Чтение онлайн

«Получено задание…» — извещает система. Принимаю, конечно, паззл-то складывается, грех не принять.

Каэр Сид в мое отсутствие прекрасно развивается положенным образом, Хижина лесника будет закончена нынче же ночью до вторых петухов, а завтра к десяти вечера превратится в Коридор егерей, и ресурсов для Палаты познаний уже тоже достаточно. Это хорошо. Проверяю резервы по золоту — хватит, — и выкупаю из Норы всех «ополченцев без специализации», тут же пинком отослав эту братию в Трихольм к Воуну Грому «на воспитание». Чуток времени до ужина есть, успеют. В бой им всяко не завтра, хорошо если через пару дней определятся, кому какой путь развития светит.

Неопознанный артефакт, который валькноттинги затрофеили у троллей, «взглядом лорда» очень даже опознается. Волшебная мельница Пикку-Сампо, замковый артефакт, устанавливается на складе ресурсов и по касанию перстня лорда приносит единожды в день две меры базового ресурса (железная руда, камень или дерево), либо одну меру ресурса дорогого (кристаллы, самоцветы, сера или ртуть); выбор получаемого ништяка идет сугубо волею Рэндома. «Презренного» золота и редких ресурсов Пикку-Сампо не дает принципиально, ну да и так совсем неплохо получается. Тут же, покрутив ручку мельницы, касаюсь перстнем мерцающего пятнышка, и с каким-то детским удовольствием наблюдаю за материализацией рядом с собой двух мер железной руды.

Эльфийский шмот из той же «тролльской» добычи валькноттингов — три легкие кольчуги, три пары мягких сапог, три плаща, два характерных кривых меча и двухконечное копье. Оружие и кольчуги с расовым ограничением, а вот плащи с бонусом на маскировку и сапоги с бонусом на скрытное передвижение годятся любому. Так… эльфьи броньки и все оружие, включая пару ножей из моих старых трофеев — на аукцион. Сапоги — придержать, хоббиты обуви не носят, а вот викинги Эйлет — вполне, той же Исбьорк, раз она на ближайшее время «отрывается от коллектива» и ведет жизнь скромной лесной зелейницы и травницы, берцы эльфийских рейнджеров могут пригодиться. Колю-разведчику, кстати, тоже тихо ходить не лишне будет. Да и плащи пока оставлю, егерям в рейде и засаде самое оно, если у них нет собственных с такими же статами. В ту же кладовку «авось понадобится» отправить киркомотыгу от гремлинов, и конечно, Железную ветвь.

Заклинательный чертог в своей ипостаси кабинета удаленного управления развитием домена. Оформляю заявку на аукцион, и уже завтра ненужный лут превратится в живые деньги минус законный процент Гильдии торговцев. Заодно посмотрим прайс на заклинания… о, кстати, расшифровалась еще одна формула, из магии Материи — «Ледяное копье», мощная штука сама по себе, да еще и с некоторой вероятностью замораживает цель! А по замороженному противнику лупить хоть в ближнем бою, хоть издалека, если прицельно — это гарантированный крит и с высокой вероятностью гибель. Так, основная дальнобойная формула в моем арсенале уже меняется, тем более, мой навык Мастера воды в том числе повышает на два процента вероятность крита у всех заклинаний водной стихии…

Хорошо, «Ледяное копье» добавляется в книгу заклинаний; а что из всех известных мне формул с помощью обретенного еще утром навыка имеет смысл загнать в свиток с целью толкнуть на все том же аукционе? Та-ак, смотрим прайс… «Касание Света», как ни странно, в списке ценных не фигурирует, а вот на «Испепеление» и «Ледяное копье» — висят заявки от двух с лишним тысяч монет, и предложений о продаже нету.

Раз спрос есть, можно рискнуть. Что там нужно для создания свитка, согласно соответствующему навыку? Ну, пергамент — понятно, мана вдвое против базовой цены формулы — тоже понятно… так, а еще чернила особого состава, аж четыре рецепта, условно назовем их самоцветные, кристальные, серные и ртутные. Сам рецепт входит в базовый комплект Создателя свитков, то есть я его уже знаю, но какой-то он получается очень уж затратный по переводу ресурса: одна мера — это ж приличный такой мешок килограммов на десять, если сера, или двухкилограммовая фляжка ртути, да и кристальная друза размером где-то в два кулака, а «магических чернил» на выходе имеем крохотный пузырек, попыток на пять едва хватит. Понимаю, что условности системы, но… возможно, будь у меня под крылом мастер-алхимик, вопрос бы решился меньшей кровью, однако пока придется играть по правилам трикстера Локи. С моим первым рангом Создания свитков, правда, вероятность успеха — от силы треть, но один-то из пяти получиться должен, а это уже окупит расходы. Рискнем, минус один самоцвет — чай, не последний, а истраченная мана в Заклинательном чертоге восстанавливается быстро, особенно если частично переключить с расшифровки на как раз восполнение сил.

Два часа корпения с высунутым языком, три неудачи — и по одному свитку «Испепеления» и «Ледяного копья» готово. На аукцион, к завтрашнему дню четыре тысячи золотом мне совсем не повредят.

Планы на завтра: нанять всех пращников со Стрельбища, если подтянутся ветераны из Трихольма — их тоже взять, и добавить фей от королевы Крисс, сколько сможет дать хороших. Плюс наличная четверка егерей, пращники, страж и, если удастся уболтать, Мерри. Всех их вместе с валькноттингами Эйлет поведет к деревне Альдаг на берегу Пенного моря, и к устричным отмелям, где добывают жемчуг, в смысле, самоцветы.

Сам я, пока они топают к морскому берегу, слетаю с прикрытием из фей сперва к гномам в Тарнгридд, затем в Эренор, а дальше догоню основной отряд. Успею, мой коврик вчетверо быстрее пешехода, к тому же можно лететь напрямик.

У моря отряд получит следующую задачу — попытаться выманить «в поле» эльфов из форта Дол-Митрен, тут, чувствую, потерь не избежать, но если укрепление удастся взять — дело того стоит. Если же эльфы из форта не вылезут — никакого штурма, Мастерская осадных машин еще не построена и по плану не раньше Палат познаний, а те вообще только послезавтра к десяти утра будут готовы… В общем, если эльфов не получится выманить на арапа — несколько егерей плюс валькноттинги устроят у форта засаду, а я сам с прочими в темпе пробегусь по окрестностям на предмет гринда и разведки на местности, а вплотную займусь Дол-Митреном, когда организуется осадная техника нужного формата. Надеюсь, к тому моменту у меня под рукой окажется Эренор, может, что-то из осадной техники найдется и у них. Или у гномов, если удастся подвести под договор «условного личного вассалитета», как Эйлет Плетущую, кого-то из Тарнгридда — гномы-штурмовики делу очень даже помогут.

Да-да, я помню, что первой жертвой любой битвы становится именно ее план. В мире «Лендлордов» сия сентенция тоже почти наверняка справедлива. Но я-то разрабатываю планы не битвы — для этого у меня есть валькноттинги и ветераны-егеря, — а тылового обеспечения и прочей логистики-экономики, как и подобает лорду.

На поздний ужин в качестве компании приглашаю за стол кастеляна с супругой, пусть эти конкретные неписи — просто обслуживающий нужды Каэр Сида персонал, однако лежит на них немало, и от толики внимания меня не убудет, а им дополнительная мотивация и повод проявить инициативу, буде вдруг откроется возможность. Марте Хадсон система сделала жуткой занудой, но, справедливости ради, умеющей ловить чужое настроение: как только она понимает, что лорду Адрону скучно выслушивать подобный перечень бытовых мелочей, мол, сделано, и ладно — экономка прекращает доклад о тонкостях хозяйствования и сосредотачивается на тарелке и заварничке. Сарт подобными тонкостями меня не грузил изначально, и я задаю и ему вопрос про волшебные посохи. Ничего нового в сравнении с Эйлет бывший ученик архимага поведать мне, увы, не может.

— У мэтра Дария посоха не было, — добавляет Сарт, — говорил, ему не нужно, он не боевик.

Ну, это и понятно. Хм. А вот Уни-то как раз был боевиком — огненные маги редко имеют иную специализацию, — но у него я посоха отчего-то не наблюдал. Ладно, подвернется случай, спрошу.

На каминной полке чуть слышно потрескивает фитилем ночник.

Аннеке — горячая, мягкая и объемистая как перина — тихо посапывает в кровати, уютно обнимая подушку; у меня же ни в одном глазу. В прежней жизни бывало, вот просто так, без каких-либо предчувствий и объяснений.

Предчувствий нет у меня и сейчас; существует такой себе подкласс «Провидец», которому система подарила логически необъяснимое, но реально работающее умение видеть вариации будущего, причем зависящие от своих и чужих поступков, которые не то что покуда не совершены, а даже еще не планировались. Подкласс такой в «Лендлордах» имеется, да, но у меня-Адрона его нет и с высокой вероятностью не будет.

Шорох.

Шелковый тревожный шорох в пурпурных портьерах, шторах…

Рука сама собой тянется к покрывалу, и я резким движением отбрасываю его от себя, в направлении входа. Только что, готов был поклясться, тут никого не было, но ткань на миг замирает, а под ней проявляются контуры фигуры!

В следующее мгновение в эту фигуру — я ее не вижу, скорее чувствую печенкой, — летит Ледяное копье. Бледно-голубая вспышка, хруст осыпающихся льдинок, замершее статуей нечто. Росту в этом нечто метра два, может, чуть поменьше, так что арнорский кинжал я втыкаю «куда достал». Раз, и еще раз, и еще…

Испуганный вопль пробудившейся служанки. В покои влетает Мерри — полуголая, масляный светильник в одной руке, пальма в другой.

Свет.

Истекший кровью свежеподохший эльф в мешковато-темной одежке, на левой руке и щеке хитрые черные татуировки, на поясе пара ножей, а в ножнах подмышкой некий непонятный клинок, к которому даже прикасаться не хочется.