Чтение онлайн

— Я приведу повара, — сказал Рибек. — Вы можете посоветоваться с ним, что будет наиболее подходящей едой для женщин. Я прикажу привести его в мою комнату, чтобы вас не тревожили.

— Спасибо, я…

— Мама! Тебя не было целую вечность. — Люси появилась в дверях каюты Кэсси и тут же подлетела к Эбби.

Поскольку Эбби все еще держала Тиану, Рибек взял Люси на руки.

Девочка одарила его солнечной улыбкой.

— Тебя тоже не было целую вечность.

— Мы ухаживали за твоей сестрой, — серьезно сказал Рибек. В горле Эбби встал ком от того, как легко капитан принял ее права на обеих девочек. — Мы с твоей мамой собирались приготовить еду для всех.

— Отлично. Я умираю с голоду.

— Это просто словесный оборот, — быстро сказала Эбби, когда на лице капитана отразился ужас, а его хвост обвил талию Люси. — Не преувеличивай, Люси.

— Но, мама, у меня в животике пусто, — с жалобным видом прохныкал ребенок.

— Тогда мы должны немедленно это исправить, — отозвался Рибек, которому явно не терпелось накормить ее дочь.

Эбби закатила глаза, но кивнула.

— Отлично. Тешауна, пожалуйста, сходи за остальными девушками и отведи всех в лабораторию за припасами. Потом, я уверена, что Мекой сможет проводить вас в комнату для приготовления пищи?

— Конечно.

— Дорник, ты тоже будешь сопровождать девушек, — приказал Рибек. — Если вы начнете привлекать к себе излишнее внимание, немедленно свяжись со мной.

— Да, сэр.

Едва слова сорвались с губ капитана, как его хвост обвился вокруг талии Эбби, мягко, но решительно подталкивая ее к лестнице.

— Проследи, чтобы Молли пошла с тобой! — крикнула Эбби через плечо, прежде чем сдаться и позволить Рибеку увести ее.

Час спустя Рибек обходил молодого воина на ринге, борясь с желанием вернуться к Эбигейл и убедиться, что она и ее дочери достаточно накормлены. Он все еще был потрясен тем, что не позаботился об их комфорте. Тот факт, что это произошло из-за необходимости накормить младенца, не успокаивал его совесть.

Воспользовавшись тем, что он отвлекся, противнику удалось взять его в частичный захват. Рибек выругался себе под нос, но постарался сконцентрироваться и тремя точными движениями отправил соперника в полет. От входа донесся тихий вздох, и капитан поднял голову, чтобы увидеть Эбигейл и Люси, стоящих в проеме. В комнате воцарилась тишина.

Опасаясь того, что женщины могут быть напуганы жестокостью его действий, Рибек соскочил с ринга и пошел им навстречу. Подойдя, он заметил, что Эбигейл совсем не выглядит напуганной. Она закусила губу и опустила глаза на его тело. Он понял, что на нем, как и на остальных членах экипажа, были только короткие тренировочные шорты. Под жадным взглядом его член стал наливаться кровью, но капитан решительно взял себя в руки. Поскольку Рибеку была противна даже мысль о том, что Эбби посмотрит с таким восхищением на кого-либо ещё, он встал так, чтобы закрыть ей обзор на комнату.

Люси возбужденно подпрыгивала.

— Я так и знала. Я знала, что ты — Леонардо.

Рибек нахмурился, а Эбигейл рассмеялась.

— Леонардо — это… супергерой, которого она видела по телевизору. Вымышленный персонаж.

Ребенок считает его героем? Плечи капитана расправились от гордости.

— Для меня это большая честь.

— Можешь и меня так научить? — добавила Люси.

— Женщины — не воины, — даже мысль об этом ужаснула его.

— Почему нет? — Эбигейл выпрямилась при этих словах, и у Рибека возникло отчетливое ощущение, что он сказал что-то ее оскорбляющее.

— Потому что их нужно беречь, защищать.

— Женщина должна уметь защитить себя сама.

— Но это обязанность мужчины. Его честь и привилегия.

Эбби горько рассмеялась.

— Да, но мужчина не всегда есть рядом, чтобы выполнить свою обязанность, — Эбии гордо вздернула подбородок. — И даже если он есть, я хочу стоять рядом с ним, а не позади.

Тысяча возражений пронеслась в его голове, но Рибеку хватило мудрости, чтобы промолчать.

Зато Седлит оказался не настолько мудр. Молодой прапорщик нетерпеливо вышел вперед.

— Женщина не способна на насилие. Я с радостью встану между вами и опасностью.

Рибек зарычал и еле сдержался от того, чтобы бросить вызов Седлиту и выйти с ним на ринг. Юноша посчитал, что ему выпадет честь защищать женщину Рибека?

Глаза Эбигейл сузились.

— Уверяю вас, я вполне способна на насилие. — Она обернулась к Рибеку и надулась. — Чему ты учишь этих мальчиков?

Прежде чем он успел защититься, Люси взяла капитана за руку.

— Научи и меня.

Смотря на это жаждущее личико, Рибек не смог найти в себе силы отказать.

— Конечно, малышка. Но, возможно, сейчас не самое подходящее время. Я тебе нужен, Эбигейл?

На ее щеках снова появился этот восхитительный розовый румянец, а глаза во второй раз пробежались по его телу, заставляя член откликнуться.

— Да. Я хотела поговорить с тобой о путешествии обратно на Землю.

Его возбуждение исчезло, как будто его смыли холодной водой. Конечно. Как он мог забыть, что обещал вернуть девушек на планету? Рибек подавил инстинктивный протест и отвесил формальный поклон.

— Хорошо. Жду вас в своем кабинете, как только оденусь.

— Спасибо.

Глава 12

— Капитан.

Не успел Рибек вернуться в свой кабинет, как его перехватил лейтенант Джедан.

Джедан был тем, кто заронил в голову Рибека мысль о том, чтобы покинуть Киресию. Хотя в то время они не были хорошо знакомы, Джедан работал на него охранником лабораторного комплекса. Однажды он пришел на доклад и обнаружил, что Рибек смотрит на стиратель памяти. Этот прибор был разработан из-за высокого уровня самоубийств среди выживших. Он позволял им забыть прошлое, забыть боль и страдания, перенесенные их близкими; в некоторых случаях они даже предпочитали забыть, что их близкие вообще существовали.

— Сэр, что вы делаете?

Рибек сначала не ответил, снова и снова поворачивая прибор в руках. Его отец только что умер, а эксперименты все еще не удавались. Сможет ли он стереть достаточно памяти, чтобы начать все сначала с тем оптимизмом, который он когда-то испытывал? Останется ли что-нибудь от того, что делало его уникальным?

— Сэр Рибек, у меня есть другое предложение.

— Да? — спросил он наконец, отвлекшись от мыслей о прошлом

— Вы знаете, что Конфедерация планет набирает добровольцев в свой Межпланетный резерв?

Нахмурившись, он опустил устройство и посмотрел на своего главного охранника.

— Да, я что-то слышал об этом.

— Если бы снарядили корабль и собрали команду, вы могли бы покинуть Киресию и присоединиться к Резерву.

Покинуть? Его первой реакцией было немедленно отказаться, но потом он встал и подошел к окну, глядя на длинные здания, в которых находились инкубаторы… бесполезные инкубаторы. А за ними заброшенные здания, пустые улицы. Впервые за долгое время Рибек почувствовал интерес, почти нетерпение. Он больше не мог ничем помочь здесь.