Чтение онлайн

— Учитывая, что в прошлом наш союз не увенчался ничем хорошим, то на это не стоит рассчитывать! — фыркнула Роя.

Но Робайн осадил ее.

— Мы сами прислали им приглашение.

— Да, из вежливости!

— А они из вежливости его приняли. Каких еще принцесс нам еще прислали?

— Королева Толлас из долины ветров прислал нам свою восьмую дочь Мидею, а из владений де Оста нам прислали сразу двоих, Ганору и Силину.

— Ого! Отбор обещает быть напряженным! — потер руки министр финансов- так же, стоит присмотреться к аристократкам Лифе Балье и Эллине Геллар. Их семьи- самые богатые в королевстве. Такой брак однозначно поможет преумножить ваше состояние!!

— Есть еще один вопрос, стоящий вашего рассмотрения, — снова произнесла сваха, — возникла одна маленькая… странность…

— Странность? — переспросил Роб, поднимая свою темную бровь.

— Да, видите ли, в нашем дворце сейчас две дочери графа Лэкмана. Одна в качестве вашей невесты. Вторая в качестве камеристки…

— Как так получилось? — требовательно спросила королева-регент.

— Одна из них, леди Мираль, получила приглашение на отбор. Но представляется всем фамилией своей тетки, которая является ее опекуншей. А вторая- Лиссанна, незаконнорождённая дочь лорда. Сначала, мы подумали, что это просто совпадение, — виновато поджала губы Хольда Жулейн, — лорд Лэкман признал внебрачную дочь лишь за год до своей смерти. Она не получила от него никаких титулов, лишь полуразрушенное поместье где-то у леса. Не похоже, что они даже знают о существовании друг друга. Камеристку проверяли заклятьем правды, она отрицательно ответила на вопросы о знакомствах во дворце и не солгала. Но все равно, из этого может выйти скандал….

— Одна прислуживает другой? — строго поинтересовался принц.

— Нет.

— Тогда пока ничего не предпринимайте. Поищите тихонечко замену камеристке Лэкман, а потом рассчитайте ее. Условия приема вы знаете: сторонняя девушка, до этого не вхожая во дворец, но обладающая образованием и манерами. Чтобы не знала никого из здешних слуг, господ или невест. Чтобы никакого кумовства!

— На то, чтобы новая девушка изучила дворец понадобится время. Этих камеристок мы набирали за полгода, но я постараюсь уложиться в минимальные сроки. А пока камеристка Лэкман здесь, милорд, — аккуратно начала Хольда, — я хотела бы использовать их родство для одного из испытаний.

— Если это не будет ни для кого угрожать опасностью — действуйте, — отмахнулся принц.

— Глядишь, после этого испытания внебрачная дочь может тут продержаться дольше наследной леди, — потерла руки Роя, — Cсколько драмы.

— У кого-то еще остались вопросы?

— Да, ваша светлость, — подала голос до сих пор молчавшая магичка, — касательно праздников по случаю вашего отбора. Предлагаю дать всем выходную неделю в честь этого события, и позже — еще одну неделю в честь окончания. Такой широкий жест будет хорошим началом вашего правления.

— Ой, да неужели! — скривился министр финансов, сразу подсчитывая, во сколько такие выходные обойдутся короне.

— Скажу по-другому, — томно выдохнула советница, — дурным будет проигнорировать такое событие. Да и к тому же, есть такое выражение: чтобы экономика процветала, люди должны тратить деньги. Они не смогут их тратить, если все время будут на работе.

— Откуда же вам известно такое выражение? — фыркнул министр Хоб.

— От одного очень богатого человека. — улыбнулась Кеннеди. — И, пожалуй, стоит вернуть военных с другого континента. Пусть побудут дома в это знаменательное время. Для полукровок это будет шанс навестить родных, если они у них остались. Ведь их увольнительные всегда были довольно короткими.

— Вы что же, и им предлагаете выходной дать? — прокряхтел пожилой начальник стражи, — этим тварям!?

— Эй, они защищают наши земли и торговые пути от захватчиков! — возмутился Киан.

Затем он прикрыл свои красивые раскосые глаза, провел рукой по короткостриженым черным волосам и, выдохнув, заговорил:

— Вообще-то я тоже хотел поднять один вопрос… хотел спросить у вас разрешения повышать никити в званиях, хотя бы до младших командиров отряда. Им будет комфортнее идти за своими.

— У них для этого есть ты! — гаркнул старик Сиган.

— Я чистокровный сильф! — возмутился Киан, — Или вы, лорд Сиган, не видите разницы между рожденными от смешанных союзов, безродных созданий с хаотичными способностями, и благородным духом ветров? — затем молодой капитан вновь повернулся к принцу. — Многие из этих солдат служат хорошо и предано. Они заработали доверие к себе и признание своих заслуг. Более того, большинство из них пришли в армию добровольно.

— Ага, такие же, как и та дерзкая штучка, что оставила вам засос!? — военачальник разразился громким смехом, а Киан машинально приложил руку к своей шее.

Под высоким воротником скрывался шрам от рваной раны, зарубцевавшийся много лет назад. Было похоже, будто дикий зверь пытался отгрызть от него кусок.

— О, Киан! Вы полны сюрпризов! — игриво произнесла королева Роя, — почему мы не знаем этой истории?

— Потому что тогда я отчитывался вашему отцу, — холодным тоном произнес полковник.

Король Скард де Серра, отец Роба и Рои, погиб три года назад. Их мать, так до конца и не оправилась от его смерти и решила полностью снять с себя полномочия, отдав королевство в руки своих взрослых детей. Она нашла покой и уединение в белой башне в горах, на самом севере королевства, и обещала приехать на свадьбу Роба. Но упоминания о короле Скарде все равно давалось всем нелегко.

— Тогда расскажи и нам эту историю, — голос Робайна прервал напряженное молчание, повисшее в комнате. Тон принца был серьезным, и Киан не решился ему отказать.

— Дело было лет шесть назад. Наступила весна, и снег уже начал таять под ногами, из-за чего в лесу мы просто утопали в грязных потекших сугробах. Мы ходили этими маршрутами много раз, но тогда мы почувствовали сильную ударную волну, а это мощное заклинание, и лорд Трион…

— Трион? Министр внутренних дел Трион? — удивленно спросила сваха.

— Да, леди Жулейн, тогда он служил в армии и был моим командиром. Более того, именно эта вылазка и продвинула его по службе. В общем, он тотчас повел нас в том направлении, откуда пришла волна магии, и мы обнаружили целое скрытое поселение полукровок. Никто из них не заявлял о себе. Одни Великие знают, сколько они там прожили! Только мы вступили на их землю, как наши ноги увязли в грязи и мокром снеге по колено, не пуская дальше. Оказалось, среди них была одаренная колдунья. Дитя мага и кикиморы, представляете? Хотя, какое уж там дитя, старухой она была. Но какой сильной! Много времени у нас ушло на то, чтобы нейтрализовать ее барьер. И еще больше на то, чтобы нейтрализовать ее саму.

К тому моменту половина селян уже разбежались кто-куда по лесам и горам, и мы бросились врассыпную, чтобы догнать и отловить их. Мне удалось выследить парочку. Полукровный темный эльф был сильным магом, даже оставил мне это, — Киан показал пальцем на рассеченную мочку уха.

Леди Жулейн охнула, но капитан не обратил на нее никакого внимания.

— Он сражался как мог, защищая от меня свою спутницу. Но куда там магу-самоучке из глуши до королевского армейца. Осталась одна девица, невзрачная такая, ничем не приметная. Я сначала и вовсе принял ее за человека. Но когда я уложил ее друга на лопатки, она испугалась меня и попятилась, выставив вперед руку. Так я и получил это увечье, — с этими словами Киан закатил рукав своей серой униформы, и еще один неаккуратный шрам на его теле явился окружающим. А затем продолжил, ка ни в чем небывало: