Чтение онлайн

Грохот стоял такой, что закладывало уши.

Мы остановились на безопасном расстоянии и смотрели.

— Что это за заклинание?! — крикнула Катарина, перекрывая шум.

— Заклинание перемешивания! — ответил я. — Маги земли использовали его на полях боя. Когда всё усеяно трупами — можно спрятать их под землю. Чтобы не было болезней, чтобы мародёры не рыскали, или просто замаскировать местность.

Я вытер пот со лба. Фух, справился, хотя это и оказалось непросто.

Перемешал землю метров на двадцать в глубину. Теперь почва как новая. Все питательные вещества, которые ушли вниз за столетия — снова наверху. Все камни и мусор — внизу.

Идеальное поле для посева.

Бурление постепенно стихало. Земля успокаивалась, оседала. Поле выглядело так, словно по нему прошёлся гигантский плуг. Ровное, рыхлое, готовое к работе.

Катарина застыла и вдруг побледнела.

— Это… это точно нормальное заклинание?

— Нормальное. А что не так?

Она молча указала куда-то в сторону.

Я повернулся и увидел, что из перепаханной земли торчит что-то тёмное и огромное. Инсектоид размером с телегу.

Голова и передняя часть туловища ушли в почву, задние лапы беспомощно дёргались в воздухе.

Видимо, где-то внизу была его нора. Заклинание зацепило жука, перевернуло вместе с землёй, и теперь он застрял намертво.

Я смотрел на это несколько секунд, потом улыбнулся и пожал плечами.

— Ну и ладно. Главное — у нас будет картошечка…

Костёр трещал, разбрасывая искры.

Двадцать семь человек сидели вокруг — кто на брёвнах, кто прямо на земле. Эта группировка собралась недавно, пару месяцев назад. Выходцы из разных мест — кто из развалившихся банд, кто сам по себе бродил, а потом решил прибиться к компании.

Их база находилась далеко отсюда, на юге. А сюда они приехали, так сказать, на гастроли. Новые места, новые возможности.

Гриша, болтливый мужик, у которого вместо левой брови был только шрам, рассказывал интересное:

— Говорят, есть здесь отличное место, где можно поживиться. Земли считай нетронутые, дичи в лесах полно, шахта, вроде даже артефакты какие-то… А силы никакой. Крестьяне обычные.

Остальные разбойники внимательно слушали. Гриша, наслаждаясь вниманием, сделал драматическую паузу и сплюнул в огонь.

— Живёт там граф какой-то, то ли Шухинский, то ли Шахтинский… Людей у него — кот наплакал. Зато денег море! По слухам, он чуть ли не золотом расплачивается с торговцами.

Кто-то присвистнул.

— Торговец из Новосвета уже дважды туда ездил, — продолжал Гриша. — Значит, у этого графа есть деньги. А охрана слабая. И вроде как даже машины есть, представляете? Можно их себе забрать!

Главарь банды, здоровенный детина по кличке Топор, почесал густую бороду. Вычесал оттуда репейник и бросил в костёр.

— Откуда знаешь? — хрипло спросил он.

— Да есть один парень, Лешим кличут, — ответил Гриша. — Он раньше в банде тоже был, сейчас вроде как сам по себе. Вот от него и слышал. В таверне сидели, он разболтался.

— Леший? — переспросил кто-то. — Знаю такого. Мелкий, шустрый. Вроде не врун.

Топор кивнул.

— Ладно. Тогда завтра выдвигаемся. Посмотрим, что там за золотой граф такой…

Бандиты уснули, и каждый из них мечтал о богатой добыче. А утром они отправились во владения «золотого графа» и устроили там засаду на лесной дороге.

Место удобное — с одной стороны овраг, с другой густая чаща. Дорога узкая, петляет между деревьями. Идеально для нападения.

Лучники засели на деревьях. Остальные — в кустах, вдоль обочины.

Стали ждать.

Мимо прошла пара путников — мужик с бабой, котомки за плечами. Бандиты их пропустили. Мелочь, взять нечего

Проехала телега с барахлом — старик, мальчишка, тощая кляча. Тоже пропустили. Не стоит того.

Потом ещё одна телега, которая везла кучу камней. Ну, ради этого точно нападать не стоило… Хотя кони в упряжи там были неплохие.

Но Топор и его люди ждали рыбку покрупнее. Чтобы сразу получить хорошую добычу и вернуться к себе на базу.

И дождались.

На дороге появился отряд из пяти всадников. В броне, при оружии, на хороших скакунах.

— Гляди, Топор, — прошептал Гриша. — Броня у них какая-то странная. Из жуков, что ли?

И правда — доспехи блестели на солнце, отливали тёмно-зелёным. Панцири инсектоидов. Дорогая штука, редкая. Ходили слухи, что некоторые умельцы научились делать броню из жуков, и стоила такая очень дорого.

— Её хрен пробьёшь, говорят, — прошептал кто-то из бандитов.

— Да ладно, не ссыте, — буркнул Топор. — Их пятеро, нас почти тридцать. Сейчас размотаем!

Он поднял руку и резко опустил, давая отмашку лучникам.

И ничего не произошло.

Топор обернулся.

На деревьях, где сидели его лучники, висели тела, с которых капала кровь. У Топора отвисла челюсть, а в животе вдруг стало холодно.

Кто-то бесшумно перебил их стрелков. Пока все смотрели на дорогу — кто-то подобрался сзади и…

— Нападают! — заорал кто-то.

Всадники на дороге вдруг пришпорили коней и врезались в подлесок, обнажив мечи.

И одновременно со спины ударил ещё один отряд.

Из-за деревьев полетели стрелы. Одна, вторая, третья. Бандиты падали, не успевая понять, откуда бьют.

Топор выхватил топор — тот самый, в честь которого получил кличку — и с рёвом бросился навстречу всадникам.

Первый удар пришёлся в пустоту. Всадник резко дёрнул поводья, обученный конь сменил траекторию и пронёсся мимо. Топор резко развернулся и челюсть у него снова отвисла.

Через лес на них летел огненный шар!

Бахнуло, взрыв разметал троих бандитов справа.

Топор увидел трёх парней, которые держали в руках какие-то палки со светящимися камнями сверху.

Артефакты?! Ну, хоть в этом Леший не соврал — у людей золотого графа имелись артефакты…

Новые заклинания летели в бандитов. Взрыв, ещё один взрыв, потом ещё один. Соратники Топора разлетались по кустам, причём не всегда в целом виде.

Топор активировал защитный артефакт. Амулет на груди вспыхнул, вокруг него замерцал полупрозрачный щит.