Чтение онлайн

Ну, не всегда, очевидно, но всё же.

Это открытие немедленно заставило меня провести тщательную самодиагностику. Мой воздушный щит, на удивление, сохранялся, — спасибо драконьей магии — но споры могут быть пронырливы, и опасны.

Вроде бы заражения не было. Но я всё же проделал рекомендованные Системой процедуры очистки. Бледное пламя могло бы быть лучшим методом очищения, но я всё ещё не овладел им в столь высокой степени, чтобы точно не навредить себе в процессе.

И, кстати, очищение.

Эфир, вообще, весьма интересная штука. В чистом виде он практически не способен задерживаться в материальном мире, и немедленно испаряется, возвращаясь в океан душ. Однако проведите алхимическую процедуру связывания с материей, и он становится невероятно стабилен и инертен; древние культы иногда создавали из эфирных материалов броню, но там… ряд сложностей. Как технических, так и моральных. Достаточно сказать, что подобные доспехи наиболее распространены у высокоранговых демонов.

Я это к чему? К тому, что теоретически эфир можно нейтрализовать, очистив его от закрепляющей материи. Раз — и он сам исчезает, избавляя от проблем.

Только с этим сама по себе проблема. Подобное очищение — это не просто заклинание очищения от скверны, или изгнания духов. Это, опять же, сложная и небыстрая алхимическая процедура.

Однааако… У любой задачи есть решение, а по быстрому сломать — это не аккуратно разделить, получив ценный ресурс в результате. Конечно, очищающее воздействие будет само рассеиваться эфирным туманом, но… Что-то можно придумать. И у меня есть материал для экспериментов.

Я на секунду задумался, являются ли манипуляции эфиром формой магии души, но немедленно отложил столь академические вопросы на потом. Излишнее спокойствие сбивает сфокусированность и заставляет отвлекаться, а мне сейчас нужно создать новую технику.

Основа — вероятно, Бледное пламя. Однако само по себе оно недостаточно эффективно, во всяком случае в текущем виде… Хмм. Помнится мне, что «Пьяный Мудрец» упоминал некое «Очищающее пламя», имитацией которого является моя лучшая техника. Что скажет Система?

…Хух. По описанию, это действительно улучшенная практически во всех отношениях версия моей техники. Однако — Система прямо предупреждала о том, что мои способности в настоящий момент недостаточны для её использования, и попытка даже изучения может привести к негативным последствиям, а применение и вовсе может быть опасно. Наиболее вероятное последствие — возгорание ауры, души, тела, и окружающей материи, приводящее к аннигилляции.

Сурово.

На миг у меня возникло совершенно идиотское раздражение и желание доказать неправоту Системы в оценке моих способностей, и использовать эту технику. К счастью, я даже без стабилизирующего воздействия эфира достаточно сдержан и обладаю достаточным контролем над собой, чтобы не поддаваться драконьему самолюбию и не делать настолько очевидных глупостей.

Не позволю манипулировать мной даже, собственно, себе, как бы странно это ни звучало.

Хотя самый простой и прямолинейный метод был недоступен, — пока что, и хочется надеяться, недолго — у меня оставались более кривые и неудобные, но всё же рабочие. В первую очередь — использующие драконьи руны, слишком упрямые, чтобы легко уступать эфиру.

Наводит на некие смутные мысли о поддержании баланса эссенций в моём собственном теле, но опять же — потом.

В любом случае… Драконьи руны, в общем-то? можно использовать как костыль в большинстве ситуаций, включая эту. Но, разумеется, у них есть свои проблемы, иначе все пользовались бы ими — однако этого не было даже во времена культов. И дело не только в сложности использования.

Они, прежде всего, слишком неэкономичны. Вернее даже, слишком прожорливы. В особо неудачных случаях неправильно созданная руна способна высосать горе-практика «досуха», убив. А мой резерв хо, откровенно говоря, заметно ниже среднего для моего Шага; следствие слишком быстрого развития с пренебрежением Шагом Укрепления Ядра. Восстановление потраченных резервов — не проблема, учитывая запас камней хо, но максимальный резерв ограничивал меня в комплексности рунных цепочек. По сути, уверенно я могу использовать не больше двух драконьих рун за раз. Обычно этого хватает, но в данном случае… должно хватить. Всё же за счёт толики сродства с эфиром — большего, чем есть у любого обладающего душой существа — любая работа с эфиром даётся мне немного проще.

В идеале… вернее, нет, не «в идеале», а «было бы хорошо», если бы удалось создать рабочую технику, или рунное оружие, которое можно использовать снова и снова. Увы, у меня просто не было на это время, так что пришлось ограничиться одноразовыми амулетами. Пара применений, если повезёт. После этого вложенная в них сила, высвобождаемая при использовании, разрушить материальный носитель. Может и меня самого ранить, почему лучше ограничиться одним применением на амулет.

От стопки «шариков на ниточках», впрочем, я избавляться не стал. Пополнение арсенала было предназначено конкретно для нейтрализации эфира; нейтрализация нейтрализации, гм. Причём я не был уверен в степени эффективности и в том, смогу ли добить самоходные грибы обычной техникой, так что первые заготовки будут полезны.

Надеюсь.

Работает.

Эффективность моих импровизированных мер противодействия удалось проверить быстро: почти сразу, когда я наконец вышел из комнаты, один из самоходных грибов попался на глаза. Я подбросил деревянную пластинку с рунами и активировал её в полную силу; струя эфирного пара, как и обстановка вокруг, стали… ну, обычными?

Прежде чем беляк сделал ещё один выдох, я одновременно выдал язык бледного пламени с руки, и активировал одно из заклинаний-"консерв'. Пламя начало пожирать левую руку существа, но быстро превратилось в обычный огонь и угасло, когда из-под сожжённых частей стал выделяться эфирный туман. Консервированное ледяное заклинание оказалось несколько более эффективным; оно покрыло правую половину беляка ледяной коркой, сковывая его и не позволяя эфирной субстанции выделяться. Беляк всё ещё мог бы нейтрализовать лёд, как минимум выдохом, но я рассёк его бритвой.

Ну, чуть менее эффективно, чем хотелось бы, но достаточно, чтобы одиночный противник не представлял проблемы.

Несмотря на обретённый метод борьбы, я предпочёл избегать новых стычек. Пользы от них никакой, в конце концов. Хорошо хоть убиение парочки беляков не привлекло внимание остальных их сородиче, по крайней мере пока что. Если это всё же произойдёт… не знаю, сколько их тут, но наверняка слишком много.

В общем, я продолжал изучать комплекс осторожно. Он оставался в общем-то всё таким же просторным и пустым, хотя по мере углубления стали попадаться оставшиеся от прежних хозяев вещи. В основном — мебель, столы, стулья, пара кроватей; некая тележка, в которой находилась стопка металлических пластин, или скорее «подносов». Ещё одна, с набором — сломанных инструментов, видимо? за исключением повреждений, они выглядели совсем новыми, даже сколы на металлическом стержне не потускнели. Один из эффектов эфира, определённо. Ремонтировать с его помощью местные не могли, или не хотели? Или его присутствие не связано с их работой, и он возник уже потом? Вопросы появляются, а вот источников ответов пока что не вижу.

Равно как и добычи или источников инфекции.

Откровенно говоря, в плане информации было сложно даже понять, для чего использовался этот комплекс. По идее, где-то здесь должна проходить некая форма канализации, но ничего такого заметно не было. Возможно, она пролегает глубже, или даже между стен?.. В норме я мог бы выяснить с помощью геосенсорики, но здесь мешал эфир. А то, что было видно визуально — ну, как уже отмечено, это выглядело как некое огромное безликое здание. Что-то вроде здания «НУИНУ» из фильма «Чародеи».

По крайней мере, в отличие от «гостя с солнечного юга» у меня была автокарта.

Коридор вывел на… площадь? В следующий миг я осознал, что ошибся в оценке просторного пространства вроде бы округлой формы: это, скорее, парк.

…Или просто заросшие руины?..

Освещение здесь в отличие от приятного, но определённо искусственного света в коридорах было очень похоже на солнечное, и потолок сохранял голубой цвет, имитирующий небо. Каменная дорожка под ногами заканчивалась в паре шагов впереди, — не была разрушена, просто заканчивалась, насколько я видел — сменяясь землёй, покрытой невысокой травой и отдельными мелкими красными цветами. Дальше от каменной дорожки поднимался некий кустарник, а за ним — деревья. И в центре площади, в паре сотен от меня, лианы с крупными красными цветами оплетали — останки стен, вроде бы?