Чтение онлайн

Серьёзные проблемы.

Атаман бесился уже второй час.

Жёлудь сидел на перевёрнутом бочонке у потухшего костра и старался не отсвечивать. Когда Барс в таком состоянии — лучше быть маленьким, тихим и желательно невидимым.

— Твари! — лысина атамана блестела от пота.

Он метался по лагерю, пинал всё, что попадалось под ноги. Табуретку, чей-то мешок, собаку. Собака взвизгнула и убежала.

— Сраные ублюдки! Чуть-чуть не хватило! Мы их почти дожали!

Кто-то из бандитов имел неосторожность выглянуть из палатки. Барс схватил дубину и огрел беднягу так, что тот кубарем улетел обратно внутрь.

Жёлудь тихонько отодвинулся подальше.

Те, кто сумел унести ноги из-под имения Шахтинского, сидели кучкой у дальнего края лагеря. Перевязывали раны, негромко переговаривались. Лица у всех были такие, будто они побывали в самом аду.

Жёлудь слышал их рассказы. И чем больше слышал, тем меньше ему нравилось.

Огненные шары. Арбалетные болты — причём железные. Огнестрел.

У некоторых гвардейцев видели щиты из какой-то непонятной дряни — тёмные, блестящие, и ни топор, ни копьё их не брали.

— Такое ощущение, что к ним подкрепление подошло, — бормотал Хрящ, прижимая к обожжённой щеке мокрую тряпку.

— Шесть часов, — добавил другой, чьего имени Жёлудь не помнил. — Шесть часов штурмовали. Основная часть наших от огня полегла. Шары эти огненные… Один прилетает — и нет человека.

— Гвардейцев у него больше, чем мы думали, — сказал Хрящ. — Все при металле. Все.

Жёлудь посмотрел на Барса. Атаман стоял посреди лагеря и орал на двоих своих приближённых. Те молча кивали. А что им ещё оставалось?

— Собрать новый отряд! — ревел Барс. — Завтра же! Там уже некому обороняться, они без сил! Ещё один удар — и владения графа наши!

Жёлудь тихо вздохнул.

Ещё один удар. Ага. Как же.

Почти сорок человек потеряли за одну ночь. Сорок. Из тех, кто ушёл, половина ранены. В лагере ещё оставалось под сотню, но настроения были совсем не боевые.

Жёлудь точно знал, что сегодня ночью минимум десять человек собираются свалить. И это только те, про кого он знал. Наверняка были и другие.

Он их понимал. Он ведь и сам был одним из этих десяти.

Пусть атаман верит, что им чуть-чуть не хватило. Пусть собирает новый отряд. Пусть отправляет их снова под эти огненные шары и железные болты.

Но уже без Жёлудя.

Барс огрел дубиной ещё кого-то, и по лагерю прокатился короткий вопль. Атаман совсем потерял контроль. А когда главарь начинает пришибать своих — это уже не банда. Это стадо с бешеным быком во главе. И находиться рядом с бешеным быком — не самая здоровая идея.

Жёлудь поднялся с бочонка, потянулся, будто просто решил размять ноги, и неторопливо побрёл к своей палатке.

Собирать, правда, было особо нечего. Нож, фляга, одеяло. Всё своё ношу с собой — философия бедного бандита.

Сегодня ночью он уйдёт. А Барс пусть воюет со своим графом сам.

Каша была холодная и жидкая, а пиво — кислое. Но Илья по кличке Леший не жаловался. На большее денег всё равно не хватило.

Придорожная таверна «У Кривого» считалась местом нейтральным. Сюда заходили все — и бандиты, и торговцы, и крестьяне, и хрен знает кто ещё. Трактирщиков не трогали. Это было негласное правило, которое соблюдали даже самые отмороженные.

Какой смысл грабить человека, у которого можно выпить, поесть горяченького и переночевать за пару монет? Начнёшь щемить — он свалит. И будешь потом ночевать под кустом, жрать сырую репу и жалеть о своей жадности.

А ещё в тавернах торговали информацией. За небольшую денежку можно было узнать, кто куда едет, что везёт, где какой патруль стоит. Полезное место.

Леший ковырял ложкой кашу и думал о том, куда податься дальше, когда за соседним столом заговорили двое мужиков. Оборванные, небритые — явно не купцы.

— … больше сорока положили, — говорил один, понизив голос. — За одну ночь. Кто ушёл — считай, повезло.

— Да ладно, — не поверил второй. — Сорок? Кто ж их так?

— Шахтинский, граф этот. Они на его имение полезли, а он их встретил. Говорят, магия там огненная у него. Почти никто не ушёл.

Леший перестал жевать.

— Мужики, — он повернулся к ним. — Простите, что вклиниваюсь. Это вы про банду Барса?

Те переглянулись настороженно, но кивнули.

— А вы оттуда?

— Были оттуда, — мрачно ответил первый. — Теперь — сами по себе.

Леший задал ещё пару вопросов. Картина сложилась быстро. Барс проиграл. Граф отбился.

Леший откинулся на лавке и уставился в потолок.

Вот же дурак. Нужно было остаться в темнице, как ему тот бородатый гвардеец предлагал. А он сбежал, испугался. Мог бы дождаться графа, получить награду, а то и место какое-нибудь. А вместо этого сидит в таверне, скребёт по карманам медяки на кислое пиво.

Хотя… А почему бы и не вернуться?

Он помог. Это факт. Без его предупреждения имение могли и не отстоять. Граф, если верить слухам, человек слова.

А терять-то нечего. Денег нет. Еды нет. Идти некуда. Ремесла никакого, кроме разбойного, а к разбойному что-то резко пропал интерес.

Повесят — так повесят. Хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет.

Леший допил кислое пиво, поднялся и вышел из таверны. До имения Шахтинского — всего день пути пешком.

А там, глядишь, можно будет даже коня в награду выпросить, кроме денег.

Было бы славно…

Два дня я провёл в мастерской, как проклятый.

Спал часа по четыре, остальное время — работа. Огранка, руны, сборка. Чёрные турмалины, добытые в шахте, оказались приличного качества. Не идеальные, но для моих целей — более чем.

Я наделал целую кучу зачарованных болтов, используя осколки кварца или пыль от тех камней, которые огранял до этого.

Конечно, я эту пыль не выкидывал! В хозяйстве всё пригодится. А в хозяйстве артефактора — тем более.