Чтение онлайн

— Ну вроде, — почесал затылок Крис. — Ты знаешь, тут такое дело, мы поспорили, и мне поручили узнать, — признался он.

— Реально о таких глупостях спорите? — покачал головой Чуя. — Вот вам заняться нечем. Уж не знаю, на что ты там ставил, и обрадую я тебя или разочарую, но нет. Мы просто знакомы с детства, — сказал он. — Учились в одной школе.

— Ууу, скука, — протянул Крис.

— Заблудшие овцы идут на шум воды, жаждут напиться, — женщина вдруг запрокинула голову, поднимая глаза на него, и протянула тонкую руку.

— Она явно сбоит, — заявил Крис, делая несколько шагов в сторону.

Вновь моргнула пару раз лампочка. Женщина поднялась на ноги, роняя на пол плед, обняла себя за плечи, покрытые шалью, и развернулась к Крису.

— Сегодня вы умрёте, — ласково произнесла она, склоняя голову к плечу.

— Ага, щаз, — протянул он, — пошла ты.

— Ты в курсе, что споришь с программой? — поинтересовался Чуя.

— Ну а хрен ли она мне угрожает? — огрызнулся Крис.

Комментировать Чуя не стал: его сегодняшний напарник редко работал внутри оболочки и реагировал соответствующе. Программа-анализатор внезапно выдала ошибку и свернулась. Хаотично заморгал свет, люстра закачалась под потолком, заплясали по стенам и потолку ломанные тени. Раздался отчётливый шум воды из соседней комнаты.

— Заблудшие овцы идут на шум воды, жаждут напиться, — рассмеялась женщина и неожиданно проворно кинулась к Крису, хватая его за горло.

— Чуя, отключи эту сучку! — выкрикнул он, пятясь и перехватывая её тонкие запястья.

— Пытаюсь, — отозвался Чуя, вновь запуская программу и внимательно вчитываясь в строки кода.

— Хреново пытаешься, — прохрипел Крис, тщетно стараясь оттолкнуть от себя женщину. — Давай быстрее!

Лампочка погасла с тихим хлопком, видимо, перегорела. Комната вновь погрузилась в полумрак, и экран планшета слабо замерцал. Шум воды, всё ещё доносящийся из соседней комнаты, стал громче.

— Потерпи, — равнодушно заявил Чуя. — Что тебе будет?

В ответ до него донеслось лишь невнятное мычание и возня. Наконец, анализатор вновь заработал, Чуя ввёл необходимые данные и перезапустил приложение. Шум воды в соседней комнате смолк. Имитация выпустила синеющего лицом Криса и спокойно вернулась в кресло-качалку. Села, накрыла ноги пледом и, подперев голову рукой, стала рассматривать едва различимую за сгущающимися тучами луну.

— Чуть богу душу не отдал, — просипел Крис, ковыляя прочь. — Ты нарочно там так долго возился?

— Ты же знаешь, что нет, — произнёс Чуя, вытягивая переходник из розетки. — Пора возвращаться, тут любопытные данные.

— С тебя выпивка, — заявил Крис, первым выходя из квартиры.

— Пешком что ль? — окликнул его Чуя. — До точки выхода ж пилить и пилить.

Крис не отозвался. Когда Чуя вышел из тринадцатой квартиры, прикрыв за собой дверь, шаги напарника слышны были уже где-то внизу. Пожав плечами, он достал из кобуры пистолет, снял с предохранителя и, приставив дуло к виску, спустил курок.

Обшарпанный подъезд затопил непроглядный мрак. Через пару секунд темнота поблёкла и расцвела перламутровыми разводами, веером расходящимися из тонкой лини, вытягивающимися и змеящимися. Чуя глубоко вдохнул пересушенный воздух и открыл глаза. Ровный свет заливал комнату, тихо жужжали приборы у стены. Сев ровно, он потянулся снять с рук браслеты.

— Успешно? — раздался женский голос.

— Да, — ответил Чуя, поднимая глаза.

У его кресла стояла Акико с папкой в руках. Крис неподвижно лежал на соседнем, прибор рядом исправно фиксировал и отображал жизненные показатели.

— Пешком пошёл, — ответил Чуя на незаданный вопрос Акико, натягивая перчатки. — Что это?

— Заходил замдиректора, — отозвалась она, протягивая ему документы. — Вы в программе были, он не стал ждать и велел мне передать. Тебя, похоже, командируют. Здесь все документы и билет на корабль.

Карл собрал разложенные на столе листы с заметками для лекции и, потушив свет, вышел из аудитории. Студенты сновали по коридору, негромко переговариваясь между собой, хлопали двери. У самой лестницы его нагнал мужчина в деловом костюме.

— Профессор Пассед, можно вас на пару слов? — позвал он, касаясь локтя Карла.

— Простите, а вы?

— Харт, — представился мужчина, протягивая ему руку, — Честер Харт, я..

— Владелец и куратор одного из исследовательских филиалов ИП «Шорох», — пожимая ему руку, произнёс Карл. — Я видел вас в новостях пару дней назад, — пояснил он, глядя в удивлённые глаза Харта.

— Ах вот оно что, — рассмеялся тот, — а вы наблюдательны. Мы можем переговорить за чашечкой кофе? Я видел тут кафе поблизости, когда подъезжал. Обещаю, что не займу у вас много времени.

— Почему нет, — мягко улыбнулся Карл, умолчав о том, что это будет уже пятая кружка, а на часах ведь ещё даже не полдень.

Один только запах свежесваренного кофе уже бодрил. Карл грел кончики пальцев о кружку, от которой поднимался полупрозрачный пар, и внимательно слушал собеседника. Харт говорил так быстро, выдавая информацию пулемётными очередями слов между вдохами, словно боялся, что Карл встанет и уйдёт посреди разговора.

— Как вы уже, наверное, слышали в новостях, я владею одним из филиалов ИП «Шорох». Научно-исследовательский центр, куратором которого я нынче являюсь, расположен на острове. Сама лаборатория, жилой посёлок, только для сотрудников и некоторого наёмного обслуживающего персонала, магазины, кофейня, ресторан, клиника — всё находится на закрытой частной территории с высоким уровнем охраны. Полная изоляция от внешнего вмешательства и конфиденциальность исследований. Мы в первую очередь занимаемся отладкой и настройкой программных уровней. Исследований проводим мало, по большей части тестируем части программного продукта и их воздействие на субъекты. Заключённых не так много, и это не опасные психопаты вроде мясника Джека, прославившиеся на весь мир, безобидные взломщики...

— Безобидных преступников не бывает, — усмехнулся Карл, делая глоток обжигающе горячего кофе и прикрывая от удовольствия глаза.

— Само собой, — тут же согласился Харт, — я к тому, что никакой опасности вы подвергаться не будете: заключённые находятся под круглосуточной охраной.

— Вы упомянули клинику в своём рассказе, — опустив кружку обратно на блюдечко, припомнил Карл. — Имеется в виду психиатрическая клиника, верно я понимаю?

— Совершено верно, — ответил Харт и даже кивнул, подтверждая свои слова. — Видите ли, наш филиал специализируется на широком спектре исследований, но упор мы делаем на изучение психологической активности психически нездоровых людей. Ваша статья о коллективном безумии очень меня заинтересовала. Эта теория, эта поразительная теория...

— Была подвергнута большим сомнениям со стороны научного сообщества, — перебил его Карл, — а некоторыми учёными и высмеяна.

— Да, я слышал, что вы не получили финансирования. И это ещё одна причина, по которой я решил обратиться к вам с предложением принять участие в проекте. Я намерен спонсировать ваше дальнейшее исследование. Я организую переправку ваших пациентов в клинику. Поверьте, у нас лучшее из возможного оборудование, отличные условия содержания, и, конечно же, нет нехватки в финансировании. Вы не будете ни в чём нуждаться, если потребуется, я также организую поиск и перевод других пациентов, которых вы наблюдали или хотите наблюдать.