Чтение онлайн

Осмотрела своё бледное лицо с тонкими чертами, ненавистные ярко-изумрудные глаза. Поправила волосы, покрутилась немного. Вздохнула.

Мужчины всегда считали её красивой. Чаще всего это оборачивалось проблемами, а потом и трупами. Иногда всё заканчивалось не так плохо, но всё равно приятного мало.

Одно дело – когда ты кому-то нравишься. И совсем другое – когда тебя боятся, ненавидят и при этом хотят овладеть.

Бывало такое, что некоторые мужчина даже предлагали защиту. Атаманы банд, дворяне, богатые купцы. Обещали кров, еду, безопасность.

Если она согласится быть их… ну, не женой, конечно. Скажем мягко – любовницей.

Хотя по факту – шлюхой.

Катарина скривилась и отвернулась от зеркала.

Зачем же она нужна графу Леониду?

Он говорит – артефакты заряжать. Но это бред. С его-то контролем он наверняка и сам справится. Семь шаров света одновременно – это не уровень человека, которому нужна ведьма-батарейка.

Тогда что?

Пока она была в отключке, он мог сделать с ней что угодно. Мог запереть в подвале. Мог продать – за ведьм хорошо платят, особенно некоторые… организации. Мог просто взять силой – кто бы ему помешал?

Но он не сделал ничего такого. Поселил в имении, у себя под боком. Кормил. Даже шутил с ней, хотя шутки у него, конечно, были дурацкие.

Значит, есть у него какие-то намерения. Только какие?

Не в самом же деле женой её сделать?

В дверь постучали.

– Э-э… госпожа Катарина? – раздался голос служанки. – Ваша новая комната готова.

Ведьма усмехнулась при слове «госпожа». Так её ещё никто не называл.

А потом она усмехнулась снова, на сей раз горько. Новая комната, значит. Ну вот. Хоромы закончились. Сейчас отведут её в какой-нибудь грязный чулан без окна, и всё станет на свои места.

Она открыла дверь и пошла за служанкой.

Они прошли немного по коридору. Служанка остановилась у двери и распахнула её.

Катарина замерла на пороге.

Это…

Да ладно.

Это что за царские хоромы?

Огромная, светлая комната с большой кроватью и камином. Уже не одно окно, а целых два – широченные, с видом на двор. Письменный стол, кресла, даже ковёр на полу.

Ковёр!

– Располагайтесь, госпожа, – служанка поклонилась, опасаясь смотреть ей в глаза. – Если что-то понадобится – позовите.

И поспешно удалилась.

Катарина медленно вошла внутрь. Осторожно ступила на мягкий ковёр, провела рукой по спинке кресла. Потрогала шторы. Заглянула в уборную и обомлела.

Там стояла ванна! Настоящая ванна, не корыто какое-нибудь.

Катарина, будто во сне, села на кровать и уставилась в стену.

Может, и правда жена ему нужна?

Странный граф. Максимально странный. Шутит невпопад, магией владеет, ведьму в господские покои селит.

Только вот всем известно: с ведьмой долгой жизнь не выйдет. Её дар рано или поздно убьёт того, кто окажется рядом.

Или её саму.

Катарина легла на кровать и закрыла глаза.

Всё это было, конечно, приятно. Так хорошо к ней ещё никто не относился.

Вот только Катарина прекрасно знала, что рано или поздно это хорошее кончится, и потом будет ещё больнее.

А может…

Нет. Не стоит даже и мечтать.

Ну а что тогда делать?

Я сидел на заднем дворе, кидал своим друзьям-гусям пшено и размышлял о насущном.

Мне нужен накопительный кристалл. Не просто кристалл, а кристаллище! Огромный, мощный, способный хранить столько энергии, чтобы хватило на всё имение.

С таким кристаллом я мог бы запитать защитные контуры, сигнальные системы, боевые артефакты. Создать настоящую крепость, а не это недоразумение с дырявым забором.

Но где взять такой кристалл – вот в чём вопрос. Это же, понятное дело, огромная редкость. В моей шахте ничего подобного и близко нет. Может, глубже копать надо. Или другие места разведать.

Ладно, это потом. Сейчас есть дела поважнее.

Катарине я выделил новые покои. Пусть живёт в нормальных условиях – она вроде адекватная дама, просто запуганная. Оно и понятно: всю жизнь гоняли, как зверя. Тут любой станет дёрганым.

Пока я рядом, её выбросы никого не убьют. А потом сделаю так, чтобы в имении все были в безопасности, даже когда меня долго не будет. Для этого, кстати, тоже нужен накопительный кристалл.

Всё упирается в ресурсы. Как обычно.

Колонну в деревне уже установили. Прошло двенадцать часов, даже чуть больше – значит, артефакт должен выйти на запланированную мощность. Сегодня ночью отправлюсь туда, проверю, как работает.

Но сначала – другое дело. Я ведь обещал Тихону помощников подобрать.

Я высыпал гусям остатки пшена и отправился на тренировочную площадку. Оттуда слышалось щёлканье арбалетов и свист Германа. Забавный у него способ отдавать команды. Хотя в лесу, да при скрытных действиях это намного удобнее, чем кричать слова. Да и враги не поймут, что за приказы.

Хотя пока что даже я не понимаю. Надо вникнуть.

Следопыт ходил по краю площадки и в перерывах между свистом материл своих учеников. То лук они не так держат, то стоят неправильно, то ещё что-нибудь.

Молодец, пускай парни не расслабляются. Живее будет.

Заметив меня, Герман широко улыбнулся и подошёл.

– Добрый день, ваша милость!

– Добрый. Слушай, дело есть – мне нужны люди для травника. Двое или трое. Ему нужна помощь со сбором и поиском трав, – объяснил я.

Герман усмехнулся.

– Я так полагаю, вам надо худших сгрузить? Тех, кто на охоте бесполезен?

– Совсем наоборот. Дай мне хороших и глазастых.

Следопыт удивлённо поднял бровь.

– Хороших? Для сбора травок?

– Подумай сам, – я развёл руками. – Разве тебе не пригодятся следопыты, которые ещё и в травах разбираются? На долгих вылазках это может жизнь спасти. Они будут знать, какой корешок съедобный, какой лечебный, а какой ядовитый. Я Тихона попрошу, чтобы их основам научил. Смогут и целебный отвар сделать, и отраву, чтобы стрелы смазать.

Герман задумчиво потёр подбородок.

– Справедливо, – признал он. – Я и сам в травках кое-чего понимаю. Но у меня знания… скажем так, походные. Что мать в детстве показала, что сам подсмотрел. А настоящий травник – это другой уровень.