Чтение онлайн

Им, если вдуматься, Михаил и был. Маша права, он тоже чужой в этом городе. Столько лет потрачено на создание бизнеса, но все это впустую. Ведь многотысячные доходы не приносили больше удовлетворения. А вот сейчас, когда рядом с ним был такой близкий человек, он словно очнулся.

Поднял голову и встретился взглядами с Машей.

— Вы?! — она испуганно отпрянула. — Да как?..

Глупо и наивно было думать, будто она его не узнает. Как можно не угадать глаза, которые снятся тебе каждую ночь?

— Что здесь происходит?! — администратор все же поспешил на помощь. Грубо схватив Михаила за плечо, он впился в него взглядом: — Эй, ты, а ну, убирайся отсюда. У нас приличное заведение, таким как ты здесь не место.

— Я думаю иначе, — сказал Михаил, поднимаясь. — Таким, как ты, не место в моем ресторане. Думаю, мне вновь придется искать администратора.

Маша не слышала его последних слов. Краснея и бледнея поочередно, она умчалась на склад и закрылась там, словно надеясь спрятаться от нахлынувших чувств.

Мария

Нет, это немыслимо! Зачем Михаилу понадобился этот дурацкий розыгрыш? Что он решил выяснить подобным образом?

Какая я дура?

Что ж, ему это удалось вполне. Я и сама не знаю, почему решила поделиться сокровенным с совершенно незнакомым человеком. Наверное, потому, что действительно почувствовала некое родство душ. Захотела помочь этому несчастному, которого едва не прогнали из «Матрешки». Но я и представить не могла, что это Михаил.

— Маша! — его голос донесся до меня из-за двери.

Я не ответила и лишь тихонько шмыгнула носом. Он не должен видеть меня такой: зареванной и упавшей духом. Подумать только, столько времени я убеждала себя в том, что стала сильнее, старше. И вот снова. Стоило Михаилу появиться, как мое поведение становится глупым и по-детски наивным. Наверное, надо было позволить Шелдону прогнать этого подозрительного мужчину из заведения. Пусть бы искал себе развлечение в другом месте. Не за мой счет.

— Мария! — оклик повторился.

Я не хотела выходить на свет. Все, о чем мечтала в ту минуту, так это провалиться сквозь землю. И зачем Михаилу вообще понадобилось искать меня? Не наигрался вдоволь?

Он, как большой дикий кот, обманным путем загнал меня в мышеловку. И я готова была сдаться, признать в который раз свое поражение. Ну, неужели ему и этого мало? Он хотел убедиться в моем поражении? Насладиться моим фиаско?

— Машенька!..

Дверь распахнулась, и на пороге склада возникла широкоплечая фигура Михаила. Он заслонил собою почти весь проход, а за его спиной толпились Шелдон, его сестра, повара и другие официанты. Хилари подпрыгнула, чтобы рассмотреть меня. И я лишь на секунду увидела ее макушку.

Михаил заслонил собою всех.

— Вот ты где! — объявил он. — Моя победительница.

Он сошел с ума? Именно эта мысль возникла в голове первой.

Утерев глаза рукавом, я вжалась спиной в ящики с апельсинами. Вот бы, как Чебурашке, зарыться в них и отправиться далеко-далеко, в неведомую страну. Подальше от Михаила и его взгляда. Такого подозрительно доброго, сверкающего лихорадочным блеском.

Что он задумал?

— Какая еще победительница? — переспросила я. — Зачем тебе… Вам понадобился весь этот маскарад?

Михаил уже избавился от поддельных усов и бороды, снял бесформенную плотную накидку. На нем все еще были потертые штаны и рубашка. Но принять его за бомжа уже никто бы не посмел. Кажется, он специально горбился, когда вошел в «Матрешку», иначе бы мы все его непременно узнали.

Или нет?

Никто из персонала, в том числе я, не ожидали, что владелец сети ресторанов явится к нам в костюме бездомного.

— Машенька, — протянул он мягко. Обернулся к остальным и распорядился: — Оставьте нас на несколько минут. Нам нужно поговорить.

— Разве есть о чем? — сомневалась я. — Подумаешь, решил развлечься и разыграл спектакль. Надеюсь, потеха удалась на славу. А теперь-то ты что хочешь? Еще раз посмеяться надо мной?

Мой вопрос, кажется, задел его за живое. Михаил изменился в лице, перестал улыбаться.

— Я вовсе не собирался смеяться на кем бы то ни было, — проговорил он. — Ты ведь наверняка слышала, что каждый год я устраиваю для своих сотрудников испытание?

Он вопросительно изогнул густую бровь, дожидаясь ответа.

Вообще-то я слышала о подобном. Ребята рассказывали, что в прошлый раз он притворился капризным клиентом и изводил персонал своими требованиями. Делал это по телефону, нарочно изменив голос. Тех, кто выдержал грандиозную проверку, ждал приз в виде великолепной вечеринки и крупная сумма в долларах.

— Вот как… — только и проговорила я.

Выходит, моя истерика была напрасной? Наверное, я слишком сентиментальна для подобных выходок. Михаил, конечно, может поступать со своими служащими как угодно. И все же эта проверка…

— Зачем тебе это? — я повторила вопрос.

Михаил присел на один из многочисленных ящиков и похлопал по месту рядом с собой. Я не шелохнулась, оставшись стоять в прежнем положении. Чем дальше от него, тем лучше. Усядься я рядом с ним, и разговор босса с подчиненной вышел бы каким-то… слишком интимным, что ли. По крайней мере, так представлялось в моем воображении: мы вдвоем на складе продуктов, сидим рядом. Не хватало еще взяться за руки.

Я отчего-то хихикнула.

Воображение порой играло со мной злые шутки. И вообще, когда Михаил оказывался рядом, мои поступки становились непредсказуемыми. Я и сама не знала, чего от себя ожидать.

Оттого пыталась сторониться.

— Я хотел бы, чтобы мои подчиненные относились к клиентам так, как те того заслуживают, — начал Михаил. — Именно не встречали по одежке. Потому устроил эту своеобразную проверку.

— Вот уж верно, — согласилась я, — своеобразную. Если бы я знала, что это ты, то не стала так откровенничать.

— А я, напротив, рад, что так произошло, — неожиданно признался Михаил. — Ты в который раз доказала, что ты лучшая девушка из всех, кого я знаю. Самая добрая и честная.