Чтение онлайн

– Каковы твои дальнейшие планы? Что ты намерена делать? – поинтересовался брат.

Допив очередной кухоль, Астрид ответила:

– У меня есть след. Перед тем, как пронзить поганое сердце Железнобокого я допросила его. Одной из целей нападения, как, оказалось, были мы. Нас должны были доставить некому Болли, но план пошёл прахом, ведь мы ускользнули. Теперь я хочу узнать всю правду и наконец, отомстить за то, что они сделали.

Снова налив и залпом осушив кухоль эля, Астрид в упор посмотрела на брата.

– В чём проблема?

– Месть, весь вечер ты только о ней и говоришь, – Блек, порядком расслабившись от алкоголя перестал следить за словами. – Может, хватит крови? Сегодня твоя банда убила восемнадцать человек.

– Мои ребята на тракте убили семнадцать, – с улыбкой, больше похожей на оскал, ответила Астрид, – купца убила лично я.

– Зачем всё это, а? Мы, наконец, нашли друг друга. И можем начать всё заново. Возможно даже найти сторонников, поддержку и заявить наши права на землю на восточном побережье Маарталя. Мы бы могли…

– Мы могли бы что?! – девушка резко перебила его. – Я не поняла, ты забыл, что они сделали с нашим домом?! Может, тебе напомнить, как они повесили изрубленное тело отца на нашем родовом дубе?!

Она в бешенстве перевернула стол и, подойдя в упор к брату, взяла медальон в руки и трясла им прямо перед его глазами:

– Вот на этом дубе брат! Вот прямо на нём! А тыхочешь «благородно простить» этих тварей ижить мирно?

– Никто не говорит о прощении, – попытался возразить лучник, – я лишь говорю о сборе соратников и друзей. Возможно и сражаться не придётся, если мы вернёмся домой сбольшим войском…

Блек посмотрел на Астрид и умолк. Теперь лучник окончательно понял, что все уговоры тщетны – Астрид никогда не сдастся, не откажется от своего решения. Воительница скорее выберет смерть в попытке отомстить, чем мирную жизнь. Девушка тем временем подошла к окну и молча смотрела на то, как падает снег.

– Чем ты зарабатывал на жизнь? Ты так и не рассказал об этом, – в голосе сестры брат уже не слышал ноток тепла. – Ответь! Чем ты зарабатывал на жизнь? Охотой?

– Вначале да, но так много заработать не удавалось. Слышала что-нибудь о Лесном Духе?

– Да. Люди говорят, мол, есть Лесной Дух, сидящий на трактах, проходящих через Леса Тихой Песни. Он требует плату за проход, а если не заплатишь, может тебе стрелу в ногу пустить, или в руку. Но хватит баек на сегодня, – Астрид зло посмотрела на брата через плечо.

– Это не байка, потому что Лесной Дух перед тобой, – хвастливо сказал Блек.

Девушка снова повернулась в сторону окна. Через несколько минут она прервала тишину спокойным, даже ледяным тоном:

– Много лет я служила наёмным убийцей учокнутой старухи, желающей на излёте жизни поиграть вгрязные и отвратные политические игры. Знаешь, что она заставляла меня делать? Я была вынуждена лечить девочек – ибо мужичьё, временами, ломало им ребра, носы и всё такоепрочее. Временами приходилось давать им яд, потому что не могла смотреть на их мучения. Затем стала убивать всех, на кого был заказ – юноши, девушки, иногда даже дети. Пару недель назад я выпотрошила одного мужчину прямо у него в доме. Вытащила его кишки и разбросала по комнате, в назидание тем, кто решит противиться сумасшедшей старухе.

Отойдя от окна, воительница продолжила:

– Всё это я делала лишь ради одной цели – отомстить тем, кто забрал у меня мою жизнь, забрал маму, отца, забрал моего любимого брата, – скупая слеза скатилась по щеке.

– Но ведь я здесь, – попытался возразить Блек, – я рядом.

– Нет, – утёрла лицо Астрид, – мой брат погиб тогда, в огне, обуявшем город Граморок. Передо мной сидит трусливый юнец, ворующий деньги у людей на тракте и гордящийся этим. Ты не способен на месть, не способен сделать то, что нужно. Единственное, что ты смог – предать меня и память о нашем роде.

Астрид сделала резкое движение в сторону брата и, повалив его на пол вместе со стулом, прижала клинок к горлу.

– Я не могу убить, потому что ты напоминаешь моего любимого младшего брата, но осквернять память Блекхарта я не позволю. Завтра тебя сдадут местным стражам как одного из виновников нападения на Лейва. Ты будешь казнён как бандит имародёр, кем, по сути, и являешься. Жаль только, что не смогу этого увидеть.

Затем Астрид одним точным ударом в висок вырубила брата.

Выбор

Гуннар передал Блекхарта своим знакомым, а те в свою очередь, передали лучника страже Кетога. Спустя трое суток Блек оказался в кетогской тюрьме.

– Так как ты не бродягу убил, а одного из лучших людей, уважаемого купца, то быстрой смерти не жди. Сейчас наш пыточных дел мастер уехал на несколько дней. Как только вернётся, он плотно тобой займётся. Ну а потом досточтенный судья вынесет приговор, если от тебя что-то останется.

От этой шутки засмеялся весь караул тюрьмы, вот настолько она была смешная.

Блекхарта посадили в камеру площадью четыре на пять локтей. У одной из стен стояло ведро для справления нужды и тюк полугнилой соломы. В карауле было три стражника. За ним неустанно наблюдали через решётку.

Уже спустя несколько часов Блек ощутил присутствие вшей и прочей погани в своей одежде. К вечеру он всё-таки смирился с судьбой и решил прилечь на отвратительно выглядящую и ещё хуже пахнущую солому.

Стражники не отвечали ни на какие вопросы. На следующий день слуга принёс ему ведро дурно пахнущей воды и похлёбку, судя по запаху сделанную из протухших овощей.

Немного приведя себя в порядок, и чуть не вырвав от съеденной похлёбки, Блек просто сидел в углу камеры под маленьким окном и ждал своего конца.

«Вот так я умру? Меня обрекла на смерть собственная неожиданно найденная сестра? Почему она так поступила? Ах, ну да, в её глазах я слабак, не желающих предпринимать решительных действий. Но ведь, это правда, Блекхарт – ты не хочешь воевать, ты хочешь вести беззаботную жизнь и никогда не знать войны, смерти и прочего. Но подожди-ка, а разве это плохо? Разве нужно большую часть жизни гоняться за призраками прошлого и пытаться отомстить непонятно кому за тех, кто давно мёртв?!»

До самой ночи Блек думал обо всем этом.

«Скорее всего, палач прибудет завтра. Расскажу всё, что знаю. Надеюсь, смерть заберёт меня быстро».

Так он и сидел в камере – жалея себя и думая о смерти.

«А сестра сильная. Она не просто смогла выжить, а ещё и командует целой сотней мужиков».

– И она в чудовищной опасности, – сказал девичий голос, откуда-то из темноты.

Блек резко встал.

– Кто здесь?

Пленник посмотрел на стражников. Они смотрели непонятно куда – кто на стену, кто на пол, и все что-то бормотали.