Чтение онлайн

Следующие десять минут мое сознание бомбардировали новые «слепки». Одна за другой, вливались короткие, обрывочные картины со всей базы, и я наконец начал осознавать ее истинные масштабы. Вот гудящие серверные стойки и сотни аналитиков, склонившихся над мониторами. Вот стерильная тишина медицинского блока с самым передовым оборудованием. Вот запах пота и оружейного масла в огромном тренировочном комплексе. Юридический отдел, административный, несколько столовых, оружейные… Это был не просто подземный комплекс. Это был муравейник. Подземный город, выгрызенный под целым кварталом Нью-Йорка. Впечатляюще.

Параллельно я просеивал десятки подслушанных разговоров. В основном рутина, но два имени всплывали с завидной регулярностью: Беннер и Гиперион. Теперь я был уверен на сто процентов: ЩИТ умудрился заполучить себе местного Супермена. А теперь еще и Лекса Лютора в моем лице. Главное, чтобы я от всех этих псевдо-гениальных планов не облысел.

Но самый ценный «улов» принесла стрекоза, которая первой влетела в тренировочный зал и «прилипла» к двум оперативникам, отдыхавшим после спарринга. Их разговор заставил меня резко сесть на кровати.

— Все равно не верится. Старк. В Афганистане. Серьезно? — спросил первый, вытирая пот с лица. — Думал, этот плейбой дальше своего особняка в Малибу не выезжает.

— Ага, для аналитиков это тоже был сюрприз, — пожал плечами второй. — Говорят, он психанул из-за чего-то и решил форсировать презентацию. По графику его «Иерихон» вообще должны были показывать только в следующем году.

— И директор его отпустил? Это же вроде ходячий стратегический актив.

— А ты попробуй остановить Тони Старка. Тебе Пентагон все зубы выбьет, и кости переломает в придачу, а потом еще заставит извиняться.

Этот короткий диалог заставил меня похолодеть. Холод не имел отношения к температуре в комнате. Это был холод осознания.

Часы тикают. История, которую я знал относительно лучше всего остального в Марвел, началась.

Диалог агентов плавно перетек в обсуждение грядущей тренировки, но новость о Старке занозой застряла в моем сознании. Ключевые события канона начинают происходить. По сути, ради таких моментов я и вгрызался в прокачку все это время. Проблема в том, что этого все равно катастрофически мало.

А Гидра… Ничего. Ни единого намека. Информационные слепки от стрекоз рисовали картину идеальной спецслужбы, продвинутой и донельзя профессиональной. Никаких подозрительных шепотков в темных углах, никаких «Хайль Гидра» в туалетах. И эта идеальная нормальность пугала больше всего. Опухоль не кричала о себе, она идеально мимикрировала под здоровые ткани. Найти ее будет куда сложнее, чем я думал.

Какие у меня варианты? Полиграф? Даже самый высокотехнологичный, даже гипотетический «духовный» детектор лжи разобьется о подготовку этих фанатиков. Они не лгут, когда говорят, что служат ЩИТу. Они искренне в это верят, просто их «ЩИТ» преследует несколько иные цели.

А если копнуть глубже? В саму душу? Найти в ней… «шрам» от гидровской промывки мозгов? Выявить аномалию, сигнатуру их психологической подготовки, а затем использовать ее как лекало для выявления остальных? Звучит как научная фантастика. На данном этапе освоения Странной Науки я с трудом отличаю одну душу от другой; для меня они все — просто яркие сгустки духовной энергии. Такой метод потребует недель, если не месяцев, узконаправленного изучения.

Но с другой стороны… а куда мне спешить? Александр Пирс не знает, что он у меня на крючке. Пусть пока сидит в своем высоком кресле и думает, что контролирует ситуацию. Пусть даже получит через своих шпионов крохи моих технологий. Это приемлемая плата за время. Пока я на базе ЩИТа, под их прикрытием, да еще и с возросшей личной силой, прямое нападение маловероятно. Скорее всего, пошлют очередного наемника, но после Крэйвена это должен быть кто-то действительно серьезный. Так что да, немного времени у меня есть.

Осознание этого не принесло облегчения. Наоборот, оно лишь подсветило гигантскую гору задач, стоящую передо мной. Основательно усилиться. Освоить Странную Науку до уровня, позволяющего оперировать сложными концепциями. Сделать костюм для Гвен. Решить проблему с Питером. Придумать контрмеры против телепатии и магии. Довести стоимость круток до тысячи очков ремесла, чтобы наконец узнать, какой «скачок» Система приготовила на этом пороге. И еще бесчисленное количество рутины, связанной с компанией, лабораторией и ЩИтом.

Я, встав с кровати некоторое время походил по комнате, после чего сел на стул и откинулся на посмотрев в потолок.

— Сложно… — выдохнул я в пустоту комнаты.

Один проклятый цветок. Один шаг из тени гаража — и вот я здесь, по уши в шпионских играх, политике и проблемах планетарного масштаба. Проще надо было быть. Проще.

Ладно, хватит рефлексировать. На часах восемь вечера. Таблетки от усталости еще действуют. Время работать. Я набрал Наташу на выданном телефоне, коротко попросив проводить меня в лабораторию. А пока ждал ее в коридоре, можно было бы и позвонить Гвен, прямо с этого телефона. Это был риск. Этот телефон наверняка прослушивается от и до. Но в то же время это был жест. Небольшая демонстрация доверия в сторону Фьюри. Показать, что мне нечего скрывать в личных разговорах. Мелочь, но из таких мелочей и строятся рабочие отношения. Да и то что прослушивает ЩИТ гарантирует что не прослушивает никто остальной, я надеюсь…

Палец нажал на вызов. Сердце стукнуло чуть быстрее, интересно как она там? Все ли у нее в порядке… После второго гудка в трубке раздался взволнованный голос Гвен.

— Алло? Джон?

— Привет. Без подробностей, — сразу задал я тон беседы.

— Слава богу! Ты где?! Я была на… нашем месте. Там… там ничего нет! Все уничтожено! — в ее голосе слышались паника и искреннее облегчение. Приятное, теплое чувство — осознавать, что в этом безумном мире есть хотя бы один человек, который по-настоящему за тебя переживает.

— Тише. Со мной все в порядке. Это долгая история, расскажу при личной встрече. Докладывай по миссии.

— Все… все движется. Вполне неплохо, — она взяла себя в руки.

— А ты сама как? Проблем не было? — я имел в виду ее вылазки в паучьем амплуа и потенциальную слежку за ней в маске.

— Все чисто, — успокоила она меня. — Что с Питером? Он тоже не отвечал.

— С ним тоже все хорошо, можешь не беспокоиться. И пока не беспокой его, пожалуйста. Продолжай миссию.

— Хорошо. Я… я рада, что ты в порядке.

— Я тоже, — я невольно улыбнулся и завершил вызов. Прямо в тот момент, когда из-за угла вышла Наташа.

— Решаешь личные вопросы за счет ЩИТа? — ее голос прозвучал у меня за спиной, ровный, с нотками наигранного безразличия.

— И тебе не хворать, — поприветствовал я ее снова русской фразой. Я видел, как на долю секунды напрягся желвак на ее скуле. Она не очень любила, когда я это делал, забавно. — Надеюсь, внутренними правилами это не запрещено.

— Не запрещено, — признала она. — Но ты вызвал меня не для того, чтобы обсудить свершившийся факт, верно?