Чтение онлайн

Слухи об удачных походах моих отрядов по Трихольму и окрестностям, разумеется, расползлись не далее как вчера, так что те ветераны, которые не захотели подряжаться ко мне на службу «без аванса», об этом успели и пожалеть, и позавидовать шустрым соседям, и решить, что они тоже достойны получить свой кусок пирога. Наверное. Во всяком случае, готовых к найму внеочередных добровольцев у меня во дворе Каэр Сида сегодня наличествуют еще десяток: семь условно чистых стрелков — шесть прокачанных пращников и арбалетчица; пара опытных охотников и странствующий ученик друида. До полноценного друида парень пока не дотягивает, это мы с ним оба прекрасно понимаем, однако двадцатка в силе магии и профессионально, можно сказать, подобранный набор формул исцеления и призыва плюс «Очистительная аура», снимающая многие дебафы и проклятия — достаточно веские аргументы принять товарища на службу. Ну и остальных беру, ветеранам сегодня дело найдется. Благо деньжонок, с учетом суточного доната и налоговых поступлений, покуда хватает, а к вечеру должна капнуть выручка с аукциона.

Итоговый состав получается пестрый, но внушительный.

Тридцать стрелков — двадцать девять пращников и арбалетчица, уровни от второго у новичков до вполне пристойного двенадцатого у самых-самых.

Два охотника, оба девятого уровня. Достроится Коридор егерей — будут проапгрейджены, а пока повоюют так.

Четыре егеря, с разбросом от шестого до одиннадцатого.

Десять фей для магподдержки; Най и трех из нового пополнения — Киену, Вейль и Даэсси — я пока забираю к себе, не то что они представительнее прочих, просто у других набор заклинаний для боевого применения подойдет лучше, а мне сейчас не драться.

Друид Магон, снова-таки отрядная магподдержка. Девятый уровень. На десятом с высокой вероятностью обретет другой статус, ну да это потом.

Полтора стража, сиречь Биллер и Мерри. Телохранительница порывалась отправиться со мной, но ковер-самолет не предназначен для двоих, так что пусть работает на пользу общего дела в рейде.

Валькноттинги — три штурмовика, арбалетчик и эриль; Исбьорк временно перешла в мирные травницы, впрочем, копье, как и умение по делу применить оное, у девушки при себе, без охраны справится.

Командует всей этой шатией Эйлет Плетущая — Героиня, однако. Олвар при всем его опыте пойдет только замом, а провести егеря через ритуал Возвышения и сделать Героем — технически можно, мне как лорду это доступно раз в неделю, но сам он пока такого желания не проявлял.

Серьгу Младшей целительницы я передаю Тилль; предложил сперва Магону, тот магически посильнее будет и лечебные заклинания знает, однако артефакт отлит из серебра, а у друида гейс на металлы земного происхождения. Такое не у каждого, пояснил Магон, но вот именно ему при посвящении «повезло» заиметь подобный запрет, даже штатный ритуальный серп у парня взят словно с картинки «орудия эпохи неолита» — основа из мореного дуба и вставленные в нее обсидиановые пластинки… Ладно. Хилы в наличии, дальше разберутся.

Отряду выступать на деревню Альдаг, шестерке свеженьких фей в темпе слетать к Звездному камню, подняв Силу магии, потом три ко мне, а одна к основному отряду; Магон, что и логично для мага-аборигена, это сделал еще несколько лет назад. Общий план Эйлет уяснила, частности они с Олваром в процессе утрясут.

Ну а я сам влезаю на коврик и в сопровождении Най беру курс по прямой на гномье поселение. Три новенькие догонят чуть позже.

Тарнгридд окружает основательная стена из дикого камня с известковыми швами — не очень высокая, метра три, но опоясывающий ее основание широкий ров добавляет осаждающим еще пару метров сложностей. Подъемная решетка в створе ворот — железная, правда, сами ворота все-таки деревянные, как и перекинутый через пятиметровый ров мост.

Ворота и настил моста, отмечаю я, расписаны рунами, но вроде это не стандартный футарк, символы чуть посложнее. Кертар, наверное, изобретенная Профессором псевдоруническая письменность мне знакома очень краешком.

Впрочем, не суть.

Противовоздушную оборону при нашем появлении гномы разворачивать не торопятся, ворота тоже не закрыли. Однако характерные щелчки взводимых арбалетов — имеют место быть.

Нарезать круги над пока-еще-чужим населенным пунктом невежливо, и я приземляюсь перед тем самым мостом. Оставляю коврик под охраной фей, далее топаю ножками. Арбалеты там, не арбалеты, а поговорить надо.

Собственный арбалет, кстати сказать, я не беру, там от него толку не будет. Кинжала хватит — зарезаться, ага.

Привратник делает навстречу шаг из воротного створа. Основательный такой чернобородый гном, где-то на полторы головы выше меня и раза в два шире, топор-клевец за поясом и каплевидный щит за спиной; шлема, однако, нет, а броней у него максимум нетяжелая бригантина, при могучем гномьем сложении ее от обычной плотной одежды отличить непросто.

— Кто таков и чьих будешь, хафлинг?

— Адрон, Владыка-под-холмом, — отвечаю я, сверкнув перстнем лорда.

Взгляд привратника остается каменно-спокойным.

— Что привело тебя в Тарнгридд, лорд Адрон?

— Необходимость поговорить с вашими старшими.

— И все? — тут уже и во взгляде, и в голосе удивление.

— А все остальное — это уж как договоримся, — усмехаюсь я.

Гном хмыкает и наклоняет голову.

— Борк сын Гисли из клана Расколотого камня к твоим услугам, лорд.

— Рад это слышать, уважаемый Борк. Вот в порядке услуги — расскажи, будь любезен, кто у вас в Тарнгридде старший.

— Трое их. Тан Горм сын Трайна из клана Медной горы, мудрая Иннер дочь Брекка из клана Расколотого камня, и мэтр Барн сын Дьяллви из клана Трех топоров. Еще имеется круг мастеров, но обычно тан и его советники справляются сами.

— Это правильно, что сами. Подскажи еще вот что: мне нужно обговорить с таном и его советниками несколько важных вопросов. Как по вашим обычаям будет правильно — самому к ним пойти или сообщить, что я тут, и ждать приглашения?

— Ничего и никого не надо ждать, лорд Адрон, — выходит еще один гном словно из стены, а вернее, из-под какого-то заклинания незаметности. Этот несколько более сухощавого сложения, каштановые с проседью волосы и борода тех же тонов, заплетенная в две косы; щита-шлема нет, под кожаным жилетом вороненая кольчуга, на поясе короткий меч. — Барн сын Дьяллви к твоим услугам. Идем. — И жестом указывает на ворота, привратник Борк поспешно отступает в сторону.

— С удовольствием, мэтр Барн, — наклоняю голову, — а можно пока один небольшой вопрос?

За железной решеткой коридор, подмигивающий черными провалами бойниц, дважды изгибается и выводит на небольшую площадь, стиснутую каменными фасадами домов. Одноэтажных, с острыми шпеньками крыш, крытых сланцевой плиткой вместо черепицы. Узкие, только арбалет нацелить, окошки как бы намекают «дом поросенка должен быть крепостью».

— Позволь, я даже угадаю этот вопрос, — молвит гном из клана Трех топоров, — ты хочешь знать, почему сын Подгорного предела носит титул мага?

— Потому, наверное, что сын Подгорного предела владеет магическим искусством, причем все соответствущие экзамены официально сдал в Гильдии, — пожимаю я плечами, — это-то как раз понятно. Гномы редко пользуются формулами Света, Жизни, Разума и даже Материи, зато магию рун у вас знают как мало где еще, и знатоки алхимии попадаются, и ритуалам вы не вовсе чужды, и в артефактах разбираетесь… Какие именно грани искусства избрал для себя ты, мэтр — мы непременно обсудим с должной обстоятельностью, но в другой обстановке, когда оба будем вольны распоряжаться своим временем.