Чтение онлайн

Траванули, что ли?

Ну да, понятно. Пока меня обыскивали на воротах, коню что-то подмешали в воду или в корм. Специально, чтобы далеко не ускакал, а то и вовсе чтобы загнулся посреди дороги.

Умно. Конь падает, всадник остаётся один. Пешком далеко не уйдёшь. Тут-то его и догоняют.

Я достал из сумки исцеляющие кристаллы.

Сунул в рот коню и заставил проглотить. Подождал минуту. Громила дышал всё так же тяжело.

Ладно, второй кристалл. Третий.

На четвёртом бедолагу отпустило. Конь вздрогнул всем телом, мотнул головой. Глаза прояснились, дыхание выровнялось.

Ещё бы. Он получил прямо взрывную волну исцеления. Слона можно было бы на ноги поставить, не только коня.

Четыре кристалла — дорогое удовольствие. Но Громила того стоит.

Через десять минут конь пришёл в себя. Фыркнул, потряс гривой и посмотрел на меня вроде как с благодарностью.

— Ничего, дружище, — сказал я ему, потрепав по морде. — Бывает. Поехали.

Вскочил в седло и снова пустил галопом.

Скакал до самого вечера, то сбавляя ход, то снова ускоряясь.

Солнце уже клонилось к закату, когда я понял — пора делать привал.

Это не то чтобы обязательно, я мог бы ехать и в темноте. Но Громиле нужно прийти в себя после отравления. Да и мне не помешает отдохнуть — в городе толком не спал, всё время начеку.

Съехал с дороги и углубился в лес. Нашёл подходящее место — небольшая поляна, укрытая от посторонних глаз. Густые кусты вокруг, старый дуб посередине.

Огонь разводить не стал, не хочу привлекать внимание.

Укрыл Громилу попоной, привязал к дереву. Сам устроился у корней дуба, завернувшись в плащ.

Но перед этим расставил вокруг сторожевые нити и ещё кое-какие полезные штуки сделал, на всякий случай.

Закрыл глаза и задремал. Неплохо успел отдохнуть, когда вдруг нити дрогнули. И это, судя по ощущениям, была не случайная лисичка, а вполне себе двуногие ребята.

Я открыл глаза, но не шевельнулся. Лежал неподвижно, прислушиваясь.

Четверо приближались ко мне. Вернее, к приманке, которую я положил чуть дальше и оставил рядом тускло светящийся посох-фонарик. Сложил седельные сумки, накрыл одеялом, и в темноте эта куча была весьма похоже на тело.

Неизвстные шли тихо, но не бесшумно. Раздавался тихий хруст веток, шелест листьев, еле слышный шёпот.

Я приготовился, чувствуя по нитям, откуда они идут. Вот один обошёл слева. Второй — справа. Двое приблизились прямо к «телу».

Вот оно как, значит. Именно этого я и ждал.

Денег у меня сейчас много даже по городским меркам. Камни продал, за жуков получил, плюс свои были. Толком ничего не потратил — а зачем? Цены в городе гораздо выше, чем у бродячих торговцев в моём графстве.

Бродячие торговцы, конечно, тоже могли бы заламывать цены. Но не могут — у людей в наших краях просто нет столько денег. Торговцы скорее рассчитывают покупать по дешёвке то, что в городе стоит дорого. И привозить по нормальным ценам то, что в городе дёшево, но здесь имеет ценность.

Разная экономика. Разные правила.

Но сейчас — не время думать об экономике.

Четверо убийц подбирались к моей ложной лежанке, не зная, что я уже жду их с другой стороны поляны.

Один наклонился, потянул одеяло. Второй стоял рядом, с арбалетом наготове.

Пора.

Я поднял жезл молний и ударил.

Вспыхнуло, громыхнуло, ударило в нос запахом озона. Впрочем, этот аромат быстро сменился менее приятным запахом горелой плоти.

Двоих накрыло разрядом одновременно. Они даже вскрикнуть не успели — просто рухнули, дымясь. Поджарились до хрустящей корочки.

Пахнет, честно говоря, даже приятнее, чем-то мясо, которое я отведал в «ресторане».

Третий среагировал быстро. Вскинул щит, присел за ним и заорал:

— Он маг! Вали его!

— Как же вы меня завалите, если я маг? Ну ладно, давайте поиграем, — ответил я, отбросил жезл и поднял руки.

Наручи я уже успел перезарядить. Первый штырь ударил в щит и застрял в дереве.

Крепкий щит. Хороший.

Но колени-то не прикрыты.

Второй штырь вонзился точно в колено врага. Он взвыл и завалился набок. Щёлк — и очередной снаряд пробил ему горло.

Трое готовы. Остался один.

Я обернулся — и едва успел увернуться от летящего в голову меча. Мужик заорал, ударил снова и снова промазал. Его лицо было перекошено яростью.

И лицо это было знакомым.

Один из стражников с ворот. Тот самый, который пересчитывал мои деньги.

Ну надо же, какая встреча!

Он вновь атаковал. Я обнажил свой меч навстречу, парировал удар. Сталь сверкнула в свете фонаря, выбила искры. Я ушёл в сторону. Он не отставал, наседал, рубил и колол.

Неплохо дерётся. Видно, что обучен.

Пару минут мы обменивались ударами. Он теснил меня к деревьям, я отступал, выжидая момент.

И дождался.

Он замахнулся для сильного удара. Я нырнул под его руку и ударил снизу вверх. Клинок вошёл под рёбра и вышел из спины.

Стражник захрипел, выронил меч. Посмотрел на меня с какой-то обидой и упал.

Я вытер клинок о его плащ и выпрямился.

Тишина. Только сова ухает где-то в темноте.

Убрав оружие, я принялся за самую приятную часть — сбор трофеев.

Что любопытно, у всех четверых оказались значки стражи Мирнограда. Тоже мне, официальные представители закона и блюстители порядка.

Или это только днём? А ночью они грабители и убийцы?

Ну, видимо, так оно и есть.

Я мог бы удивиться. Сказать: «Ай-яй-яй, какой жестокий мир, как так можно?»

Но что поделать, вполне понятная схема. Такие существуют везде, никуда не деться. Наверняка во множестве других городов стражники действуют похожим образом.

Пересчитал деньги на воротах — знаешь, сколько у путника в кошельке. Отравил коня — знаешь, что далеко не ускачет. Догнал, убил, забрал добычу. А тело — в канаву.

Кто будет искать какого-то безымянного путника? Или даже лесного графа? Всем плевать.

Для меня такие штуки — не новость. Течения больших городов мне хорошо знакомы, я умею в них выживать, умею ориентироваться.