Чтение онлайн

— М-м, хорошо… — она поморщилась, пытаясь сесть. — Но, может, ты уже отпустишь мои плечи?

— Да, прости, — я аккуратно убрал руки. — Сейчас мы едем на Базу ЩИТа. Ты с нами.

— Даже не буду по этому поводу возмущаться… — пробурчала Гвен, поднимаясь на ноги.

— И правильно. Ты для них давно засвечена. Да что уж там, тебя Питер раскрыл, будучи просто внимательным гражданским.

— Из твоих уст это звучит как оскорбление, — прокомментировала Гвен, разминая затекшие суставы.

— Оскорблением является твое поражение Шокеру, — усмехнулся я. — А теперь хватайся, — я развел руки в стороны, приглашая ее в объятия.

— Не вспоминай этот позор… — пробормотала она, но шагнула вперед и крепко обняла меня.

Расправив крылья, я плавно спустился с ней на землю, приземлившись рядом с одним из фургонов ЩИТа. Внизу уже царил хаос — люди приходили в себя, ошарашенно озираясь по сторонам. Я снова надел маску и под удивленным взглядом Гвен подошел к телу Елены. Мгновение — и труп исчез. Пусть хотя бы тело достанется Наташе для достойного погребения.

— Это не я ее убил, если что, — пояснил я ошеломленной Гвен, после чего запрыгнул в фургон и принялся будить агентов. — Экстренная ситуация, приказ Директора Фьюри, возвращаемся на Базу! — мой громкий, командный голос заставил их активнее шевелиться и приходить в себя.

Дальше все пошло по нарастающей. Они привели в сознание друг друга и начали действовать, вызывая на место других оперативников, впрочем, последние уже спешат сюда после моего звонка Фьюри. Мы с Гвен сели в Форд, на котором я приехал сюда, и я, встроившись в колонну, двинулся за агентами обратно на Базу. В цитадель паранойи и относительной безопасности.

*****

Выстрел. Отдача, привычно ушедшая в плечо. В оптике — подтверждение: затылок цели разлетается алыми ошметками. Елена Белова, предательница № 1, ликвидирована.

Легкое, почти микроскопическое сожаление кольнуло Аву — отголосок несуществующей жизни, той в которой они могли бы называться сестрами. Оно было мгновенно подавлено ледяной волной профессионализма и холодного расчета. Это была не сестра. Это была цель. И цель была устранена.

Сложив снайперскую винтовку отточенным движением, она закинула ее за плечо. В тот же миг по ее нервной системе пробежал разряд биоэлектричества. Мир вокруг замедлился, звуки растянулись. Подгоняемая внутренним током, она рванула к открытому кровельному выходу, защелкнув за собой тяжелую дверь. Прыжок через три лестничных пролета, и вот она у цели — заранее деактивированный лифт с приоткрытыми створками. Это был ее заранее подготовленный коридор для отхода.

Рука в тактической перчатке сомкнулась на стальном, пахнущем смазкой тросе. Мгновение свободного падения, а затем контролируемое скольжение вниз. Этажи проносились мимо размытыми пятнами. Меньше пятнадцати секунд — и она уже внизу, на крыше лифтовой кабины, где ее заботливо ждал футляр от винтовки.

За этот короткий маршрут, ее разогнанный электричеством разум, успел провести полный анализ ситуации. Убийство прошло на удивление легко, что лишь подтверждало его необходимость. Это была часть большой игры, система издержек и противовесов. Советский Союз, ее Родина, не мог объявить войну Штатам, устранив условного Старка. Но он мог продемонстрировать свою силу иначе — достав предательниц, где бы те ни прятались. И время было выбрано идеально. Именно сейчас, когда Старк готовился презентовать свой «Иерихон», миру был послан сигнал.

Да, это была демонстрация силы, но силы точечной, хирургической. Сообщение было простым: «У нас длинные руки. Мы можем достать кого угодно, где угодно. Не забывайте об этом». Пока предательницы вроде Елены и Наташи создавали у ЦРУ и ЩИТа иллюзию контроля, Америка считала себя пупом земли, действуя все более нагло. Теперь, благодаря всего одному точечному убийству, ее страна вежливо попросила Штаты поумерить свой пыл. «Медведь» не дремал. Он всегда держал руку на пульсе мира.

Ладно. Пока убийство было одно. Но до Наташи она обязательно доберется. Это лишь вопрос времени.

И был еще он. Странный человек в костюме, который по одному своему виду превосходил все технологии, виденные ею ранее. Броня, материализовавшаяся из ниоткуда. Плазменные крылья. Невероятная сила вибраций. Кто он? Новая технологическая надежда Штатов? Или просто полевой агент ЩИТа, которому доверили экспериментальный прототип? Нет, он очевидно был мутантом или метачеловеком. И он представлял интерес для ЦРУ — настолько большой, что они не поскупились на привлечение Пурпурного человека и Елены.

Устранить его? Соблазнительно. Но выполнять задачи вне рамок миссии было запрещено. Это могло нарушить планы руководства. Лучшее, что она могла сделать сейчас — составить исчерпывающий отчет. Описать все, что видела. А дальше — ждать приказа. Если наверху решат, что этот неизвестный — угроза, она получит новую цель.

Забравшись через люк в кабину лифта, Ава положила винтовку в футляр. Прикосновение пальцев к панели, тихий треск статического электричества — и лифт ожил, плавно двинувшись на первый этаж.

Когда двери открылись, из кабины вышла невзрачная девушка. Медицинская маска, скрывающая черты лица, капюшон худи, натянутый на глаза, мешковатые джинсы. За спиной — чехол от гитары. Камеры наблюдения в радиусе трех кварталов были временно отключены. Ава Орлова, Красная Вдова, исчезла.

Первая предательница устранена. Осталась вторая.

*****

В кабинете Директора Фьюри царила тяжелая, гнетущая атмосфера. Воздух, казалось, загустел от напряжения. На мониторе застыла карта района, испещренная тактическими пометками и красными точками — местоположением его ранее уснувших агентов. Рядом прокручивались немногочисленные кадры, снятые видеорегистраторами. После звонка Джона Томпсона, а затем и сухих, подтверждающих отчетов, картина вырисовывалась крайне неприглядная.

Итак, ЦРУ сделало свой ход. И сделало его не через штатных агентов вроде Беловой, которые уже доказали свою неэффективность, а прямо и максимально грубо, выпустив с поводка Пурпурного человека. Это было до странности в духе Валентины де Фонтейн. И сейчас, размышлял Фьюри, она, скорее всего, даже довольна. Ее агенты и ее неконтролируемое оружие — Килгрейв — мертвы. Все улики, ведущие к ней, превратились в пепел. Она добилась хаоса, не добилась своей цели, но все равно вышла сухой из воды.

— Что случилось, Ник? — в кабинет без стука вошла Наташа. Он вызвал ее для обсуждения другого, деликатного вопроса, но теперь все изменилось. Фьюри решил действовать в своем привычном, прямолинейном и жестоком стиле.

— Елена мертва, — коротко бросил он, наблюдая за ней. Профессиональная маска Наташи не просто треснула — на долю секунды она рассыпалась в пыль. Шок. Неверие. Вспышка боли. Осознание. И снова неверие, отчаянно цепляющееся за надежду. Это был коктейль из тех искренних, погребенных глубоко внутри эмоций, которые он видел в ней крайне редко. Несмотря ни на что, несмотря на годы и разные стороны баррикад, Наташа любила свою сестру по «Красному проекту».