Чтение онлайн

Отступить?..

Неа.

И в тот момент, когда я уже почти придумала план действий, меня окликнули.

— Иса!

Вот теперь стало по-настоящему плохо. Этот голос я бы узнала даже на смертном одре. Ведь именно эта женщина утешала меня после смерти матери и учила прятаться в трущобах.

Хозяйка.

Чёрт возьми. Ну почему именно она?

Я со скрипом развернулась на месте и уставилась во тьму. Ни один фонарь, что безуспешно пытались разжечь рыцари, не работал. Так что всё это время приходилось смотреть магическим зрением, которое скрадывало тени и эмоции на лицах.

Хуже всех здесь было только трущобным, потому что им приходилось ориентироваться на слух, убегая от обломков.

— Я… не ожидала.

Признание вырвалось легко, почти без усилий. Какая-то часть меня всё ещё сопротивлялась чудовищному повороту, но так же была и другая сторона, которая начала подсовывать в память куски странностей в поведении хозяйки борделя.

— Признаться, для нас твоё существование тоже стало шоком, — легко усмехнулась она, выходя ко мне и толкая перед собой насмерть перепуганную Маю. — Кто бы знал, что в этих землях родиться уродство, что даст нам надежду.

— Да кто бы говорил, — резко ответила я. — Вы себя в настоящей форме в зеркало видели?

Она оскалилась, показывая острые пики подточенных зубов.

— Мы готовы пойти на уступки, — выдавила она, держа острый коготь у горла всхлипывающей Маи.

— Правда что ли? — Я выгнула бровь, стараясь не обращать внимания на бывшую подругу. — А по мне, так вы очень старались избавиться от всех здешних людей. Честно говоря, магическая плесень даже для меня стала ударом.

— Я слышала. — Она клацнула зубами. Видимо, не смогла сдержать эмоций. — Ты воспользовалась силой бога, чтобы снять проклятие и вылечить тело заражённого.

— Не совсем так, — поправила я. — Но будем считать, что вы правы. Так чего именно вы хотите от меня?

— Отдай нам его.

Я прищурилась. Его — это кого же?

— И кто вам нужен?

— Наследник земель. Отдай его нам. И тогда мы отпустим всех остальных.

— А зачем вам маркиз Эсфиль?

Хозяйка ощерилась, но потом сглотнула и всё-таки ответила:

— Нам нужен сильный алхимик.

— Ну, допустим. — Я кивнула. — Но где гарантия, что его работа будет успешной и вы вновь получите возможность иметь детей?

— Это уже не твоё дело.

— Нет, вот знаете, как раз-таки моё. Потому что мне не нравится то, что вы планируете делать и уже сделали. Вы превратили процветающую империю в руины, а ещё скармливали несчастных детей монстрам и каннибалам. Да по вам вообще божий гнев плачет!

Она передёрнула костлявыми плечами и воткнула коготь в шею Маи, отчего по серой коже потекла кровь.

— Тебе не понять. Мы просто хотим сохранить свой вид.

— Истребляя другой?!

— Не мы первыми начали эту охоту. Но мы её закончим, — отрезала она. — Выбирай: или наследник, или она.

— И-иса, — с большим трудом выдавила Мая. — Иса, не надо. Не слушай её. Беги отсюда, девочка. Бе-ги… хррр…

Мне на ноги выплеснулась кровь из распоротого горла несчастной женщины, так и не увидевшей своё дитя живым.

У меня потемнело в глазах. Тело содрогнулось от крупной дрожи. Я вытянула шею, пытаясь обуздать выплёскивающуюся магию, и мне бы это удалось, если бы не душераздирающий, выворачивающий наизнанку, крик.

Пока я была занята Хозяйкой, Габриэль смог выбраться из ветрового плена. Он упал на гору, держа на руках ребёнка. Рыдающего и болезненно скулящего ребёнка.

Густая мана, от которой чесались глаза и зудело тело. Именно такой становилась магия Смерти, когда некромант лишался разума.

Я была на грани безумия, отчётливо понимая, что ещё один магический взрыв и моё тело просто не выдержит. Сначала это была святая сила, потом сила, что властвовала над мёртвыми. А впереди ждал бой от которого зависело всё.

Покачиваясь, я направила руки на Хозяйку и начала шептать. Из горла хлынула кровь. Моровое поветрие такого масштаба запросто забрало бы и мою жизнь, но мне отчасти повезло. Теперь я семья Габриэля, а значит не умру. Нужно всего лишь продержаться до тех пор, пока все, кто пришёл сюда за нами — не высохнут.

Смерть ползла по земле, порывом ветра её относило в сторону Капела, императрицы и всех остальных. Жальче всех было трущобных, но я не могла контролировать выброс такой силы. Серебряные плети касались людей, лошадей, морфов, рыцарей, паладинов и даже нежити. Едва достигнув цели, они разрывали всё на мельчайшие крупицы, оставляя после себя груду мяса, железа и костей.

Это было даже не моровое поветрие.

То просто иссушает, а эта сила уничтожала всё с яростью, достойной самых ненормальных палачей.

— Соля! — Ко мне подлетел Габ, держащий на руках Рену. — Соля, прекрати! Ты же не выдержишь!

— Всё… — Меня вырвало кровью. Я вытерла подбородок и уставилась на корчившуюся на земле Хозяйку. — Нормально. Я… должна.

— Не должна! Их нельзя убивать! — Он тряхнул меня за плечо, заставляя смотреть на себя. — Ты не убийца, Соль!

— А они не преступники, да? — Я горько усмехнулась, подходя к Хозяйке. — Ты же сам видел, они не должны жить. Им… нельзя.

— Но ты не бог! — рявкнул он. — Не тебе решать, кому жить, а кому умирать!

— Тогда реши ты.

— Что? — он отшатнулся. — О чём ты?

— Ты же полубог, да? Просто признай этих тварей семьёй и они не умрут. Не можешь? — Я равнодушно сбросила его руку. — Тогда не мешай.

Я села на корточки и положила руку на лоб Хозяйки. Она всё ещё выглядела как человек, хотя её тело и менялось.

— Ты была первой, кто утешил меня после смерти мамы. — Морф плюнула мне в лицо и закрыла глаза. — Но именно из-за тебя она и умерла, — добавила я, вытирая лицо рукавом. — Поэтому я не буду снисходительной, знаешь? Смерть за смерть, око за око. Ну, всё в таком роде.

— Сиер, по крайне мере, понимала нас, — выдавила она с хрипом. — Ты… просто глупый ребёнок, Исо…ла.

— О чём ты говоришь? — Я плашмя ударила по лбу твари. — О чём ты говоришь?! О чём?! — заорала я, тщетно пытаясь вернуть к жизни Хозяйку.

— Соля, хватит. — Габ перехватил мою руку. — Её уже не спасти.

— О чём она говорила, Габ? — Я повернулась, глотая слёзы. — Что она имела ввиду, а? При чём тут мама?

Он потянул меня на себя и прижал к груди, медленно гладя по голове. Будто успокаивая и желая, чтобы я примирилась с действительностью.