Чтение онлайн

— Лекцию прочтет известный экономист, заведующий кафедрой валют общегалактического Института экономики профессор Вэр Корев, принимавший личное участие в работе инспекторской группы по новой меритской общине.

Сперва в зале установилась недоуменная тишина, затем раздался возмущенный шелест. Кое-кто поспешил уйти от греха подальше. Большинство, однако, не сразу почувствовало подвох и осталось на занимаемых местах. Может, лень было подняться?

Я подтолкнул Цыпленка к трибуне. Момент был чрезвычайно ответственным: Цыпа должен начать говорить быстрее, чем бегство из зала примет массовый характер. После первых его слов ретироваться Посланникам будет просто неудобно.

— Да, я входил в состав группы, инспектирующей меритскую общину, — начал Цыпа. — Мы завершили подготовку своих отчетных материалов почти восемь месяцев назад. За это время Содружество успешно внедрило еще одно изобретение меритцев — пространственную нуль-транспортировку. Однако отчет нашей группы до сих пор не опубликован. Вам не кажется странным этот факт? Я готов вкратце рассказать, с чем столкнулись мы в новых меритских мирах, что нового и необычного мы узнали, что полезного можно почерпнуть из наших выводов. Умалчивание вскрытых нами фактов, на мой взгляд, создает огромную опасность для Содружества…

Все, внимание зала приковано к Цыпленку. Сейчас он может говорить все, что угодно — Посланники выслушают его хотя бы из чувства самосохранения. Их эпы зафиксировали первые его слова, и если даже малая их часть в дальнейшем будет признана правильной, политические оппоненты собравшихся со смаком обыграют их бегство с лекции.

Чего греха таить, мы уже выиграли. Все эти политические деятели, вернувшись в свои кабинеты, затребуют отчет инспекторской группы по Мерите. Его не окажется в официально оформленном виде, и грандиозный скандал неминуем. Серый может придумывать все, что угодно, выкручиваться любыми способами — против голого факта он бессилен. А там и пресса неминуемо подключится. Особо ретивые корреспонденты докопаются до издевательств Серого над Цыпленком. Ореол праведного мученика Цыпе очень даже подходит. Глядишь, и до оргвыводов дело дойдет. Серого уберут куда-нибудь подальше… Ох, какой же я фантазер!

А Цыпленок меж тем распушил перышки. Он на мне прокручивал свое выступление несколько раз, а я хорошо понимаю только простую и доходчивую речь. Ни в науку, ни в политику не лезу, ибо мешают они мне гулять там, где вздумается. Одним словом, противоестественны они моей котовой сущности.

— …вот вкратце то, что я хотел вам сказать. Прошу прощения, что некоторые важные аспекты освещены мной лишь тезисно. Они могли бы являться темой отдельных выступлений. Какие будут вопросы? — бодро закончил скворчать Цыпленок.

Первым с места, естественно, сорвался Главный ревизор Торговой Палаты:

— Повторите, пожалуйста, что вы говорили об эффективности управления Содружеством. Мне показалось, что я ослышался.

Цыпленок послушно повторяет. При этом ненавязчиво вклинивает в свою речь научные термины, опущенные вначале. Демонстрирует слайды с хитрыми расчетными кривыми. Эту тактику они выработали на пару с Шаром. Наукообразие, если оно в меру, всегда порождает дополнительную капельку уважения к сказанным словам.

Ревизор не желает говорить по существу, боясь проявить некомпетентность.

— Это все понятно. Здесь не о чем спорить, — вырываются у него роковые слова. Все, более никто из присутствующих не осмелится подвергнуть сомнению правильность Цыповских формул. — А вы показывали свои материалы другим квалифицированным специалистам? Каковы их отзывы?

— Часть из того, что мною доложено вам, содержится в инспекционном отчете, который где-то затерялся. Другая часть направлена принятым порядком в Фонд научно-технической информации. Почему-то никто не обратил на них внимания, хотя мое имя, без ложной скромности, пользуется заслуженным авторитетом. Кроме того, я разослал тезисы моего выступления некоторым своим коллегам. Видимо, по какой-то непонятной причине они до сих пор до адресатов не дошли.

Тонкий ответ. Прозрачные намеки, содержащиеся в нем, более чем понятны всем здесь присутствующим. Негодующий шепот и переговоры на местах не оставляют сомнения, что удар Цыпленка попал точно в цель.

— Я догадываюсь, почему ваши коллеги не удосужились ответить вам, — взял слово директор Высшей Административной Школы. — Вы используете неполные исходные данные. Вы голословно утверждаете, что Совет лишен реальных рычагов управления. Так? Позвольте с вами не согласиться. Вот, например, сейчас верстается федеральная программа «Фея». Вы знакомы с ней? Когда она начнет претворяться в жизнь, роль центральных органов…

— Вы меня невнимательно слушали, — перебил Цыпленок. Хохолок его задорно дрожит. Настоящий боец! Предпринял единственно правильное решение — прервать и бросить ответное обвинение. — Я скрупулезно рассчитал последствия размещения на Анге санаторного комплекса. Вот расчеты — экраны заполнились красочными кривыми и таблицами, — а они говорят следующее: только при стократном увеличении потока отправляемых на лечение Содружество укрепит свое политическое влияние. В сто раз! Вы добьетесь от местной общины Анги стократного расширения их лечебной зоны?

Мертвая тишина. Никто не хочет оспаривать конкретные числа. Им бы копнуть поглубже, но для этого мала квалификация.

Слово берет Павлин. У него сложное положение. Он только что выиграл трудные выборы в самом важном Секторе и по праву претендует на председательство во многих комиссиях Совета. Однако его оппонент, некий Пороник (с ним я не знаком, и потому он может спать спокойно), не смирился с поражением и не расстается с атрибутами Посланника. Павлин вынужден демонстрировать свой интеллект коллегам.

— Повторите еще раз основные выводы вашей группы по меритской общине.

Цыпленок рассказывает. С достоинством и подкупающей скромностью. Местоимение «я» словно выпало из его лексикона. Правильно, так и надо. Хотя, может, он действует таким образом неосознанно? В силу характера, воспитания. Словом, настоящий орел наш Цыпа.

— Я просил вас повторить главное, что вынесла ваша группа из инспекции меритской общины, — сказал Павлин, — для того, чтобы задать два очень важных с моей точки зрения вопроса. Первый: какую угрозу могут представлять для нас так называемые меритские маги? Кто они и на что способны? Вопрос второй: что произойдет, если Содружество прекратит все контакты с меритцами? Изолируется от них. Поставит Карантинный барьер. Кто выиграет от этого — мы или они?

Вопросы, надо сказать, почти риторические. Вероятно, Павлин сам имеет, что сказать по этому поводу, и готовит удобную почву. В такой ситуации Цыпленку не стоит, как говорится, растекаться мыслью по древу, а ответить надлежит максимально кратко. Хорошо бы при этом угадать, какого ответа ждет Павлин.

— Я уверен, — чеканит меж тем Цыпленок, — что меритские маги не представляют для нас никакой опасности, если мы будем вести себя… аккуратно по отношению к ним и ко всем меритцам. Наоборот, при определенных условиях они могут оказать всему человечеству неизмеримую пользу. Вот только один аргумент в подтверждение сказанному: наблюдаемый прогресс меритской общины, объяснимый только тем, что маги оказывают своим соплеменникам помощь и поддержку. Что касается вашего второго вопроса… В последние дни, уже при подготовке к данному выступлению я проделал ряд вычислений…