Чтение онлайн

Внутри царил привычный полумрак. Я зажёг заранее приготовленный магический светильник, и его свет залил центральный штрек и два ответвления.

— Внимание! Вот этот, — я указал на левый, тот самый, где я ранее работал с артефактом-размягчителем, — сюда не ходим. Опасно там. А сюда, — я кивнул на правый проход, — сюда ходим. Работаем, добываем уголь, железо, магические камни и всё, что найдём. Понятно?

Мужики согласно закивали.

— Задача на сегодня и на ближайшие дни, — продолжил я, — расчистить штрек от осыпавшейся породы, укрепить опасные участки свежими подпорками. Всю пустую породу — выносить наружу, складывать в отвал. Всё, до последнего камня.

Мои новые шахтёры не обладают таким чутьём, как я, а уж использовать магические импульсы точно не умеют. Поэтому в грудах гранита могут пропустить магические камушки. Ну а я, если что, их найду…

Прошло два дня. И выяснилось, что я немножко прогадал.

Арсений молодец, сковал все четыре обещанные кирки. Работяги взялись за работу с огромным рвением. Но оказалось, что они притащили с собой помощников, о которых я не просил. Сыновья, племянники, младшие братья. Целая ватага.

Когда я спросил, на хрена они тут нужны, кирок-то на всех нет, Василий с умным видом объяснил:

— Ваша милость, киркой махать — это одно. А таскать пустую породу наверх — совсем другое. Времени много теряется. Вот мы и решили: пусть парни помогают. Они пустую породу выносят, а мы ищем жилу. Эффективнее же!

Остальные стояли рядом, кивая, как марионетки.

Я посмотрел на этих «помощников». Глаза горят, руки чешутся, явно надеются на кусок мяса с барского стола.

Ловки они это придумали, я даже сразу и не понял. Они, конечно, сказали, что платить помощникам не надо. И правда, зачем, если они постоянно будут на виду у графа? Может, потом в настоящие шахтёры возьмут, а там уж и зарплатой мясной обеспечат.

А потом можно будет и на денежный расчёт перейти, или частью добычи расплачиваться.

Шахтёрская работа — она очень выгодная. Опасная, да. Но раз граф выделил гвардию для охраны — это уже не просто работа, а прям идиллия.

Я всё взвесил. Отказать — значит, убить инициативу. Разрешить — получить бесплатную (пока что) рабочую силу и ускорение работ. Но нужно взять это под свой контроль.

— Ладно, — сказал я. — Помощников брать можно. Но не больше пяти человек на всех троих. И чтобы они только породу таскали. И за их безопасность отвечаете вы. Понятно?

— Так точно, ваша милость! — Василий просиял. — Будет сделано! Эй, пацаны, слышали? Хватайте носилки!

Оставив их работать, я поехал обратно в имение. Не успел я подъехать к дому, как навстречу, спотыкаясь и размахивая руками, выбежал дед Макар.

— Ваша милость! Там ведьма! Ведьма!

Ведьма? А, точно, ведьма. Я совсем про неё забыл.

— Проснулась? — спросил я, спрыгивая с коня.

— Да в том-то и дело, что нет! — всплеснул руками старик. — Не просыпается никак! Лежит себе без толку. Может, всё-таки в лес её?

— Да твою мать, Макарыч! Хватит уже с этим лесом. Пойду посмотрю, как она там…

Я направился к конюшне. Я до сих пор держал красотку там по двум причинам. Во-первых, чтобы не пугать суеверных слуг, перенося ведьму в дом. Во-вторых, ведьма и в бессознательном состоянии представляла угрозу. Её магия была нестабильной, дикой, и даже во сне, как я уже убедился, могли случаться выбросы силы.

Девушка так и лежала в пустом стойле. Я сосредоточился, переведя взгляд в магический спектр. Её аура пульсировала медленнее, чем в прошлый раз, но сгустки мощности в ней были ещё опаснее. Они копились, концентрировались.

Судя по ритму и напряжению, очередной выброс мог случиться как раз через день, может, два.

Нужны камни, которые смогут эту энергию впитать. Проблема в том, что подходящих камней у меня не было. Те, что оставались, были слабыми или заряжены под другие задачи. Да и не очень я себя комфортно чувствую без запасов.

Помимо ведьмы, маячила ещё проблема еды. Вернее, её отсутствия.

Так, ну ладно. По одной проблеме за раз.

Я нашёл Макара и велел:

— К вечеру приведи мне из деревни трёх лучших охотников. С луками. Пусть будут готовы к выходу.

— Есть! — по-военному ответил Макарыч.

Ну а я опять направился в кузницу.

Арсений, сияющий от счастья, низко поклонился и молча уставился на меня.

— Ещё работа, — сказал я без предисловий и положил на наковальню древки для стрел. — Наковать наконечников. Два десятка.

Глаза кузнеца загорелись таким восторгом, что я боялся, как бы у него инфаркт не случился.

— К вечеру будет готово, ваша милость! Клянусь!

— Жду, — кивнул я.

К вечеру звёзды сошлись. Макар привёл троих охотников. Арсений принёс связку стрел.

— Ну что, ребятки, поохотимся? Нам нужно много мяса, — сказал я, перехватывая арбалет.

Мы двинулись в лес. Проходя мимо того самого дуба, под корнями которого в земляной яме прятался мой последний зомби, я на ходу отправил мысленный приказ: «Через пять минут вылезай. Будем загонять дичь».

Охотники поглядывали на меня недоверчиво. Один из них, самый старший, наконец, не выдержал:

— Господин, простите, но вряд ли мы так близко от поместья кого отыщем. Да ещё и всей гурьбой идём. Зверь нас за версту услышит или почует. Может, разделимся?

— Не надо, — ответил я, не оборачиваясь. — У меня чуйка на мясо. Пожрать я люблю, так что не переживайте.

Они переглянулись, но промолчали. А минут через двадцать началось самое интересное.

Словно по волшебству, из чащи прямо на нас начали выскакивать звери. Сначала молодой олень с невероятно красивыми перламутровыми рогами — из такого материала можно было бы сделать потрясающие рукояти для ножей или дорогие украшения.

Потом из кустов выскочила пара тетеревов, которых сбили на взлёте. Затем, уже у ручья, наткнулись на молодого кабана.

В итоге за каких-то два часа мы набили шесть разномастных туш — от оленя до зайцев.

Охотники, сгрузив добычу в одну кучу, смотрели на меня с восторгом.

— Ваша милость… Вы очень везучий, — прошептал старший. — Мы такого никогда не видели. Зверь сам в руки идёт, будто заколдованный…

— Просто удачный вечер, — отмахнулся я.

Всю добычу оттащили в имение, а кабана я отдал охотникам в качестве награды. Чую, сегодня в деревне будет пир.

Заодно у меня были свидетели, что я не какой-то грёбаный чернокнижник, который из воздуха мясо делает. Просто удачливый граф, который знает звериные тропы. Миф создавался сам собой, и это было удобно.