Чтение онлайн

Нашёл его на заднем дворе. Пятеро учеников стояли с луками, целясь в соломенные мишени.

Герман наблюдал, скрестив руки на груди. Выражение лица у него было такое, будто он съел что-то несвежее.

— Ну как? — спросил я.

— Никак. Херня полнейшая.

Я даже удивился — не столько ответу, сколько его прямоте.

— А что случилось? Ты же только начал.

— Вот именно, что начал, — Герман обвёл рукой будущих следопытов. — Давай покажу. Видишь, вот эти пятеро. Понимаешь, в чём проблема?

Я посмотрел на учеников. Один из них как раз выстрелил, и стрела ушла метра на два выше мишени. Остальные наблюдали.

— Это пустая трата времени, — вздохнул Герман. — Нет, ребята не виноваты, они стараются. Но их всего пятеро. Я сейчас на них потрачу силы, обучу кое-как. А потом придут новые, и мне всё заново объяснять.

— И?

— Нужно хотя бы человек пятнадцать, а лучше двадцать. Сразу нормальный костяк. Тогда я один раз вложусь — и они уже сами смогут новобранцев подтягивать. Среди них талантливых выделим, назначим старшими, они будут помогать. А так… — он махнул рукой.

Я помолчал. Герман мыслил грамотно. Более того, он говорил ровно то, что я сам бы сказал на его месте. Обучать нужно группу, а не одиночек. Иначе теряешь время.

— Хорошо, — сказал я. — Не проблема. Будут тебе ученики в нужном количестве.

Герман посмотрел на меня, подумал и сказал:

— Если для тебя это так легко, то давай.

Легко. Ну-ну.

Мысленно я прикинул: пятнадцать-двадцать новых бойцов — это пятнадцать-двадцать ртов. Кормить, одевать, вооружать, где-то размещать. С ресурсами у нас, мягко говоря, напряг. С жильём — ещё хуже.

Но откладывать нельзя. Армия нужна сейчас, а не через полгода. Вчерашняя ночь это доказала более чем убедительно.

Я сел на коня и поскакал в деревню.

Когда добрался до места, уже вечерело. Меня заметили ещё на подъезде — какой-то пацан увидел и понёсся по улице с криком, как живая сигнализация.

Я нашёл Степана и приказал собрать народ.

— Опять? — вздохнул староста.

— Опять. Какие-то проблемы? У графа есть что сказать.

— Конечно, конечно, ваша милость, — Степан тут же засуетился.

Люди собрались на площадке у колодца. Народу пришло прилично. Видимо, весть о ночном бое уже дошла, и людям было любопытно.

— Значит так, — начал я. — Мне нужны добровольцы в гвардию. Кто хочет служить — выйдите вперёд. Кстати, уточню: во время вчерашнего налёта никого из наших не убили. Ранили нескольких, но они уже на ногах.

Тишина длилась секунды две. А потом вперёд разом шагнуло человек тридцать.

Ничего себе. Я не ожидал такого ажиотажа. Причём вышли не только молодые мужики, но и несколько баб. Одна — здоровенная, шире меня в плечах. Другая — наоборот, мелкая и жилистая, но с таким взглядом, что я бы поостерёгся с ней спорить.

Большинство лиц были мне незнакомы — видимо, те самые крестьяне с юга, которых я ещё не успел запомнить.

Ладно, отбор.

Я огляделся, нашёл подходящий пенёк и послал пацана-сигнализацию принести яблоко. Тот метнулся и через минуту притащил сморщенный фрукт. Я положил его на пенёк у дерева.

— Вот лук, — я снял оружие с седла. — Вот стрелы. По одной на каждого. Попадите в яблоко.

Стрелять в сумерках из незнакомого лука, по яблоку размером с кулак — задача не из лёгких. Собственно, на это я и рассчитывал. Мне не нужно было знать, кто попадёт. Мне нужно было увидеть, как люди действуют.

Первый подошёл, долго целился, переминался, поправлял стойку. Стрела ушла мимо.

Второй — здоровяк — натянул лук так, что тетива чуть не лопнула. Стрела воткнулась в землю метра за три до пенька.

Третий — худой мужик средних лет — поднял лук, прицелился на пару секунд и выстрелил. Не попал, но стрела прошла рядом.

Я наблюдал за каждым. Мне было плевать на меткость. Меткость — дело наживное. Герман научит. Мне важно другое.

Скорость реакции. Способность не задумываясь оценить ситуацию и сделать выстрел. Спокойствие. Вот что отличает хорошего стрелка от плохого. Остальное — тренировки.

Та мелкая жилистая баба, кстати, подошла, подняла лук и выстрелила за секунду. Не попала, но движения были чёткие, быстрые, без лишней возни. Я мысленно поставил ей плюс.

Ну и ещё один момент — телосложение. Здоровяков я отсеивал сразу. Следопыты из них — как балерины из медведей. Если такой кабан по лесу пройдётся, его за километр слышно будет. Жёсткое палево, а не разведка.

Мне нужны те, кто постройнее. Быстрые, лёгкие, тихие.

Через полчаса я закончил.

— Ты, ты, ты… — я указывал пальцем, отсчитывая. — Ты, ты, и вот ты тоже.

Пятнадцать человек. Включая жилистую бабу.

— Завтра утром жду вас в имении. Возьмите с собой одежду и всё необходимое. Кормёжку и снаряжение обеспечу. Вопросы?

Вопросов не было. Только глаза блестели от волнения и предвкушения.

Остальных я поблагодарил и отпустил. Не все обрадовались, но никто не возмутился. Справедливый отбор — штука, которую люди обычно уважают, даже если проиграли.

В имение я возвращаться не стал. Развернул Громилу к шахте.

Спать сегодня я не собирался.

Мне нужны были чёрные турмалины. Как можно больше. И причина для этого была вполне конкретная.

У меня ведь теперь дохрена трупов. Трупов бандитов, которые помнили дорогу в свой лагерь.

Это, конечно, звучит немного жутковато — «трупы, которые помнят». Но некромантия — штука практичная.

И мало того, что мои будущие марионетки могли показать дорогу до лагеря Барса, так они ещё могут нанести некоторый урон. Прийти ночью, тихо, и устроить бандитам сюрприз.

В ближайшие пару дней я собирался нанести ответный визит вежливости. Мне очень не понравилось, что на меня так напали.

Я спешился у входа в шахту, зажёг посох-фонарик и начал спуск. Шахтёры ушли, так что я был здесь один.

В прошлой жизни я провёл под землёй столько времени, что мог бы считаться почётным кротом. Эта шахта по сравнению с теми, где я работал, была как детская песочница рядом с карьером.

Но турмалины здесь были. Я уже их находил, значит, ещё найду.

Я включил магическую эхолокацию и двинулся вглубь. Предстояла длинная ночь. Но к утру у меня будут камни. А через пару дней — у Барса будут проблемы.