Чтение онлайн

К тому времени, как монстра загнали практически в центр, Ашера с Баргетом уже успели развернуть огромную сеть, чтобы обездвижить не сколько самого монстра, сколько его жесткие, острые как бритва щупальца.

Широкая сеть оплела плотный панцирь. Словно юркая змейка, Ашера начала фиксировать концы сети. Используя на максимум возможности собственного эказоскелета, она не давала времени монстру сбросить ее с себя. Двигаясь с удивительным проворством, девушка включала гравитационные грузила по всему периметру необъятной туши. Казалось бы, идеальная подготовка Ашеры не оставляла шанса сопернику, но это оказалось лишь иллюзией. Баргет неверно настроил сеть. Огромные зазоры между ее нитями стали прекрасной возможностью для монстра просунуть в отверстия подвижные щупальца. К этому времени тварь уже освоилась на Арене.

Не без доли паники чернокожая бестия начала летать по песку. Пружинящие движения, взлеты и изящные приземления — все это вводило зрителей в опьяняющий восторг. Пошла в ход кистень. Усиленные нити, стремительно извиваясь в воздухе, начали отрубать мелкие щупальца. К сожалению, это не сработало с более массивными.

Приподнявшись и натянув нити, тварь начала поддевать их своими щупальцами. Под натиском их силы они начали лопаться. Монстр делал это настолько технично, что Ашера пришла в ужас. Осознание, что она просчиталась и оставить в целостности координационные центры монстра было ошибкой, пришло слишком поздно. Боль не затмила разум соперника. Ее просто не существовало.

— Баргет! Спускайся! Он все понимает! — закричала девушка по внутренней связи, — Нужно активировать голографические иглы и сразу ко второй пиле!

— Я кое-что придумал, Аши! — закричал в ответ Баргет.

Когда паренек спрыгнул с плоской монеты, сделав пару сальто в воздухе, у Ашеры зашевелились волосы на голове.

— Баргет, ты идиот! Быстро ко мне! — закричала что есть мочи девушка.

Баргет Скайни опустился на массивный панцирь. Вскинул кулаки вверх. Поприветствовал неистовую толпу. Когда в воздухе свистнуло очередное щупальце, он ловко отскочил. Так, что монстр полоснул по панцирю собственным же отростком. Зрители это оценили. Аплодисменты и одобрительные возгласы были тому подтверждением. Не удержав равновесие, паренек начал соскальзывать вниз. Противник в свою очередь начал грузно двигаться, словно громадная каменная глыба. Ашера вдруг поняла, что все ее потуги — капля в море. Непробиваемая броня Гидрогоргона ей не по зубам. Монстр был умен и поэтому становился еще опасней.

Только она успела об этом подумать, как Гадрогоргон ловко поймал Баргета, лавировавшего между отростками. И, сжав до хруста его грудь, отшвырнул к дальней стене. Послышался глухой стук. Ашера метнулась к Баргету, с трудом пытавшемуся встать. Монстр преградил ей дорогу. Начав играть подвижными щупальцами, он дал понять, что теперь преимущество на его стороне. Болельщики на трибунах закричали от неожиданности и ужаса.

— О, кажется у наших ребяток проблемы?! — стал сгущать краски Дин-Сой, — Что же предпримет наша безудержная фурия?!

Наблюдая, как Ашера делает все, чтобы не попасть под щелчки проворных щупалец, Медея почувствовала, что дальше так продолжаться просто не может. Безуспешно пытаясь отвлечь монстра от Баргета, Ашера получила несколько ранений. Ее лицо залила кровь. Ресурсов экзоскелета явно не хватало, чтобы парировать весь шквал атак. Медея начала кричать и биться в стекло, словно мотылек. Это не осталось без внимания.

— Поглядите на нашу седовласую конфетку! — не унимался Дин-Сой, тут же обратив внимание зрителей на вспыхнувший экран над Ареной, — Ее не смог удержать полет миражей, и, кажется, это толстое стекло тоже не сможет! Что скажете, мои дорогие мои котятки? Стоит ли Земле дать еще один шанс?! Хотите ли вы видеть несравненную Медею Пинглинг в деле?!

— Да! Да! Медея! Вперед! — оглушительно взревели трибуны.

Голосования не было. Вопреки всем правилам стекло, отделяющее Медею от Арены, просто исчезло. Теперь от сухого песка Фарсиды ее отделяла только пятиметровая высота.

Вход в ложу внезапно отворился. Зашли несколько человек. Произошла небольшая потасовка. Оставленная Азари охрана пыталась не пустить Медею на Арену, а те, кто вошли, применили оружие. Девушка упала на пол, прикрыла голову руками и притихла. Не прошло и минуты, как кто-то сильный оторвал ее от пола и грубо толкнул вперед — к зияющей дыре без стекла.

— Кажется, не все так просто, — нарочито весело пропел Дин-Сой. — Давайте поможем нашей бесстрашной воительнице!

Словно по приказу, несколько голографических монет отделились от общей массы и проплыли аккурат к ложе заключенной землянки. Та, не думая ни о чем, прыгнула на одну из них и начала спускаться вниз к желтому песку Арены.

***

— Что этот клоун себе позволяет?! — неистово кричала Виргана Лимви, поднимая на уши всю охрану, чтобы снять Дин-Соя с трансляции.

— Это не он, — скептично усмехнулась Азари, прекрасно понимая, что за этим мелким предателем стоял кое-кто покрупнее.

— Прекрати это! — Фальх Диттэ пришел в такую панику, что по размерам его глаз можно было мерить монеты.

Спокойствие Азари поражало. Королева медленно, словно кобра, скользила взглядом сначала по трибунам, а потом по вип-ложам. Казалось, зоркость ее глаз могла прожечь насквозь металл, стекло и бетон. Где-то глубоко внутри нее клокотала ярость, которая вырывалась наружу тихим, мерным шипением. Однако, даже Фальх, стоявший вплотную, этого не услышал.

— Где ты? — шипела Великая Мать, сузив глаза, — Я знаю, что ты где-то здесь. Тебе не выиграть всю партию одной пешкой.

— Охрана молчит, моя Королева, — испуганно произнесла Виргана Лимви, — Это государственная измена...

— Прекратить трансляцию.

Закостенелую скуку смело в одно мгновение. В то время, как Виргана тщетно пыталась связаться с головным офисом Арены, Фальх уже набирал знакомые цифры.

— Да, дорогой? — Прифрилл аккуратно поправила острые очки на том конце связи.

— Азари дала приказ прекратить трансляцию. Ты слишишь?!

— Слышу.

— Без вещания нет смысла в Арене.

— Я это знаю, мой дорогой, — улыбнулась женщина.

— Помоги прекратить бой, — кровь стучала в висках Фальха в тот момент, как его что-то осадило глубоко внутри, — Прифрилл, что происходит?

— Прости, Фальх. Я уже ничего тебе не должна. — сказала женщина, — Теперь мы по разные стороны баррикад.

Дальнейших припинаний не последовало. Прифрилл Глоуверг отключилась, заблокировав доступ к собственному номеру.

— Сделай что-нибудь, — Фальх схватил за запястье Великую мать.

Совершенно не обращая внимание на панику ученого, Королева продолжила скользить взглядом по трибунам. Но в этот раз она не искала того, кто бесцеремонно впился зубами в ее государство. Трибуны начали гудеть зловеще, требовательно, ультимативно. В людях и Тенях разгорался яростный огонь желаний и они неистово жаждали продолжения. Все, что встало бы на их пути могло сгинуть в стихийной волне возбуждения. Все, включая саму Королеву. Умело подгаданную провокацию на этот раз нельзя было просто проигнорировать. Большой, резонирующий взрыв стихийного недовольства уже не утихнет в череде будней и новых развлечений. Словно цепная ядерная реакция, он накроет всю планету. Амитас сделал хороший ход и не прогадал. Глядя на обезумевших от азарта граждан Королева осознала, что эта огромная Арена — тюрьма. А она в ней — заложница.