко зарыдала.

– Успокойся, родная, - снова и снова повторял он, - со мной все в порядке. Лучше расскажи мне о Дамьене.

– Я думала, что он - это ты, и Элен тоже... Мы все так думали! О Боже, я этого не вынесу!
– Она всхлипнула.
– Доктор Лудкот выгнал меня из комнаты. Он извлекает пулю. Она засела где-то глубоко в плече у Дамьена. Слава Богу, он без сознания.., не страдает... Доктор не ручается за его жизнь.

Рафаэль легонько встряхнул жену:

– Послушай, Виктория, ты должна пойти и поговорить с Элен. Скажи ей правду. А я навещу Дамьена. С тобой все в порядке? Справишься?

Она молча кивнула, на секунду крепко прижалась к мужу, прежде чем вышла.

Рафаэль вошел в комнату. Доктор Лудкот неприязненно посмотрел на вошедшего. Его взгляд был напряженным и сосредоточенным.

– Барон, хорошо, что вы вернулись. Ваш брат оказался на удивление крепким и выносливым человеком.

Думаю, он выживет.

– Я - Рафаэль Карстерс, доктор, а ваш пациент - барон.

Доктор медленно перевел взгляд на лежащего без сознания человека, затем снова взглянул на Рафаэля:

– Забавно.

– Я отвез к вам домой девочку. Она была предназначена в жертву небезызвестному вам сатанинскому клубу. Теперь с ним все кончено.

Доктор Лудкот долго молчал, очевидно, пытаясь осознать услышанное.

– Я рад, - наконец сказал он.
– Это большое облегчение для всех нас. Но насколько я понимаю, капитан, вы рассказали мне об этом деле далеко не все?

– Да, вы угадали.

Дамьен заворочался и застонал. В это время в комнату, поддерживая обеими руками огромный живот, вошла бледная как полотно Элен.

– Ну, ну, спокойно, миледи.
– Доктор Лудкот поспешил навстречу встревоженной женщине.
– Ваш муж будет жить. Теперь я в этом уверен. А вы обязаны сохранять спокойствие хотя бы ради ребенка.

– Он выдавал себя за тебя, Рафаэль, - сдерживая слезы, пробормотала Элен. Она осторожно коснулась кончиками пальцев руки мужа, словно боялась почувствовать холод смерти.

– Я знаю. В этот раз я был полностью в курсе дела. Но поверь, никто из нас не мог и предположить, что случится нечто подобное. Мне очень жаль.

– Но почему?
– беспомощно спросила она. В это время Дамьен открыл глаза и увидел стоящую рядом с кроватью Элен.

– Привет, - с трудом проговорил он, - это я. А где Рафаэль?

– Я здесь. Все в порядке. Дело сделано.

– Хорошо, - удовлетворенно вздохнул Дамьен, - значит, у нас все получилось.

Он утомленно закрыл глаза, но не выпустил руку жены.

– Со мной все будет хорошо, не волнуйся, - прошептал он и снова потерял сознание.

Виктория настойчиво потянула Рафаэля за рукав.

– Расскажи мне все, - потребовала она.

– Элен, ты останешься с ним?

– Да.
– Она одарила Рафаэля неприязненным взглядом и отвернулась к доктору Лудкоту.

Рафаэль с Викторией, словно дети держась за руки, вышли в коридор.

– Почему ты скрыл от меня свои планы?

– Я стремился тебя защитить, - просто ответил он, понимая, какой ужас она должна была пережить, и искренне сожалея об этом.
– Я должен был заставить тебя поверить, что я рядом, - взволнованно продолжал Рафаэль, потому что ты бы сделала все возможное и невозможное, чтобы помочь мне, пошла бы на любой риск, чтобы в нужный момент оказаться рядом. А я не мог этого допустить.

– Теперь все кончилось? Ты разоблачил Рама?

– Да. Я сорвал с него маску. Ни за что на догадаешься, кто скрывался под ней.

– Конечно, меня же не допустили на последнее действие этой драмы, и я не видела финала. Кто же он, этот дьявол в человеческом обличье?

– Сквайр Эстербридж!

Виктория застыла с открытым ртом. То, что она услышала, было настолько невероятным, невозможным, даже нелепым, что ее разум отказался воспринять этот теперь уже очевидный факт.

– А Дэвид?
– наконец выговорила она.

– Его там не было. Отец ему не позволил, уж не знаю, почему.

– Вы с Дамьеном все это спланировали заранее?

– Да.

Неожиданно Виктория резко остановилась, схватила Рафаэля за руку и повернула лицом к себе.

– Я еще никогда в жизни не испытывала такого дикого страха. Пуля... Она отбросила тебя, то есть. Дамьена, к стене. Я ничем не могла помочь, только истошно кричала и плакала. Наверное, ты был прав, не посвятив меня в свои планы. Я могла все испортить.

Рафаэль улыбнулся такой милой и обворожительной улыбкой, что Виктории отчаянно захотелось обнять его, прижать к своей груди, по-матерински защитить от всех возможных будущих невзгод и никогда больше не отпускать от себя.