Чтение онлайн

— Представь, как я ощущал себя, когда двадцать лет спустя узнал, что мой сын не умер, что он все это время был у моего друга детства.

Марен нахмурилась.

— Но вы разрушаете Тредар не из-за моего отца.

Керн рассмеялся.

— Нет. Я уже о нем позаботился.

Лучше бы он ударил ее.

— Но если хочешь знать, зачем я разрушаю королевство, нужно все рассказывать сначала. Это — начало.

— Когда мой отец спрятал Филиппа, а вы убили родителей Дарика? — спросила она. — Думаю, известно не все.

Он заговорил не сразу.

— Ты знаешь, что у меня был младший брат?

Она этого не знала.

— Он был одаренным магом. Ему еще не было двенадцати, а он творил невероятное. Хорошее… но бывало и плохое. И я был в ужасе.

Ее насмешка была заметна.

— Да, Марен, я был в ужасе. Думаешь, я всегда был таким, как сейчас? Нет, я был наивным и доверчивым. Я ему не поверил, когда он сказал, что власть все — что важно. Мой брат обладал властью. Отец Дарика, увидев его талант, сделал его главным магом Тредара. Это было большой честью. И они стали друзьями. Со временем сила брата выросла, он стал тем, кого я не узнавал. Он смеялся, когда я перечил ему, говорил, что я ничего не понимаю, что, чтобы выжить в этом мире, нужно пересекать границы. И наступил день, который мне не забыть. Я всего год был женат. Половину королевской стражи нашли мертвыми в постелях. На них не было следов, и обвинили магию, хотя не было никаких указаний на это. Такая сила была только у моего брата. Он говорил отцу Дарика, что не делал этого, доказывал свои слова убедительно, но король не слушал. Он поддался давлению лордов и через неделю казнил моего брата.

Марен не сочувствовала Керну. Или его брату. Он, наверное, убил тех стражей.

— Как ты можешь представить, — сказал Керн, — я был в ярости. Я хотел мести. Но я ничего не мог поделать. У меня была магия, но не такая, как у моего брата. Он был все это время прав. Мне нужна была сила, нужно было пересечь границы. И я учился.

И он изменился. Это напугало его жену, и она спрятала их единственного сына.

— На это ушли годы, но я стал сильным. Я убил родителей Дарика. Я отомстил за брата.

— А потом Дарик поймал вас и заточил в гробнице, — сказала она.

— За это я убил его сына и разрушу королевство. Что лучше мести?

Она встала на ноги и посмотрела ему в глаза.

— Если вы думали, что я буду сочувствовать вам после этой истории, то у вас не получилось. Один плохой поступок не оправдывает другой. Это ничего не решает.

— Осуждай, сколько хочешь, но в чем Дарик лучше? Он заточил меня за то, что я сделал с его родителями. Это тоже месть.

Он был прав, хоть Марен не хотела это признавать. Но и ошибался.

— Может, у ваших поступков есть сходство, но Дарик не позволил этому превратить себя в нечто жуткое и злое. Не знаю, как Филипп может быть вашим сыном. Он не такой, как вы. Благородный. Хороший. Заботливый.

Керн рассмеялся.

— И я таким был. И это не помогло ему, как и не помогло мне. Он обманут, как и все. Но Филипп — мой сын. Пока ты не мешаешь, он станет королем.

— И чем он будет править? — закричала она. — Раздавленными людьми? Королевства не будет.

Он помрачнел.

— Это власть, и это важнее всего

В ней пылал гнев.

— Вы ошибаетесь. Жизнь, свобода, процветание. Люди жертвуют ради этого. Умирают ради этого, — она попятилась к двери. — Вам это с рук не сойдет.

— И кто меня остановит? — он пошел к ней. — Ты?

Она отпрянула, но не отвернулась.

— Если смогу, — она потянулась к ручке двери.

— Ты кое-что забываешь, — его дыхание обжигало ее шею, Марен застыла, вспомнив, зачем пришла сюда, почему была в отчаянии. Она развернулась, ее прижали к двери. — Ты забываешь, что у тебя нет выбора. Ты не сможешь думать, сочинять, помнить.

— Прошу, нет, — взмолилась она. Но было уже поздно.

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Марен брела по коридорам замка в смятении. Она проснулась в чужой кровати, ее тело словно били, и оно не успело исцелиться, и женщина, которую она не встречала, но она казалась смутно знакомой, принесла завтрак и помогла ей одеться. Она осторожно вышла в коридор через пару минут. Люди говорили с ней, но она не узнавала их. Многие приветствовали ее, будто знали, кто она. И она подыгрывала. Но не знала, что делать или куда идти.

— Марен?

Мужчина подошел к ней. Она узнала его, но не помнила, откуда. Она знала, что нужно бояться, и отошла на шаг.

Боль была такой сильной, что она не могла дышать. А потом поняла. Лорд Тейге. Нет. Керн в облике Тейге. Он вскинул бровь, веселье мелькнуло на лице.

— Бродим раньше обычного?

Она была в смятении. Обычного? Она уже так делала? Обрывки памяти трепетали на краях сознания, но она не могла ухватиться за них.

Керн шагнул ближе.

— Все хорошо, Марен. Ты недавно многое забыла.

Она потерла руками лоб. Что-то было не так.

— Все собрались внизу, чтобы посмотреть на отряды. Пойдем?

Он протянул руку, но она ее не приняла. Часть ее не хотела.

— Марен, возьми меня за руку.

Неприятное давление в голове, и она опустила ладонь на его руку.

— Вот, что будет сегодня, — Керн похлопал по ее ладони и повел ее по коридору. — Мы присоединимся к остальным, и ты будешь делать вид, что знаешь их. Ты будешь смотреть представление со мной. Ты будешь радоваться и улыбаться со всеми. Отвечай на вопросы как можно лучше. Если не понимаешь, говори, что болит голова, и тебе плохо. Они все поймут, что ты не в себе.

Он остановился и повернулся к ней.

— И еще кое-что, но это самое важное. Там будет мужчина по имени Филипп. Он тебе не нравится. Ты не хочешь быть рядом с ним. Ты хочешь, чтобы он тебя ненавидел. Не говори с ним. Не отвечай на его вопросы. Ясно?

Она механически кивнула, но что-то в словах о Филиппе вызвало боль в груди.

Они вышли на луг, толпа уже собралась там, и ее смятение росло. Лица вокруг она должна была знать, но не знала. Керн провел ее к леди и мужчине.

Женщина улыбнулась и обняла ее.

— Я рада, что ты смогла прийти.

Женщина любила ее. Марен это знала даже без воспоминаний. Ощущение передалось ей. Она знала, что эта женщина — подруга, что они близки, и что Марен на все готова ради нее.

Мужчина взял ее за руки. Она ощутила ту же любовь, что и от женщины.

— Рад тебя видеть, — сказал мужчина. — Мы с Адаре так переживали.

Адаре. Так звали леди.

Мужчина помог ей сесть рядом с Адаре.

— Мы ждем Филиппа и начнем.

Ее сердце снова кольнуло от имени Филиппа. Почему она хотела, чтобы он ненавидел ее?