Чтение онлайн

— Эль?

Дракон резко обернулся, но при виде меня как будто немного расслабился.

— А! Вы тоже спрятались здесь от этого бедлама?

— С вами всё в порядке? — я указала на стакан в его руке.

— Нет, не в порядке. Совсем не в порядке! — прорычал Эльстер. — Близнецы нарушили распорядок, Мильда совсем слетела с катушек. Уж лучше бы она не замечала их, как раньше! Я сорвался на неё, теперь дети испуганы, а она в слезах. Ещё вы застряли здесь, а я… Я так зол, что просто не могу успокоиться!

— И вы решили принять лекарство?

Я подошла к столу и принюхалась к содержимому стакана. Крепко пахло анисом и геранью. Эль поставил стакан на стол.

— Не вздумайте пробовать, это только для драконов. Нам нужно контролировать себя, иначе… — он неопределённо махнул рукой.

Я с удивлением рассматривала его. Впервые вижу Эльстера таким. Волосы растрёпаны, пиджак расстёгнут, как и воротник рубашки, а глаза — с теми самыми веретенообразными зрачками, которые так напугали меня в прошлый раз.

— От этих капель я буду сонный до завтра, — он поморщился, — но они помогут контролировать мою драконью сущность.

— Можно попробовать обойтись без них. Вам нужно переключиться на что-то другое, — у меня знаете ли тоже есть профессиональные интересы. Действуют ли на драконов стандартные психологические упражнения? — Оглянитесь вокруг. Назовите пять предметов, что нас окружают.

Эльстер раздражённо огляделся.

— Вы серьёзно? Книги. Пять книг.

— Я серьёзно. Какого цвета их обложки?

— Драконьи кости, и как это мне поможет?! — он сделал глубокий вдох. — Ладно. Лампа, шкаф, кресло, графин, кружево.

На последнем слове его взгляд остановился на моём платье. Как раз в районе лифа, где была вставка из прозрачного кружева, через которое просвечивала комбинация. Я взволнованно сглотнула.

— Отлично, теперь закройте глаза и назовите три звука, которые вы слышите.

Эльстер послушно прикрыл глаза.

— Тиканье часов. За окном свистит какая-то птица. — он прислушался ещё к чему-то. — Ваше сердце часто стучит. Почему у вас такой высокий пульс?

— Не открывайте глаза, — перебила я его, — теперь запахи. Три запаха, которые вы можете почувствовать в этой комнате.

— Старая бумага, анисовые капли, — пробормотал он и всё-таки открыл глаза.

Я не могла отвести от них взгляда. Больше эти глаза не меня пугали, скорее завораживали.

— Ещё?

— Ещё… ваш запах, — его голос стал хриплым. — Не могу сказать, на что он похож. Так пахнет роза в полном цвету, но не жарким днём, а лунной ночью, когда воздух прохладен и свеж.

Сдаюсь! Эти техники не работают на драконах с их чутьём. И даже делают хуже! Теперь я была взволнована не меньше, чем Эльстер.

Я облизнула пересохшие губы. Эльстер продолжал гипнотизировать меня своими драконьими глазами. Стук сердца так отдавался в моих ушах, что я не сразу поняла, что нарастающий шум — это не ускорившийся пульс, а шаги в коридоре.

В двери показалась Мильда. С испуганным вдохом она замерла на пороге.

— Извольте объяснить, — прошипела она, покрываясь красными пятнами, — почему стоит мне отвлечься, вы, Илиана, тут же крутитесь вокруг моего жениха?

— Мильда! — угрожающе прорычал дракон, наконец отрывая взгляд от меня. — Давай без сцен.

Теперь уже я испугалась. Эль и так на взводе! Что будет, если он перестанет себя контролировать?

— Думаешь, я буду молчать, глядя, как она прибирает вас всех к рукам?! Я вижу тебя насквозь, милочка! Надо же, какая удачная партия подвернулась! Красивый мужчина, при деньгах, со связями. Сам император зависит от него! Да и дети уже называют мамой, как удобно! Нужно только найти предлог, чтобы остаться…

Я покачала головой.

— Вы неправы, Мильда. Я действительно очень хочу вернуться домой.

— Ну конечно! Да ты спишь и видишь, как бы занять моё место!

— Мильда! — Эльстер стукнул кулаком по столу. Графин и стакан подпрыгнули от удара, и невеста дракона тоже. — Довольно, сегодня ты уже наворотила дел. Завтра я сам приеду к тебе, обсудим всё, что тебя беспокоит.

Девушка фыркнула и, подобрав длинную юбку, умчалась прочь, вколачивая каблуки в пол.

Я потихоньку выдохнула. Руки мелко дрожали. Впору самой пить драконьи капли.

Эльстер шагал по кабинету, запустив руку в волосы.

— Женщины, — вполголоса произнёс он, — от них все проблемы. Столько лет в этом доме не было женщин даже среди прислуги. А теперь сразу две, и в доме начался кавардак!

А вот сейчас было обидно. Можно подумать, я по своему желанию заявилась к ним домой.

— Вы несправедливы, — я скрестила руки на груди. — Может у вашей невесты характер не подарок, но я-то не виновата в том, что происходит.

— Виноваты! — Эльстер остановился напротив меня. — Ещё как виноваты! Вы женщина, а женщины приносят хаос! Тот самый хаос, от которого нужно беречься драконам. Я не хочу утратить человеческое обличие и попасть в Седую обитель раньше времени. Именно поэтому я так долго держался подальше от женщин! Именно поэтому в моём доме такой строгий распорядок! И драконята должны учиться ему с пелёнок!

— Ну, знаете! — несправедливые обвинения вывели меня из себя. — Я бы предпочла вообще здесь не появляться! У меня вообще-то там… Меня ждёт…

Слёзы перехватили горло. Не желая разрыдаться перед озлобленным драконом, я выбежала из библиотеки.

Вечером в доме было непривычно тихо. Я попросила слуг принести ужин к себе в комнату. Наказанные драконята проводили вечер за чтением. Ближе к ночи, когда за окном поднялась луна, у моей двери послышались шаги. Я напряглась, ожидая стука в дверь, но его так и не последовало.

Утром Эльстер уехал ещё до завтрака. У драконят за столом был подавленный вид. Я старалась расшевелить их, но ничего не получалось. В конце концов я решила спросить прямо.

— Вы расстроились из-за наказания?

Маль покачал головой.

— Папа поехал на аудиенцию к придворному архимагу. Он хочет отправить тебя обратно.

Ну ещё бы. Новость было хорошей, но я поёжилась, вспомнив, как Эль был вчера зол.

— Это несправедливо! — Сэл обиженно шлёпнул рукой по столу. — Почему он может выбрать себе жену, а мы себе маму — нет?