Чтение онлайн

— Нужно срочно засыпать, — сказал Катарина. — Срочно. Везите землю, щебень, камни. Всё, что есть.

— Верно, — кивнул Ильдар. — Что встали, бегом!

Но не успели люди подогнать первые телеги, как из провала полезли жуки.

Сначала один, потом второй, третий. Потом — целая волна. Падальщики, секачи, плевунцы.

И почему-то не обратили внимание на людей рядом и даже на болты, которые в них полетели, и двинулись в сторону деревни.

Катарина поняла — будет беда. Деревня не готова к нападению. Там женщины, дети, старики. Они не успеют убежать и не успеют спрятаться.

Будет бойня.

Она приняла решение за секунду.

Выступила вперёд, подняла руки и призвала свой дар.

Волна силы ударила в землю перед жуками. Почва вспыхнула, задымилась. Твари остановились и завертели головами.

— Эй! — крикнула Катарина. — Сюда! Ко мне!

Жуки повернулись на звук. Увидели её и, видимо, почуяли магию.

И рванули к ней.

Катарина побежала к имению. Жуки — следом.

Сражение шло уже больше восьми часов, с самого утра без перерыва.

Катарина стояла на сторожевой башенке и смотрела вниз. Всё вокруг было завалено трупами жуков. Гемолимфа растеклась лужами, вонь стояла невыносимая.

Но твари всё лезли и лезли.

Бойцы графа держались. Гвардейцы и обычные солдаты стреляли из арбалетов, протыкали лезущих по стенам тварей копьями и рубили мечами. Следопыты без конца стреляли из луков, спецотряд швырял огонь и молнии.

Но все уже устали.

Зачарованные стрелы кончились ещё три часа назад. Посохи не успевали перезаряжать — Катарина делала что могла, но её сил не хватало на всё. Люди держались на чистом упрямстве.

— Ещё волна! — крикнул кто-то с соседней вышки.

Катарина посмотрела и увидела, что со стороны провала выползала новая группа. Десяток падальщиков, не меньше, с крупным лидером во главе.

Катарина вздохнула.

Одна надежда, что когда вернётся Леонид — сразу станет легче. Он что-нибудь придумает, как всегда.

А он наверняка вот-вот вернётся. Два дня прошло, даже больше, скоро граф будет здесь.

— Госпожа ведьма! — крикнул дозорный с соседней вышки. — Новые твари, с другой стороны!

Катарина схватила зачарованную подзорную трубу. Леонид научил её пользоваться — полезная штука.

Навела, присмотрелась.

И увидела группу бронежуков вперемешку с могильщиками. Десятка два, не меньше. Они неслись по дороге к имению. А впереди них…

Она присмотрелась ещё раз.

Впереди скакал всадник с четвёркой коней на привязи.

Леонид?!

Катарина опустила трубу и вздохнула.

— Да уж. Стало легче…

Она обернулась к бойцам и крикнула.

— Граф на подходе! Будьте готовы! Нам нужно отбросить жуков от ворот, чтобы он успел проскочить!

Я увидел весь этот трындец и понял, что привёл ещё больший трындец.

Имение окружено жуками — куда это годится? Хорошо хоть стены целы, пожара нет, люди на позициях. Держатся.

Но откуда инсектоиды, мать их, все взялись?

А если взялись эти — могут и другие появиться. И что сейчас в деревне? Если здесь сконцентрированы все мои силы, то там…

Нет. Хватит думать. Надо действовать!

Я пустил Громилу галопом, остальные кони послушно ринулись следом. Понёсся мимо основного скопления инсектоидов, сбрасывая с хвоста бронежуков и их свиту.

Те отстали. Стадный инстинкт вынудил их присоединиться к большой группе сородичей. Да и скопление людей увидели — это явно вкуснее для них выглядит, чем один всадник.

А потом случилось интересное.

Те жуки, что пришли со мной, накинулись на тех, что уже штурмовали имение. И начали рвать их в клочья.

Я даже остановился, глядя на это.

Вероятно, местные твари уже были ранены и ослаблены. Или вся эта братия так озлобилась за время погони, что просто выплеснула гнев на первых попавшихся. Ну и вообще, они же любят друг друга жрать.

Сначала я порадовался. Пусть грызутся, нам легче.

Но потом стало хуже.

Злые, тяжёлые бронежуки бросились к воротам и принялись долбить в них своими тушами. Стрелы и болты отскакивали от их хитина. А могильщики под прикрытием «старших братьев» тут же начали рыть подкопы.

Хреновато. Настало время для решительных мер.

Я достал посох. Достал из кармана мешочек с камнями и подумал мельком, что мне нужен нормальный пояс. С отсеками, сумочками, креплениями для разных камней. Чёрные турмалины в пряжке — это хорошо, но в бою лезть в карманы неудобно.

Надо будет поручить Кондратьевым, пусть сделают…

Я ножом выковырял камень из посоха. Быстро вставил другой — крупный рубин, что нашёл в пещере. Я над ним постарался — огранил в овальную форму. Королевская огранка, сто восемнадцать граней. Ну и зачаровал на совесть, конечно.

Специально взял этот кристалл с собой и берёг для критической ситуации. Например, если в городе начнутся серьёзные проблемы, чтобы в прямом смысле прожечь себе путь к спасению.

Вот сейчас — как раз критическая ситуация, пусть и не в городе.

Я подъехал поближе, занял выгодную позицию. Поднял посох, направил на ораву жуков…

Из посоха вырвался яркий, ослепительный луч плазмы. Он прожигал тварей насквозь, обращая в пепел. Панцири плавились, лапы отваливались, хитин горел.

Даже хвалёная защита бронежуков от магии их не спасла. Луч прошёл сквозь инсектоидов, как нож сквозь масло.

Камень просто офигенный!

Когда поток иссяк, я рванул вперёд, добивать оставшихся.

Мои люди тоже не стали ждать. Ворота распахнулись, гвардейцы бросились в рукопашную.

Началась схватка.

Я рубил мечом направо и налево, не особо целясь. Жуки после плазменного удара были в панике — метались, натыкались друг на друга. Убивать их было легко. Ну, относительно легко.

Зато в этом бою я смог как следует оценить своих людей.

Они уже не были похожи на то сборище, что раньше. Навыков ещё не хватает, но они стараются работать слаженно. Прикрывают друг друга, не лезут поодиночке.

Вот один гвардеец не успевает уйти от жвал — другой отдёргивает его за плечо. Вот кто-то падает — сосед тут же прикрывает щитом. Вот раненый могильщик обливает бойца липкой субстанцией, тот застывает, как в клею — двое других мгновенно встают перед ним.