Чтение онлайн

— Чего тянешь? — поторопил Дзендао, когда я замер.

— Не мешай.

— Не говори, что у тебя две стихии и ты сейчас к земле обратился.

Я и не сказал. Зачем выдавать секреты, если просят об обратном. Сосредоточившись, задействовал тот навык, которому обучился в последнем уроке. Пропустил через пальцы энергию, послал её волной в камень и… Обнаружил, что камень не очень-то и хочет пропускать чужую силу. На этот раз так быстро сдаваться я не стал. Пробовал и пробовал, обследовал разные участки, пока не начало получаться.

— Ты бить-то будешь? — раздражённо спросил Дзендао.

— Если нечем заняться, медитируй.

— Обязательно. У тебя запас еды есть? На сколько дней.

— На пару точно хватит, — прикинул я.

— Большую часть запасов тащила Дарсия, — вздохнул Дзендао. — У меня, если нормально питаться, хватит на пять. В расчёте на одного, — уточнил он.

— Тогда, получается, еды у тебя больше.

— Вот-вот. Так что давай потрудись, чтобы я увидел смысл поделиться.

Если бы Дзендао не отвлекал, дело бы точно быстрее пошло. Я вернулся к своему занятию и наконец-то нашёл что-то, что подходило под требования. Теперь вспомним всё то, чему научился. Насытить тело энергией. Уплотнить силу вокруг кулака. Размахнуться… Удар! Камень треснул, и кусок упал вниз, врезав мне по ноге.

— Ауч! — запрыгал я.

— Мы точном умрём, — обречённо сказал Дзендао.

— Что за нытье? Нам нужно оптимизировать наши усилия, вот и всё.

— Мы не настолько сильные культиваторы, чтобы пробить огромный массив камня.

— С чего ты взял, что огромный?

— Воздух. Это моя стихия.

— И-и? — протянул я, так как это ничего не объясняло.

— Через воздух я ощущаю щели. Как бы иначе мы с тобой здесь дышали? Есть приток. Он и показал, что до выхода… На самом деле я не знаю, мне не хватило чувствительности, но этого точно не мало.

— Это что, повод психовать?

— Ты прав, — признал Дзендао, чем удивил. — Я всегда знал, что умру не от старости, но чтобы настолько глупо… — покачал он головой.

— Пока рано умирать. Неделю мы точно продержимся. Работать будем по очереди. Один ломает, второй медитирует и копит энергию. Спать тоже можно по очереди, чтобы выиграть время. Главное, верить в себя.

— Вера укрепляет культивацию, испытания делают сильнее, — выдал Дзендао лозун., — Ладно, хватит философствовать, пойду медитировать.

Как я убедился за следующие сутки, если сосредоточиться на чём-то одном и от этого будет зависеть жизнь — то скорость прогресса способна приятно удивить. Если, конечно же, с умом подходить к делу. Что я и постарался сделать. Медитируя, задавался вопросом, как увеличить скорость поглощения и освоения энергии, быстрее сформировать слой. Когда сканировал камень — пытался расширить горизонты понимания этой стихии. Когда наносил удары, старался выжать максимум из своих возможностей.

Также я убедился, что, как бы ты упорен ни был, как бы ни старался, этого может не хватить. Вера Дзендао была подобна свече на ветру. Колыхалась, готовая затухнуть, опуститься в бездну отчаяния. Я отказывался признавать, что умру здесь вот так, погребённый заживо, ещё и не в самой приятной компании.

Впервые я в полной мере ощутил, насколько вера укрепляет культивацию. Каждый удар, сбитая костяшка, боль в мышцах, жар в энергоканалах, темнота и сырость, тишина и мерный стук ударов, ругать и препирательства — всё это раз за разом ставило под сомнения мою веру в собственные силы, и каждый раз я старался убедить себя, что справлюсь. В первый день это было легко. На второй — куда сложнее. На третий я продолжал действовать сквозь подкрадывающееся отчаяние.

Удар за ударом. Мои кулаки давно превратились в окровавленное месиво, но это же не повод сдаваться… Не повод?

Очередной кусок отвалился, на этот раз куда больше. Я вовремя отскочил, утёр пот со лба. Наклонился, схватил кусок и вытащил наружу, бросил к груде таких же камней. Они закрывали половину нашего отнорка, и ютиться приходилось в пробитом тоннеле. Вернувшись, положил ладонь на открывшееся место.

— Дзендао! — заорал я как ненормальный.

— Ты… Чего?! — отозвался тот мгновенно. — У меня чуть сердце не остановилось!

— Полость большая! Я чувствую!

— Где?! — заскочил он в нишу.

В которой мы едва протискивались боком.

— Куда лезешь?! — начал пихаться я. — Ты камень не чувствуешь, баран!

То, что я ругался, лучше всего говорило о сдающих нервах.

— Сам баран, — перестал он лезть. — Я воздух чувствую! Если там полость, учую!

— Аргумент, — признал я и потеснился.

Дзендао протиснулся, замер и выдал вердикт:

— Два локтя толщины, а дальше и правда большая ниша. Работаем!

На этот раз камень мы долбили с тройным остервенением.

— Надежда была сладка, — сказал Дзендао.

— Это же не повод отчаиваться.

— Формально, это действительно сократит нам часть пути, — признал он. — Но что толку? Мы и так на грани.

— Я полезу туда.

— Когда застрянешь, что делать будешь? — равнодушно спросил Дзендао.

— Слушать твоё нытье: «Я же говорил, я же говорил».

— Не собираюсь я ныть. Давай, что ли, за ногу привяжу.

— У тебя есть верёвка? — удивился я.

— У меня много чего есть. Давай, смертник, залезай и вытяни ногу.

Я посмотрел на узкий лаз и испытал приступ удушья. Будто удавку на шею накинули и сдавили.

— Страшно? — издевательски спросил Дзендао.

— Сам не хочешь? Ты худее меня.

— Где это я худее?! — возмутился он.

— Река с тобой, — отмахнулся я.

И полез в эту проклятую нишу. Поначалу было ничего. Я залез полностью, изучил, что там дальше. Дзендао привязал верёвку за ногу. Пожалуй, больше ради успокоения, чем для пользы. Я не червяк и не змея, чтобы выбраться обратно. Поэтому либо пробьюсь вперёд и найду что-то, что нас спасёт, либо… Лучше об этом не думать, а такое чувство, что камень сейчас расплющит меня.

Прополз дальше и застрял в узком месте. Попытался пошевелиться и — ничего! Дышать и так тяжело было, а тут лёгкие будто костяная рука сжала. Стены точно пытались меня раздавить. Из упрямства я принялся трепыхаться, но лишь потратил силы в пустую. «Надо собраться, надо собраться…» — билась в голове спасительная мысль. Собраться не получалось. Дыхание сделалось сиплым, я едва проталкивал воздух через лёгкие. В ноздри забилась пыль, нестерпимо захотелось чихнуть, но получилась лишь судорога. Паника достигла предела, захотелось забиться, заорать, но… Это и помогло успокоиться. Не буду же я истерить перед Дзендао. Сам его носом тыкал в расшатавшиеся нервы.