Чтение онлайн

Нора быстро отвернулась от Брендана, провела рукой по глазам и вздрогнула, когда коснулась шишки на голове.

– Я сниму Чарли на видео для Диди, а потом уйду, – сказал Брендан.

Люк, выглядя задумчивым и торжественным, пошел за котом.

Нора полностью совладала с собой, когда повернулась к Брендану:

– Спасибо за откровенность. Я знаю, вам было трудно. И все же мальчик должен был это услышать. Он знает вас недолго, но вы уже стали для него авторитетом.

Брендан пожал плечами, чувствуя неловкость.

Люк вернулся с Чарли и посадил его на кухонный стол.

Кот недовольно завопил и подошел к краю стола, приготовившись спрыгнуть на пол.

Брендан удивленно на него уставился. Несколько дней назад этот кот едва поднимал голову.

– Чем вы его кормите?

Люк быстро схватил кота за шкирку. Чарли присел и перестал вырываться, хотя выглядел несчастным.

– От старости лекарства нет, – осторожно сказала Нора. – Естественный ход жизни не изменить.

Когда Люк положил на кота обе руки, Брендан снова почувствовал вибрацию, природу которой не понимал. Ему показалось, что в комнате стало светлее.

Кот присмирел, закрыл глаза и стал тихо мурлыкать.

Люк убрал руки от Чарли, поставил его на пол и стал смотреть, как кот стремглав удирает прочь. Не заботясь о том, что сегодня видео с Чарли снять не удастся, Люк засунул обе руки в карманы. Он побледнел и заговорил гневно.

– Естественный ход жизни?! – выпалил он. – Моей маме было тридцать четыре. Что тут естественного? И разве нормально, что моя тетя Нора целительница? Спросите любого. Моя мама всегда говорила, что в комнате тети Норы было полно мышей, птиц, кошек и собак. И она всех их исцеляла.

– Люк, ты преувеличиваешь. Мне нравятся животные. Я не могу…

Мальчик ее перебил:

– Я был здесь, когда привезли того пса. Он был мертв.

– Неправда, – возразила Нора. – Он был жив.

– А потом она прикоснулась к нему руками, и он ожил и завилял хвостом. Через три дня он бегал по двору и приносил палочки, которые я ему бросал. Но зачем нужен этот дар, если не получится вылечить рак? Забудьте об этом! Вот почему я не хочу быть на нее похожим! Нельзя изменить то, что важно.

Развернувшись на каблуках, он отправился вслед за котом. Нора и Брендан стояли и молчаливо слушали, как мальчик удирает вверх по лестнице.

– Как он узнал, что у Чарли рак? – спросил Брендан.

– Он не про Чарли, – слишком быстро ответила Нора, беспокойно глядя на дверной проем, в который выскочил племянник. – Его мама, моя сестра, умерла от рака. Извините, но я не думаю, что чем-то еще могу помочь Чарли. Отвезите его домой к Диди. Пусть он проведет с ней свои последние дни.

Брендан почувствовал усталость – она тупой болью пронзила его тело.

Мальчик, который потерял все, уже знает, что нельзя изменить того, что действительно имеет значение. А рядом с ним женщина, которая отчаянно пытается ему помочь и соглашается на жертвы.

Брендан понял, что на самом деле думал, будто коту становится лучше. Он показывал Диди видео вместо того, чтобы подготовить ее к очередной потере.

Вот правда, которую он старательно избегал два с половиной года. Люк правильно сказал – в действительности человек бессилен перед ударами судьбы.

И нет ничего хуже, чем об этом знать.

Люк спустился по лестнице. Похоже, он плакал. Брендан почти позавидовал его слезам, которые принесли ему облегчение.

Лицо мальчика было бледным и напряженным от едва сдерживаемых эмоций. Он нес Чарли под мышкой.

– Я его вылечу! И я верну вам ваши деньги! – Люк затопал вверх по лестнице.

Нора прикусила губу и бросила на Брендана умоляющий взгляд.

Он пожал плечами. Ему хотелось оставаться прожженным циником, но за последние несколько дней он изменился. Тетушка Люка действительно чем-то обладала. Брендан почувствовал это, когда она коснулась его руки.

И похоже, у Люка тоже есть дар. Кот стал активнее, хотя его самочувствие не улучшилось.

Брендан пожал плечами, но его безразличие было притворным. Нора и Люк стали ему небезразличны.

Брендан понимал, что их жизнь запутанна и он может погрузиться в омут их проблем.

Хотя он в него уже погрузился, хочет он того или нет. Нет, проблемы ему не нужны. Он много времени провел в уединении, избегая сложностей.

Брендан вышел за дверь, не оглядываясь на Нору. Покинув ее дом с чарующей атмосферой и идя к своей машине теплым летним вечером, Брендан Грант поклялся, что вернется сюда только тогда, когда придет время забирать Чарли – живого или мертвого.

Нора любила свой приют для животных. Пришлось позвать дюжину волонтеров и потратить много времени, чтобы восстановить старое строение, которое теперь служило приютом. Она находилась в отсеке для мелких животных, которые располагались в клетках по обе стороны от сверкающего чистотой центрального прохода.

После вчерашнего утомительного вечера Норе хотелось покоя, поэтому сегодня она занималась животными одна. Из радиоприемника доносился взрывной рок-н-ролл – музыка пятидесятых. Музыка помогала Норе держаться на ногах, ибо она недосыпала – уже сутки ей приходилось вставать каждый час. Отчасти работа отвлекла ее от беспокойных мыслей.

Но животным нравилась музыка. Напевая себе под нос, она подошла к клетке, достала оттуда кролика с поникшими ушами, которого назвала Валентин, и прижала к груди.

Кролик заерзал и крепче к ней прильнул.

– Хочешь потанцевать, дорогой?

– Конечно.

Нора обернулась и увидела Брендана. Он стоял и наблюдал за ней. Должно быть, кролик решил, что часто забившееся сердце Норы – предупреждение о надвигающейся опасности, поэтому выскочил из ее рук, перебрался через ее плечо, затем вниз по спине и побежал.

Брендан закрыл дверь, чтобы кролик не выскочил из сарая, потом снова повернулся к Норе.

Как несправедливо, что сегодня в чистом солнечном свете, льющемся через высокие окна, он выглядит лучше, чем в тот вечер.

Похоже, он прямо с работы. На Брендане белая рубашка, свободно повязанный галстук и серые брюки. Он выглядит красивым и самоуверенным – как красавчик-модель из глянцевого журнала, только реальнее.

У Норы на лбу по-прежнему красовалась шишка размером с голубиное яйцо. На ней был безразмерный синий халат.