Чтение онлайн

— Не-ет! — завопила Черри. — Не надо нас закапывать, госпожа!

— Вы же обещали, — вторила ей большая.

— Мы больше не будем, — на всякий случай пискнула третья, не объясняя, что именно они не будут.

— Мы будем не закапывать, а откапывать, — успокоила я картофель. — Точнее, делать ров, которым окружим весь замок. И вы будете патрулировать сутки напролёт, обеспечивая защиту на земле.

— А папа с бабочками с воздуха, — подхватила Анита.

— Офигейро продолжит проверять деревья, — поддакнула я. — А Вальдемар, как обычно, будет служить сиреной... Кстати, где эти двое? Надо их привлечь к рытью траншеи. Совместный труд объединяет!

Провозились мы до самого вечера, чему я была несказанно рада, потому что очень переживала по поводу предстоящего аукциона. В голове роились вопросы, на сердце было неспокойно.

Вдруг Устину не удастся установить «соединение»? Что, если учёные и коллекционеры не поверят в дистанционный аукцион? В живом мире столько обманщиков! Или они переведут деньги за мой заказ, а магическая доставка купленных артефактов не сработает. Всё могло пойти не так, и это нервировало. К вечеру я вымоталась так, что уснула посередине сказки, которую рассказывала Аните на ночь.

Снился мне огонь, чьи яркие блики привлекали внимание и грели душу. Казалось, языки пламени перетекали в некие знаки, и на интуитивном уровне я знала: это послание очень важное. Но не понимала ни слова. Также понятия не имела, от кого оно. Но ясно осознавала: пока пламя горит, я в безопасности.

Тьма, которая до этого обрушивалась на меня в жутких кошмарах, уже долгое время не навещала меня. Не трогала мои сны и не вспоминалась наяву.

До сегодняшней ночи. Я спала и думала о ней.

Но почему?

Может, огненные знаки намекали мне об этом? Вдруг это предупреждение?

— София.

Услышав голос Устина, я вздрогнула и, встрепенувшись, проснулась. Мужчина склонился надо мной, и я поняла, что лежу в кроватке Аниты рядом со спящей девочкой. На потолке светились магические шарики, а за окном сияла чужая луна.

Устин протянул руку, за которую я благодарно ухватилась, и помог мне выбраться из стеклянной колыбели. Тихо скрипнули пружины. Я порадовалась, что с помощью своей смекалки и магии девочки недавно превратила сено в спрессованный, похожий на койру, пласт. Разместив получившиеся пластины с двух сторон от пружинных блоков, мы с дочкой сотворили почти идеальный матрас с правильной поддержкой.

Сейчас я думала о нашем изобретении потому, что хотелось прийти в себя после странного сна. Такие меня ещё не посещали, и стоило осмыслить его. Но сначала надо было успокоиться.

Устин, удерживая за руку, осторожно увлёк меня к выходу, и я не сопротивлялась. Когда мужчина закрыл дверь, я прошептала:

— Спасибо. И извините, что уснула.

— Не удивительно, — бесстрастно проговорил он. — Я видел, какую бурную деятельность вы развили сегодня. Кстати, мне понравилась идея с живым рвом. Возможно, Черри и её сёстры сумеют ненадолго задержать магнус, если тот появится.

— Да, — окончательно проснулась я и пытливо посмотрела на мага. — Его давно не было видно. Помнится, вы говорили, что после грозы эти твари долго не появляются... Насколько долго? Как это происходит обычно?

— Почему вы спрашиваете? — Маг настороженно всмотрелся в моё лицо. — Вы бледны, София. Что-то случилось?

— Пожалуйста, ответьте, — попросила я.

— В этот раз их нет дольше, — неохотно процедил он и торопливо добавил: — Но и гроза была необычайно сильной. Так вы не поделитесь, что вас беспокоит?

— Наверное, это нервы. — Я потёрла горящие веки. — Ждать нападения и не знать, когда оно будет. Это выматывает. Не понимаю, почему вы так спокойны.

— Привычка, — пожал маг плечами. Заботливо придерживая под локоть, он повёл меня по коридору к зале поющего металла. — Человек ко всему привыкает. К тому же непродуктивно всё время нервничать. Стоит мобилизовать силы лишь при реальной опасности, София.

— Как легко это звучит в ваших устах, — хмыкнула я. — Но сделать это труднее.

— Ничуть, — возразил он, распахивая дверь. — Входите. Я всё приготовил.

Я на цыпочках прошла в середину залы, где были расставлены случайные находки, но пол всё равно отозвался негромким перебором нот. Мелодия не казалась знакомой, но была приятной и успокаивающей, за что я была благодарна волшебному металлу.

— Вы раздобыли фотоаппарат, который я просила? — оглядевшись, уточнила я.

— Вот. — Устин протянул мне старенький «Полароид». — Заряжен полностью.

Следующие полчаса я потратила на сьёмку нашего первого объекта, а маг — на настройку загадочного процесса колдовства. Передвигал светящиеся шарики и, хмурясь, шевелил губами, будто рассчитывая что-то по неизвестным мне формулам.

Я уже немало времени провела в Шааде, этот мир стал мне родным, но до сих пор слабо понимала, как происходит «связь», потому что пользовалась залом поющего металла лишь на приём. За меня всё делала Фло... Да и что я могла? Попаданка без капли магии!

— Спасибо, — ощутив волну благодарности, нарушила я тишину.

— За что? — удивлённо обернулся маг.

Я смущённо улыбнулась, но всё же не стала молчать. Решив всё высказать именно сейчас, протараторила:

— Я давно хотела вам сказать это, Устин. Благодарю, что не вышвырнули меня из Шаада. Позволили остаться, жить здесь и заботиться об Аните. За ваши странные комплименты и за заслуженные наказания.

— Похоже, в ваших глазах я чудовище, — криво усмехнулся он. — Вы таким завуалированным образом упрекаете меня?

— Нет-нет, — запротестовала я. — Это искренне!

— Ясно, — помрачнел он и кивнул на «Полароид»: — Вы всё приготовили? Пора начинать. Судя по вашему списку, мы и так проведём здесь всю ночь.

Я стушевалась, собирая прямоугольнички фото в пачку.

— Да, всё готово! Это для первого имени из списка. Надеюсь, профессор заинтересуется этой вазой.

— Вы про тот облезлый горшок? — приподнял бровь маг, но, всё же раскрыв ладонь, выпустил в пачку фото луч яркого света. — Посмотрим, примет ли ваш профессор наше приглашение.

Фотографии старинной вазы исчезли в ослепляющей вспышке, и я затаила дыхание. Прошла минута, две, а затем мы услышали скрипучий старческий голос:

— Это что, шутка такая?

— Приветствую, профессор Г елиш, — деловито проговорил Устин.

— Откуда раздаётся голос? — заволновался наш собеседник. — И как на моём столе появились эти фото?

— Это новый канал связи, — вмешалась я. — Секретная разработка российских учёных. Понимаю, что для вас она кажется чем-то сверхъестественным, но.