Чтение онлайн

— День добрый, Героиня, — чуть наклоняю голову; пусть я лорд, а она гостья в моем домене, но от вежливости с меня не убудет. — Из сообщения Мерри я понял, что у тебя есть ко мне некое предложение? Слушаю.

Гостья еще сильнее щурит глаза, которые окончательно превращаются в щелочки.

— Лорд Адрон?

— Это мое имя, — присаживаюсь за тот же стол, слишком большой для нас всех.

— Я Эйлет Плетущая, это ты уже знаешь. — Еще бы, «взгляд лорда» совсем не уникальный талант, и скорее всего такой не только у Неумирающих имеется. — Я сида, но ты можешь знать и это. — Не то чтобы знать, скорее — подозревать, однако действительно могу, тут она права. — А вот знаешь ли ты, зачем я здесь?

— Нетрудно сказать, — отвечаю в духе тех самых сидов, настоящих, которые фейри-из-холмов, постройка для найма этих юнитов совсем не зря носит такое название, — чтобы позавтракать, посмотреть на меня и понять, стоит ли тебе и твоим людям связывать свой путь со мной. — Вот в данном случае именно «людям», викингов в Империи, Золотом Каганате и Конфедерации могут числить дикарями и варварами, но «нелюдью» назвать не посмеют даже самые оголтелые ревнители расовой чистоты человеческого рода. — Я знаю, что мы можем помочь друг другу, однако какая помощь нужна тебе — только ты сама и можешь решить, уж таков твой обет.

— Ты сказал правду, — соглашается Плетущая, — решить действительно могу только я. Пока на этот вопрос ответа у меня нет, но ты сказал правду и в другом, мы действительно можем друг другу помочь, если ты, конечно, готов принять мою службу на срок и по условию.

— Вот стану богом, тогда начну требовать службы пожизненной и посмертной, — ухмыляюсь я, — а пока будет как раз так, как ты и сказала. На срок и по условию, у меня они тоже есть.

Короткий торг, сумма переходит из рук в руки, и на тактической карте появляется семь зеленых точек: мои новые юниты, отряд Эйлет Плетущей. Сама Героиня, как сида, мастер всяческих пакостей и дебафов; троица ее викингов — Торд, Гутмунд и Ярна — могучие рубаки-берсерки с двуручными мечами, ударный и штурмовой кулак, в силу… особых обстоятельств дружественная магия на них действует так себе, но и враждебная не лучше. Еще в отряде Исбьорк, тихая травница и зелейница, при надобности способная принять на копье и волка, и человека, и мстительного духа; и Вилльхарм-эриль — знаток рун, сиречь еще один бафер и дебафер полуритуального толка, а для тех, кто отказывается воспринимать вещие руны, имеется меченый рунами топор; и еще Коль-проводник, который также неплохо обращается с тяжелым арбалетом. В общем, мне уже найдется кого заслать в драконье логово, правда, драконово золото эта шатия в процессе экспроприирует в свою пользу, однако только на таких условиях я вообще могу подрядить их на службу… Викинги не станут «сателлитами хафлингов», тут без вариантов; другой вопрос, что конкретно эти викинги по доброй воле связали себя «узлом судьбы» с Эйлет Плетущей, таким образом сделавшись ее сателлитами, а Эйлет-то хоть и сида, но — из хоббитов, и получается классическое «вассал моего вассала». Удобно, удачно и вполне в духе Локи.

Дракона у меня для них пока при всем уважении нет, но цели наметить недолго.

— Вот здесь, — изображаю на салфетке кроки местности, — расположены лесопилка, серный рудник и поселение гномов Тарнгридд. С гномами воевать пока не нужно, даже если поведут себя нагло, но следует сообщить им, что верховную власть в Долине Забытой звезды теперь представляет лорд Адрон, Владыка-под-холмом. Сам с ними не сегодня-завтра поговорю, ваша задача — взять рудник и лесопилку, ну и почистить дороги, если кого встретите. Дам тебе пару фей в проводники, они тут каждый кустик знают, вояки из них, скорее всего, никудышные, так лучше и не давай им никуда вляпаться, твои головорезы заведомо сделают все чище, тише и быстрее. Вопросы будут?

— Так-то в процессе наверняка появятся, — спокойно ответствует Героиня-сида, — если вдруг не смогу решить сама, пошлю Зов. Я другого не понимаю: почему гномы, а не Дол-Митрен? Тот форт точно не признает твоей власти, у тебя разве уже есть войска, которые в штурме крепостей понимают лучше нас?

Краем глаза вижу, как открывает рот Мерри, и Плетущая тоже это видит. Делаю успокаивающий жест:

— Про Дол-Митрен я не забыл, Эйлет, но сейчас этой крепости мне даже с вашей помощью не взять. Только твоих валькноттингов положу, — судя по ухмылке сиды, она такое название для своих головорезов вполне одобряет. — Подсоберу сил, и вот тогда вместо эльфийского форта будет мой. Так ли, иначе, а с ними я разберусь — ты права, моей власти эльфы не признают, поэтому на моей земле им места нет. Однако всему свой срок. Вот вам пока срок закончить завтрак и выступать по дороге на восток, фей-проводниц я скоро пришлю, нагонят и тогда уже покажут, что и как.

В кошельке пробиты две серьезные бреши, пришлось распечатать заначку и использовать сегодняшний донат. Казна выметена почти подчистую. Ну и как выплачивать запланированному на сегодня отряду хотя бы их законный аванс, насчет найма новобранцев я уже молчу, оставшихся грошей и на пяток фей не хватит? Нет, сделал-то я все правильно, золото еще заработается, а вот настолько удачные расклады с наемниками реально редкость. Но…

Большая часть вчерашнего «рейдового трихольмского отряда» явилась, готовая поступать на службу. Честно и откровенно говорю: ваш аванс ждет вас в дороге, если верите мне — пошли его поднимем вместе, а нет, придется обождать завтрашних поступлений.

Хафлинги переглядываются, Биллер пожимает плечами.

— Вчера мы с тобой, лорд, ходили без всяких авансов, и не знаю, кто как, а я не пожалел.

С ним соглашаются не все, но большая часть. В итоге «основной отряд», который выходит в рейд согласно плану, имеет такой вот состав.

Егеря: вчерашняя троица, сиречь Олвар Кошка, Денна и Растер Ржавый, да плюс «молодой» Конн, племянник Денны. Молодой егерь имеет лишь пятый уровень и отсутствием финансового стимула не очень доволен, но раз тетушка говорит «да» — идет куда сказано, а я его беру, потому что плохих егерей не бывает.

Пращники: двенадцать вчерашних обстрелянных бойцов — все, кто решился поступить ко мне на постоянную службу и обождать с авансовыми выплатами. Выкупил бы еще новобранцев со Стрельбища, а не на что, при наличии денег я бы лучше взял побольше как раз «обстрелянных» из вчерашних.

Стражи: Биллер, ну и Мерри, которая «сойдет за половинку».

Феи: четыре «отборных», Крисс специально выделила мне лучших, раз я не могу нанять всех. Еще двух младших попросил ее отправить с отрядом валькноттингов, но этим младшим — наистрожайше воспретить ввязываться в бой, только разведка и наблюдение за воздушным сектором.

Итак, упомянутый отборный квартет фей — Тилль, Най, Зули и Чани, — да плюс я сам сегодня поработаем магподдержкой. До того, как заделаться королевой фей, Крисс знала о войне не с чужих разговоров, и не подвела: поддержка будет вполне реальная. В формулах у Тилль — Вспышка и Боевая регенерация, Най владеет традиционными Корнями и Призывом ястреба, у Зули в хозяйстве те же Корни, Призыв змеи и Каменная кожа, а Чани умеет делать Ножи травы, Грязь и — я едва верю собственным глазам, — Белый огонь, массовый баф на оружие! Это у фей-то, которые оружием не пользуются — ну, великий Рэндом, спасибо тебе за такой подарок. Жаль, у крылатых девочек запасов маны достанет от силы на пару-тройку формул, но даже так выходит очень и очень приятственно, а после боя медитация и восстановление маны наше все.

Курс на Красную горку, оттуда к Медвянке, ну а дальше будет видно. На сей раз, коль уж с нами феи, Олвар не возражает против того, чтобы я был на коврике, есть-де кому наблюдать.

Открыв инвентарь коврика, тупо смотрю на затрофеенный у эльфки еще позавчера — целую вечность назад — нагрудник, делаю фейспалм и передаю шмотку Мерри: держи, тебе полезнее, Денна в рукопашный бой не полезет, феи и обычные пращницы — тем более, а плюс три к защите плеч и торса все-таки лучше дефолтного нуля, да и плюс два к выносливости — это дополнительные двадцать хитов, всяко не лишне. Еще надо было сбросить эльфийские ножи на аукцион через Гильдию торговцев, тоже получилась бы хоть какая копеечка, критичная именно сейчас… ладно, вот вернемся из рейда, точно зайду.

Звездного камня касаемся мы с феями, а также, по моему настоянию, вся четверка егерей, все-таки их стрельба уже обретает и магический аспект — на каком в точности ранге и как часто, не угадать, ну да тут если и не поможет, так не повредит. Зато сила магии теперь у меня все восемнадцать, неплохо.

В железной шахте откуда ни возьмись образовались железные големы — числом две штуки, — а также три голема попроще, глиняных. Не сами по себе, ясное дело, а с кодлой гремлинов-големовожатых. При всей моей дефолтной нетерпимости первым портить отношения с потенциально нейтральной фракцией конфедератов не хочется, я и предлагаю им поработать прямо на этой вот железной шахте на благо домена и меня, с силушкой големов и оборотистостью гремлинов тут можно в неделю выдавать не штатные четырнадцать мер руды, а все двадцать, и продовольствием бы их обеспечили в лучшем виде…