Чтение онлайн

— К-кто… — ее голос, всегда ровный и уверенный, предательски дрогнул.

— Официально — неизвестно. Но, учитывая недавнее прибытие Авы Орловой в Штаты и её провал со Старком, вывод напрашивается сам собой.

— Я… Позволь мне ликвидировать ее! — это был тот редкий момент, когда Агент Романофф не докладывала, не предлагала, а просила. Искренне, с огнем мести в глазах.

— Нет, — твердо покачал головой Фьюри. — Риски слишком велики. Не удивлюсь если для Орловой ты следующая цель.

— Ты… Поэтому ты не выпустил меня с Базы, чтобы я присматривала за парнем? А просто чтобы не попалась ей? — в ее голосе прозвучала горечь осознания.

— Частично, — не стал отрицать Фьюри. — Параллельно нужно было выявить и другие заинтересованные стороны, помимо наших внутренних предателей.

— Если мы с Бартоном займемся выслеживанием… — она снова попыталась вернуться к теме Красной Вдовы, не желая отступать.

— Нет! — стальной голос Фьюри отрезал эту попытку. — Это приказ, Агент Романофф. До получения соответствующего распоряжения от меня, при личной встрече, из Базы — ни ногой. Тема закрыта.

Наташа плотно сжала губы, в глазах плескалась буря, но она кивнула. Приказ есть приказ.

— Что… с телом? — она попыталась вернуть хотя бы подобие контроля, цепляясь за протокол, прежде всего — для контроля над собственными эмоциями.

— Томпсон доставит его на Базу в ближайшее время.

— Он не смог защитить ее… — почти беззвучно прошептала Наташа, глядя в пустоту. Это была иррациональная боль, ищущая виноватого.

— Сохраняй профессионализм, Агент! — Фьюри повысил голос, возвращая ее в реальность. — Белова была частью вражеской операции по его захвату! То, что она умерла не от его рук, — это уже, считай, проявление сдержанности! Там физически невозможно было предугадать атаку снайпера и вмешаться. Еще одна подобная мысль в сторону Томпсона, и я отстраню тебя от статуса активного агента, чтобы ты проветрила голову. Я ясно выразился?

— Я… поняла, Ник. Прости, — опустив голову, тихо произнесла Наташа. Маска была восстановлена, пусть и наспех.

— Свободна.

Молча кивнув, Романофф покинула кабинет, оставляя Фьюри одного в тишине, наедине со своим монитором и тяжелыми, как свинец, мыслями.

База ЩИТа встретила нас знакомой стерильной тишиной и чистотой. Кто бы сказал мне пару дней назад, что я буду искренне рад сюда вернуться… В это логово Гидры и потенциальное пристанище космических хамелеонов. Я бы покрутил пальцем у виска. А вот как все обернулось. Оказывается, снаружи для меня теперь опаснее, чем в клетке со львами.

Я материализовал из инвентаря тело Елены. Подоспевшие медики с носилками приняли его с молчаливым профессионализмом. Я двинулся следом за агентом-провожатым; Гвен, погруженная в свои мысли, шла рядом.

— Удобно, — признал я, когда понял, что Фьюри распорядился разместить Гвен в соседней со мной комнате.

— Правда, я пока не совсем понимаю, зачем мне вообще здесь находиться, — прокомментировала Гвен, когда агент оставил нас одних в коридоре. — Тот же Питер в куда большей опасности…

— Питер пока под присмотром, но его сюда мы тоже обязательно вытащим, — кивнул я. — Что до тебя, то вопрос не столько в охране, сколько… в наличии относительно безопасного места, где можно перевести дух.

— Ага, «безопасного», — фыркнула она. — В месте, где каждый твой шаг контролируется, а мое чутье постоянно гудит на периферии от всех этих секретов. Жутко раздражает.

— Цена удобства. Но, судя по всему, ближайшую неделю я буду сидеть здесь безвылазно. Так что, если что, будешь знать, где меня найти. А пока можешь поизучать Базу. Ну, ее открытую, гражданскую часть. Мне же нужно пара часов, чтобы… все обдумать.

Оставив Гвен наедине с собой — она девочка взрослая, справится, — я зашел в свою комнату. Там меня уже ждал мой магический ящик с рудами. Одним движением я убрал его в инвентарь. Затем, не раздеваясь, рухнул на кровать и уставился в безликий белый потолок, возвращаясь к мысли, что стала лейтмотивом последних часов: наружу мне путь заказан.

Значит ли это, что мне теперь вообще не стоит высовываться? Бред какой-то… Но Гидра и ЦРУ уже наглядно продемонстрировали: каким бы бредом это ни было, сейчас в стенах ЩИТа мне действительно безопаснее. Тем более, что в уравнении появилась новая, неизвестная переменная — таинственный снайпер. Кто-то безжалостно и эффективно ликвидировал Белову. Вряд ли это ЩИТ, у них есть Наташа, которая подобного бы не одобрила. Гидра? Этакая извращенная демонстрация силы, показывающая всем, что случается с теми, кто посягнул на «их» добычу? А может, все куда проще, и это Советы решили именно сейчас подчистить старые хвосты?

Как ни странно, вариантов было много, и каждый по-своему логичен. Почему все не может быть так просто, как в комиксах? Где проходной злодей — действительно проходной, а таинственный снайпер — фигура, которая просто хочет тебе помочь. По такой логике на крыше вполне мог оказаться и Фрэнк Касл. Хах. Кстати, разговор с ним, похоже, тоже придется отложить до лучших времен. Интересно, как он там… начал ли уже свой кровавый путь мести?

Ладно. О том, чем я займусь, когда снова смогу свободно покинуть Базу, я буду думать уже вне ее стен. Сейчас на повестке дня стоит куда более важный вопрос. Причина, по которой я сейчас лежал здесь в одиночестве, перебирая в голове варианты. Защита разума.

Пурпурный человек стал жестоким уроком. Контроль сознания — страшная вещь, и мне жизненно необходимо стать к нему невосприимчивым. Моя броня, моя сила, мои навыки — все это становится бесполезным, если мой собственный мозг можно превратить в оружие против меня. Но была одна проблема… В этом мире «контроль разума» — понятие растяжимое.

Телепатия уровня Эммы Фрост или Ксавьера. Феромонный контроль Пурпурного. Классический гипноз и магия контроля разума. Технологические артефакты, сыворотки правды и еще десятки других, более экзотических способов, о которых я мог даже не догадываться. Создать универсальную защиту от всего и сразу я не смогу, даже теоретически. Но если отталкиваться от общего базиса… Да. Пожалуй, стоит сосредоточиться на защите именно мозга как физического объекта. Магнето в ряде своих вариаций себя доказал, что даже грамотно созданный шлем может стать грубой, но эффективной защитой от «мозголомов».

Собственно, именно шлем я и создам. Но не из металла. Я создам Духовный Шлем.

Теория была элегантна в своей простоте. Плотный, структурированный массив духовных частиц мог бы служить эффективным барьером для внешних энергетических воздействий, включая псионические. Если окружить мозг постоянным, стабильным полем из Рейси, то любой направленный пси-поток будет либо поглощен, либо рассеян и искажен до неузнаваемости, так и не достигнув цели. Это не стена, это — глушитель.

Итак, задача была ясна: создать невидимую, неосязаемую, но духовно плотную конструкцию, которая будет пассивно и постоянно окружать мой головной мозг. На деле это обещало быть проще, чем создание Духовного Сонара. Тот был сложным активным духовным конструктом. Это же — пассивная структурная модификация. Здесь требовалась лишь предельная концентрация и базовые манипуляции с Рейси.

Войдя в уже ставшее привычным медитативное состояние, я сконцентрировал все свое духовное восприятие в области головы. Еще несколько минут я потратил на то, чтобы создать идеальную ментальную 3D-модель, четко ощущая границы своего черепа, мозговых оболочек и самого мозга. Любая ошибка здесь была бы фатальной.

Далее, используя свое Рейрёку как якорь, я начал собирать свободные частицы Рейси из атмосферы, втягивая их в себя и направляя к голове. Я принялся ткать из них тончайшую сферическую оболочку, которая в точности повторяла контуры моего черепа, как изнутри, так и снаружи, создавая многослойный, почти невесомый «кокон» вокруг мозга. Следующий этап — уплотнение. С огромной концентрацией воли я начал спрессовывать эти частицы, заставляя их сближаться, пока они не образовали единую, стабильную и духовно плотную кристаллическую решетку. Если бы кто-то мог взглянуть на это духовным зрением, он бы увидел тонкую, полупрозрачную, вибрирующую сетку, похожую на шлем из призрачного света, надетый прямо на мой мозг.