Чтение онлайн

Ник насторожился. Тревога Лили передалась и ему. Задремавший было Аполлинарий стал вглядываться в зеленые и коричневые переплетения деревьев и лиан. Они заметили какое-то легкое шевеление, как-будто кто-то перескакивал с ветки на ветку. Ник осторожно стал вытаскивать ружье из-под сидения. В этот миг раздался какой-то вскрик. Они резко обернулись и увидели прямо перед собой повисшую на одной руке обезьяну.

Сжимавший в руке ружье, Ник рассмеялся.

— Лили, вот наши преследователи! — воскликнул он.

На шум обернулись великий князь и Педро.

— Тут обезьяны! — крикнула Лили.

— Они вас не тронут! — ответил Педро. — Их спугнула наша охрана!

Ник и Аполлинарий переглянулись. Никакой охраны они не заметили. Слоны продолжали свой путь через джунгли, которые были наполнены шумом птиц, сновавших между деревьями и вспархивающих с земли. Ветки лиан с пунцовыми, синими, желтыми цветами свисали вдоль дороги. Иногда встречались дикие орхидеи. На пути стали попадаться необычайные цветы, лежавшие на корнях деревьев — огромные, мясистые, ярко-красные. Теперь уже было видно, что обезьяны сновали среди лиан, перепрыгивая с одного дерева на другое и следуя за слонами.

К концу дня джунгли поредели и слоны стали выходить к подножью горы, где раскинулось небольшое селение.

— Здесь находится знаменитый храм бога Шивы, — пояснил Педро. — Люди, которые живут в этом селении, заняты обслуживанием этого храма и многочисленных паломников, которые собираются сюда в дни праздников со всего Индостана. Нам надо будет заночевать здесь в бунгало, а перед рассветом, примерно часа за два до восхода солнца, мы отправимся в храм.

— Отчего так рано, ночью? — спросил Ник.

— Мне так велено, — кратко ответил Педро.

На ночь путешественников расположили в нескольких бунгало.

— А вы знаете, — спросил великий князь, — о происхождении европейцев в индусской трактовке?

— Нет, а что, существует такая версия?

— Конечно, — засмеялся Георгий Михайлович. — По этой версии, нашим прародителем был Хануман. Вот послушайте. Герою «Рамаяны», полубогу Раме, большую помощь оказал Хануман со своей обезьяньей армией. И он даровал в супружество каждому из холостяков этой армии дочерей великанов с отрова Цейлон. И назначил этим барышням в приданое все западные части света. После пышной свадьбы обезьяны-воины, соорудив с помощью рук, ног и хвостов висячий мост, перекинули его с Цейлона в Европу и, благополучно перебравшись с супругами на другой берег, зажили счастливо и наплодили кучу детей. Эти дети — мы, европейцы. Так что Дарвину было на что опереться в своей теории, — заключил он.

Посмеявшись, все разошлись по своим бунгало, чтобы завтра встать как можно раньше.

Всех разбудил ночью Педро. Позевывая, участники экспедиции, сопровождаемые полуголыми слугами с факелами в руках, отправились к горе, на которой находился храм.

— Мы должны пройти по пещерным галереям, — объяснил он, — там темно и днем, и ночью. Они выведут нас в главный зал, где находится огромная каменная статуя бога Шивы, Владыки невинных. Там нас ждут. У нас очень мало времени. Мы должны быстро идти и не спрашивать ни о чем.

Путешественники повиновались. Педро повел их по бесконечным галереям, вырубленным в скале так, что с одной стороны они были открыты наружу, а с другой в них стояли бесконечные каменные изваяния индуистских богов. Пламя факелов освещало то одни, то другие группы этих божеств, нагоняя на всех какой-то мистический страх. Наконец, они вышли в какое-то большое помещение, которое было слабо освещено факелами, укрепленными по стенам. Там стояла огромная статуя Шивы, но рассмотреть ее не удалось, потому что неожиданно на середину этого пещерного зала вышел человек в белых одеждах. Педро склонился перед ним в глубоком поклоне. Ник похолодел — по всем описаниям это и был магараджа.

— Я приветствую всех и благодарю за то, что вы проделали такой длинный и утомительный путь. — выразительным и каким-то обволакивающим голосом сказал он. — У нас очень мало времени. Прошу всех следовать за мной.

Он повернулся и зашел за спину статуи. Там оказалась узкая дверь, которая вела в следующую пещеру, значительно меньшую по размерам. Слуги с факелами шли рядом, освещая дорогу.

Привыкая к полутьме, Ник, как и все, оглядывался по сторонам, но ничего не было видно. Вдруг магараджа отдал какой-то приказ слугам. Они побежали к нему со всех сторон, зажигая по дороге дополнительные факелы. И все ахнули.

У стены в глубине пещеры стояло изображение бога Шивы. Но какое же это было великолепие! Это был шедевр! Мерцающее в полутьме золотистое тело бога казалось живым от множества пробегающих по нему отблесков огня. Восемь рук Шивы, указывающих на его всемогущество, как будто двигались в замысловатом танце, который повторяли ноги, одна из которых была закинута за другую. Были видны его лица, одно из которых смотрело вперед, а три других, повернутые в разные стороны света, говорили, что он везде и всюду. Два глаза Шивы неотступно следили за всем. Все стояли как завороженные. Но магараджа привел их в чувство.

— Скорее, — услышали они его голос, — кто Хранитель жемчужины? Быстрее ко мне!

Ник подтолкнул Джафара. Тот подошел к магарадже, снял с шеи медальон и подал его магарадже. Но тот покачал головой.

— Только руками Хранителя жемчужины! — бросил он. — Взгляните вверх!

По его знаку слуги высоко подняли факелы к лицу Шивы так, что два его глаза блеснули как живые.

— Третий глаз! — воскликнул магараджа. — Жемчужина это пылающий третий глаз Шивы! Быстрее, надо вставить жемчужину в глазницу третьего глаза!

Джафар оглянулся. Манфред подошел и своими могучими руками поднял юношу так, что он смог дотянуться до третьего глаза, на месте которого было темное углубление. Он опустил в него жемчужину и она точно села на место.

И тут началось нечто странное. Из третьего глаза вдруг стал выползать молочной змеей туман, расширяться, клубиться и расползаться по пещере. Вскоре все стояли в облаках этого странного тумана.

Манфред осторожно поставил юношу на землю. Зрелище было необычайное. Три глаза Шивы взирали на мир. Но магараджа не успокаивался.

— Кто Хранитель ключа? — спросил он.

— Наверное, я, — ответил Ник.

— Покажите руку, — потребовал магараджа.

Ник обнажил руку и протянул ее магарадже. Магараджа быстрым движением снял с него браслет, снял браслет со своей руки и соединил обе половинки. Чуть щелкнув, они встали на свои места и в руках у магараджи уже была квадратная пластинка.

— Теперь идите за мной, — бросил он.

В полной тишине все прошли за магараджей к стене, расположенной напротив Шивы. Прошли несколько томительных минут, во время которых никто ничего не понимал. И вдруг луч поднимающегося солнца через какое-то невидимое отверстие в потолке заскользил по пещере. Под лучом солнца туман стал собираться у противоположной стены. Еще мгновение и он сконцентрировался в небольшое облачко. И в этот миг солнечный луч лица Шивы. Яркими лучами вспыхнули глаза Шивы, осветив клубящееся туманное облачко.