Чтение онлайн

– Как прикажете, госпожа.

И было телег так много, что всем им не хватило места во дворе замка. Часть из них пришлось сразу же разгружать и увозить, чтобы другие могли хотя бы оказаться на территории цитадели.

*********************

Как только всё внимание детей было захвачено подарками, Астрид кивнула их охране и пошла на стрельбище.

Там тренировалось две дюжины мужчин. Все уважительно кланялись ей, когда она проходила мимо. Женщина сразу же увидела сына. Блек тренировался в стрельбе из длинного лука вместе с сыном Орма Тиром. Майнз и Риваз, охрана наследника Ризкена, были здесь же и уважительно кивнули Астрид.

Полюбовавшись на то, как точны и изящны его движения, Астрид тихо подошла со спины. Тир повернулся и сразу же громко воскликнул:

– Приветствую великую воительницу!

Астрид улыбнулась и кивнула в ответ. Тир кивнул Блеку и пошёл вместе с Майнзом в сторону одной из башен замка.

Блекхарт же положил оружие и крепко обнял Астрид.

– Мог бы встретить родную мать, которая вернулась домой после долгого странствия.

– Я очень скучал, матушка и очень хотел тебя встретить. Но отец приказал много тренироваться с мечом, и каждый день приходить на стрельбище. Поэтому я вначале хотел закончить упражнения, а затем идти к тебе.

– С Рольфом я поговорю, у тебя пока не будет тренировок. Сегодня в Ризкене праздник, ведь вернулась его Госпожа. Как ты, мой дорогой сын?

– У меня всё хорошо, матушка. Хочу как можно скорее отправиться с тобой на охоту. А потом и в одну из твоих военных кампаний.

– Ты ещё молод для сражений, а вот для охоты возраст в самый раз.

– Отец обязательно устроит охоту в честь твоего возвращения, – сказал Блек.

– И мы отправимся на неё вместе, – сказала Астрид и ещё раз крепко обняла сына.

*********************

– Моя прекрасная супруга вернулась! Сегодня нас ждёт грандиозный праздник.

– Я рада тебя видеть, муж мой, – сказала Астрид и обняла Рольфа Торальдсона из рода Бьоргенсенов, ярла земли Ризкена и Граморока.

Встреча происходила в Большом зале замка. Все слуги были рады возвращению госпожи, ведь без неё Рольф не обращал внимания на многие важные хозяйственные дела.

– Как всё прошло? – шёпотом спросил ярл у воительницы, когда все расселись и приступили к пиршеству.

– Я ужасно устала, ­– сказала Астрид. – Особенно устала правая рука – подписывала много документов. Все дела обсудим завтра.

Рольф не был доволен таким ответом, но перечить не стал. Подняв кубок, он провозгласил очередной тост за свою прекрасную супругу.

Через несколько часов, когда все наелись и напились, а Рольф вовсю танцевал с какой-то мелкой княжной, Астрид сказала, что устала и покинула стол. Слуги отправились за ней, но она приказала им приготовить покои, а сама пошла в восточное крыло замка. Там через высокую дубовую дверь она вышла к прекрасному саду. Это единственное, за чем мог следить её муж, ведь сад считался фамильным достоянием его семьи. Даже на гербе Бьоргенсенов было яблоко с золотым мечом на червлёном поле.

– Хочется побыть одной? – услышала Астрид знакомый голос за спиной.

– Ты весьма проницателен, – язвительно ответила женщина. – Кто с моими детьми, пока ты тут прохлаждаешься?

– Семьдесят человек, лично отобранных мною, постоянно дежурят около твоих кровиночек. Можно старику хоть немного подышать воздухом? Между прочим, лекарь сказал, что мне это нужно.

– Ах, лекарь сказал… Так может мне тебя заменить пора? Может, ты скоро совсем рассыплешься? – улыбаясь, сказала женщина.

Орм не ответил, только улыбнулся в ответ и присел на лавочку. Астрид же стояла у распустившейся яблони и любовалась ею.

– Скоро цветы опадут, и вместо них здесь будут чудесные яблоки. Природа восхитительна.

– Да, это правда, – сказал Орм. Затем воцарилась тишина.

– Почему Рольф не поехал? – спросил старый воин. – Это ведь его семья заключила пакт, и это он должен решать, что делать – начинать переговоры или войну.

– Ты же лучше всех знаешь, какое он ничтожество, – сказала Астрид, срывая цветок и осторожно вставляя его в волосы Орму. – Так ты выглядишь лучше.

– Вот спасибо. Мои шрамы тут же заросли, а выбитые зубы запрыгнули на свои места.

Женщина засмеялась. Никому она не доверяла так, как этому человеку.

– Ничтожество Рольф или нет, но он правитель этих земель, – Орм стоял на своём.

– Нашим соседям прекрасно известно, кто именно придёт во главе войска в случае войны, – Астрид села рядом со старым воином. – Им хватает ума не соваться к нам с войной.

– Иначе Астрид Яростная сожжёт их земли дотла.

– Мне не нравится это имя.

– Знаю, но оно уж слишком тебе идёт.

– Я уже не та, что была прежде, – сказала она, глядя на закат.

– Как всё прошло с туаррами?

– Их правители пытались пересмотреть условия сделки по поставке железа в Ризкен.

– И что же с ними, неразумными, приключилось?

– Я с ними договорилась.

– И обошлось без кровопролития?

– Ну, почти, – Астрид грустно вздохнула. – Нашлось два графа, выставивших войско. Слишком они поверили в себя. Пусть я ехала и на переговоры, но мои воины куда дисциплинированнее. Битва кончилась для врагов печально. Договор подписывали уже их сыновья.

– Не твоя это задача подобные вопросы решать, – недовольно сказал Орм. – Вот пускай супруг и едет в следующий раз.

– Войну начала не я. Что мне было делать? Ждать, когда «Великий Ярл» соберёт войско? Он просрёт всё, что ему доверишь. Ещё Торальд, отец Рольфа просил меня всё делать самой. Старший брат мужа, Ригнар был весь в отца, и я могла бы на него положиться. Но он, к сожалению, погиб. А Рольфу только и можно, что сад доверить. Маменькин слюнтяй.

Повеял лёгкий ветерок. Слуги ходили вокруг господ и зажигали светильники. Собеседники какое-то время молча наслаждались тем, как выглядит сад ночью.

– Торальд быстро учится. Меч и топор, словно продолжение его рук. Арианна успешно познает науки и готовится стать отличной супругой.

– А что Блек?

– Он родился с луком в руке. Твой муж недавно заходил к детям и сказал, чтобы они ещё усерднее тренировались и учились.

– Ну, а что ещё он может посоветовать со своей пустой башкой?

Друзья рассмеялись.

– Метка стала проявляться у Блека, – шёпотом сказал Орм. – Время пришло.

От хорошего настроения не осталось и следа.