Чтение онлайн

— Я и сам себя иногда пугаю, — признался он ей.

В том, о чем редко разговаривал даже с близким другом Майклом.

А потом ее вопрос о Катерине…

Время будто замерло. Ветер перестал дуть. А волны затихли и больше не бились о борта лодки.

Катерина напряженно рассматривала лицо Михаила. Ждала ответа.

— Она жива, Маша.

Признание далось ему тяжело.

И все же стало действительно легче, когда он выговорился. Словно камень с души упал. Даже не камень, а огромная гранитная плита, едва не похоронившая его заживо. Так долго он гонялся за призраками прошлого, искал тени минувших дней.

А будущее было рядом.

Протяни руку — и коснешься этих русых прядей. Заглянешь в голубые глаза и утонешь в них без права на спасение.

«Ты чертовски хороша, Маша, — признался Михаил мысленно. — Даже странно, что за столько времени ты так и не нашла себе парня. Я держался от тебя подальше. Столько, сколько мог. Но больше у тебя не будет форы. И все же: не дай бог тебе полюбить такого, как я».

Но прежде чем перейти на следующую ступень, стоило раз и навсегда покончить с прошлым. Ампутировать его, как больную конечность. И научиться жить настоящим.

— У нее семья и ребенок, — признался Михаил. — Она сама написала мне, не так давно.

— О, нет! — вырвалось у Маши.

Охнув, она прижала маленькую ладошку ко рту, словно приказывая себе молчать и не наговорить лишнего.

Михаил прекрасно понимал ее состояние. Он и сам был шокирован, узнав правду о Катерине. Хотелось в буквальном смысле рвать и метать, а после надраться до потери сознания.

Чем, собственно, Михаил и занялся.

Вот только не помогло. Нельзя было вот так просто взять и поверить в то, что человек, которого ты считал погибшим, жив. Более того: все это время не давал о себе знать по каким-то личным, эгоистичным причинам. А ведь Михаил ее действительно искал. Но даже деньги и нынешние связи не помогли ему в этом.

Но узнать о том, что Катерина попросту сбежала, оставив родных, близких и друзей теряться в догадках, было словно болезненным ударом под дых. Конечно, Катерина не могла знать о том, что произошло после ее исчезновения. О той боли и отчаянии, что испытал Михаил. О том, какую несравнимо огромную цену ему пришлось заплатить за ее свободу.

— Она поступила так, как считала нужным, — сказал Михаил вслух. Так просто, словно рассуждал о просмотренном фильме, а не о собственной жизни. — Возможно, мне даже стоит благодарить ее за это.

— Благодарить?!

Маша снова охнула, не веря в то, что не ослышалась.

— Именно, — кивнул Михаил и горько усмехнулся. — Именно ее бегство дало мне тот жизненный пинок, который вынес меня на новый уровень. Заставил покинуть северную глушь и стать тем, кого ты видишь перед собой сейчас.

Он рассказал о своем переезде. О годах, потраченных на учебу и дело всей жизни. Об удачных идеях и бизнесе. И только об одном умолчал.

О том, что именно после сообщения Катерины решил жениться. И о роли отца Маши во всей этой старой истории. Михаил искренне надеялся, что она не заподозрит этого, ей будет слишком больно.

— Катерина поступило подло, — призналась Маша, нахмурив тонкие бровки. — Это было бесчестно с ее стороны, поступить так. Она должна была рассказать правду. Хотя бы тебе ведь…

— Тщ-щ-щ… — попросил Михаил, — не хочу портить сегодняшний день разговорами о Катерине. Вообще не хочу вспоминать о прошлом. Лучше…

Он нарочно сделал паузу и, склонив голову к плечу, наблюдал за Машей. Слегка провоцировал ее. Заигрывал, как сказал бы Майкл — любитель подобных фокусов.

— Что? — переспросила она.

От изумления ее глаза стали огромными на по-детски кукольном личике. Они блестели так, что Михаилу захотелось утонуть в их прозрачной глубине.

— Как насчет того, чтобы пройти на небольшую кухню и приготовить совместно пойманный улов?

В этот миг резкий порыв ветра сорвал с Маши бейсболку. И непременно унес бы ее далеко в море, если бы Михаил не поймал ее и не вернул на «законное» место.

— Отличая идея, — призналась Маша слегка смущенно. — Только…

— Что?

Настала очередь Михаила переспрашивать.

— Я не очень люблю чистить рыбу, — призналась Маша и смешно наморщила носик.

Кончик которого Михаилу тотчас захотелось поцеловать.

— Не беда, я сам справлюсь с этим, — произнёс он и предложил Маше опереться на его локоть. Так, словно они находились не на палубе рыбацкого судна, а на королевском балу. — А ты пока расскажешь мне что-нибудь о себе. Идет?

Мария

Это что-то немыслимое! Михаила словно подменили этим вечером. Вернее, вернули того самого Михаила, каким он был прежде. Ему так шла улыбка, а шрамы, оставленные на лице жутким пожаром, стали совершенно незаметными.

Впрочем, я и прежде не замечала их.

Этот вечер на борту рыбацкой лодки сблизил нас. Даже живя в доме у Михаила, я не получала от него столько внимания. Наверное, оттого, что он был сердит на меня из-за подмены. Или на себя за то, что не просчитал собственный план до мелочей. Наверное, если бы ему вновь пришлось «выписывать» невесту из глухой провинции, он бы непременно уточнил ее имя.

С другой стороны, я так и не увидела того письма, что прислал Михаил моему отцу. Я даже допускаю предательскую мысль, что Михаилу было все равно, на ком жениться. Но увидев меня — слишком молодую, плохо одетую, не модную — он решил отказаться от идеи о скорой свадьбе. Точнее, от свадьбы вообще.

Но теперь я точно знала причину, которая толкнула Михаила на такой, казалось бы, сумасшедший поступок.

Катерина!

Я даже не сомневалась, что именно ее появление натолкнуло Михаила на мысль о создании собственной семьи. Будучи уже не Родиным, а Девилом, одним из богатейших людей Майами, мужчина моей мечты так и не избавился от прошлого. Оно тяготило его, это было слишком заметно. Теперь я лучше понимала его и не держала зла. Если бы мне пришлось пережить то, что пришлось пережить Михаилу, я бы наверняка сломалась. Сошла с ума от горя, обиды, страха и чувства несправедливости. Представить только: сначала он потерял девушку, которую любил до безумия. Потом его обвинили в ее исчезновении и возможной смерти. От Михаила и его матери отвернулись все соседи, и мой отец приложил к этому руку. Он считал парня слишком дерзким, своенравным, словом, таким, каким не должен быть, по его мнению, настоящий христианин.

Михаил выдержал и это.

А после пожар, который унес от него единственного родного человека — его мать. Я почти не помню, как выглядела тетя Глафира, но точно знаю, как сильно она любила сына. Как сильно он ее любил. Между ними была такая близость, такие доверительные отношения, что мы с Лизой часто мечтали быть ее детьми.

— Катерина поступило подло, — призналась я в сердцах. — Это было бесчестно с ее стороны, поступить так. Она должна была рассказать правду. Хотя бы тебе, ведь…