Чтение онлайн

Странно. И соответственно — подозрительно.

Моей нормальной реакцией было бы отступить, и попытаться провести некое дистанционное изучение, проверяя пути отступления в случае чего. Сейчас… Я шагнул вперёд, чтобы лучше изучить сие любопытное зрелище, прежде чем сообразил, что творю.

Контакт ноги с землёй не привёл ни к какой реакции, к немалому моему облегчению.

…Или привёл.

Из земли в десятке сантиметров от моей ноги высунулась белая фигура.

Не «беляк». Прозрачная, нематериальная сущность. Призрак.

Хух.

Рефлекторно зажжённое мной бледное пламя заставило призрака отдёрнуться. Эта техника должна быть опасна духам даже в здешних условиях, призракам, вероятно, тоже… хотя сложно сказать, насколько. Судя по тому, что данный призрак не спешил исчезать, хоть и отстранился — вероятно, не особо.

Размытая фигура стала уплотняться, принимая чёткие очертания; она даже перестала быть прозрачной. Эльф, нестарый мужчина, в неожиданно по земному выглядящем пиджачном костюме и в очках.

Он взглянул на меня, я на него. Призрак открыл рот, но звука не последовало.

Он скривился и исчез в земле, а я пожал плечами. Ну, нет так нет.

Обросшие лианами остатки строения при ближайшем рассмотрении оказались слишком аккуратными. Похоже, это просто странный парк с имитацией руин. А если тут парк, то где-то поблизости можно ожидать нечто вроде офисов.

Пришлось прикончить сразу двух беляков, но я нашёл кое-что существенное: архив. Или просто склад документов, на почти обычной бумаге, сохранившейся в основном благодаря эфиру, полагаю.

О ценности тотального большинства этой макулатуры говорил тот факт, что она хранилась в обычном помещении без какой-либо защиты, — в основном это была бухгалтерия, инвентарная отчётность, и тому подобное — но как минимум один предмет окупал предыдущую схватку. Я нашёл карту комплекса.

«Администрация», «склады», даже «библиотека» — хотя в последней вряд ли будет что-то существенное, серьёзные библиотеки вероятно были на поверхности, причём в частных коллекциях. Там же и серьёзные артефакты. Впрочем, в текущую эру может быть ценным и то, что для эльфов было ширпотребом и обычными инструментами.

А ещё — мне нужно как-то разобраться с проклятой эпидемией, о которой всё так же ничего не понятно, и в идеале — с эфирными феноменами. Полезная технология, и потенциальная угроза.

Ближе к центру становилось больше и растительности, и беляков. И призраков тоже — я то и дело замечал их на краю поля зрения.

Насыщенность эфиром… Изменялась. Его не то, чтобы становилось больше, или меньше, но он ощущался иначе. Более упорядоченно, пожалуй? Отдалённо похоже на сотканную из эфира формацию, но насколько я мог судить — а я проверил и перепроверил, как только ощутил нечто подобное — таковой не является.

Хотя, конечно, моё понимание искусства формаций очень и очень ограниченное, а любой Путь бесконечен.

— Проблемно… — пробормотал я себе под нос. Однако отступать просто нет смысла.

Библиотека оказалась маленьким помещением, всего на несколько книжных шкафов, заполненных в основном, насколько я видел, художественной литературой. Быстро пробежавшись по книгам, я скинул все оптом в самое объёмное из своих пространственных хранилищ.

Первый склад был практически пуст. Пара фляг с неизвестными химикатами, примитивные инструменты вроде молотков, самое продвинутое — амулет размягчения камня.

На удивление маленькое административное здание было окружено полудюжиной беляков. Будь всё это какой-нибудь игрой, это говорило бы о ожидающей добыче, или продвижении сюжета, но, очевидно…

…Хм. На самом деле, я не могу отрицать возможности того, что являюсь персонажем какой-то игры. Система, в конце концов, довольно-таки «игровой» элемент, а сам факт моего попадания в этот мир открывает множество странных возможностей. Особенно если вспомнить стоящий передо мной эпический квест по спасению мира.

Я на секунду задумался, но отрицательно помотал головой. Это невозможно подтвердить или опровергнуть, так что просто продолжу как всегда.

Соответственно, нет смысла ввязываться в сражение, которое мне ничего не даёт — оно не стоит моего внимания.

— А вот это уже интересно… — пробормотал я.

В подземном комплексе мне попалось несколько помещений, оцепленных беляками. Но одно из них выделялось, и я не об административном. Самым интересным был один из типовых непримечательных кубов, расположенный в группе таких же; похоже на некий жилой район с отдельными однокомнатными домиками. Однако конкретно этот был накрыт некоей формацией.

«Некоей» — поскольку она едва ощущалась, даже когда я осторожно приблизился. То, что я изначально ухитрился её заметить, уже можно считать маленьким чудом, пожалуй. Судя по всему, она маскировочная, но тот же эфир, что затрудняет сенсорику, несколько «размыл» формацию, что сделало её относительно заметной, пусть и на пределе моих настороженных чувств.

Хмм. Стоит ли вот это того, чтобы лезть в драку?

А пожалуй что и да. Если что-то прячут — стоит проверить.

То, что беляки не замечали меня и оставались на одном месте, значительно упростило дело. Без проверенных и слегка доработанных драконьих рун я не стал бы даже приближаться — не тот бой, куда есть смысл влезать — а так… Пришлось потратить с десяток камней хо на изготовление нескольких очищающих амулетов, а дальше было относительно просто. Демонстрировать мощь перед кем-то кроме себя не было нужды, а я сам и так неплохо себя знаю и уважаю, так что — минимум пафоса, максимум эффективности. Заложил «мины», спровоцировал атаку, и по одному перебил беляков. С последним было маленькое затруднение, поскольку эфирного тумана из — трупов? выделилось слишком много для полной нейтрализации, но бритва-духовное сокровище оказалась достаточно действенной.

Я хорош, да.

…Хотя самолюбия становится как-то многовато. Следует быть внимательнее к такому.

Тщательное изучение формации в упор показало: да, скрывающая. Качественная работа, но не что-то экстраординарное, скорее хороший, но не выдающийся, специалист сделал качественную, но привычную работу. Как-то так, по крайней мере таким было моё впечатление. Возможно, не совсем верное.

В отличие от поделок современных «мастеров», эта формация имела таки вполне годную защиту. Однако эфиронасыщенная среда не пошла конструкции на пользу; каких-то серьёзных проблем не было, но помимо потери толики незаметности, имелись… ну, уязвимости, которые можно использовать для аккуратно вскрытия без уймы вложенных сил и времени. Нет, разрушить эту формацию и так можно было относительно легко, всё же скрывающая, а не защитная, но разрушение — не самый разумный подход, по многим причинам. Возможность самоуничтожения, возможность того, что нечто скрытое заметит уже меня, возможность привязки к формации чего-то ещё… Возможности безграничны, как оно и бывает с Путями Возвышения.

Так что куда лучше аккуратно приподнять краешек и заглянуть под, фигурально выражаясь.

Что же скрывала формация? Сундучок с камнями хо, амулетами, и парой книг. Как-то правда похоже на игровой секрет…

Это заставило меня нахмуриться. Несмотря на мои полушутливые мысли, это всё же настоящий мир. Допускаю, что тут была заначка какого-то, скажем, взяточника, но всё же что-то воспринимается сомнительным, слишком очевидным. Я слабил скрывающую формацию до почти полного отключения — но так, чтобы можно было вернуть в норму — и ещё раз изучил всё в помещении, начиная с сундучка, который не спешил трогать.