Чтение онлайн

Хотя, вряд ли. Едва ли это кайф. Ни один известный мне наркотик не способен заставить пигментацию радужной оболочки глаза человека хаотично перемешиваться. Тут что-то другое.

«Сила», — понял я сразу же, как только обе девушки-жрицы отверзли свои уста.

Абсолютно синхронно, будто бы роботы на радиоуправлении, абсолютно точно кем-то управляемые, они произнесли на чистейшем русском языке:

— Вроде бы, наш, по-русски шпаришь. Ещё и крещён, небось? Как тебя приветствовать-то? «Здрав буди», «Бог в помощь», или просто «Здравия желаю»?

«Точно Сила», — подумалось мне. — «Похоже на удалённое управление. По всему судя, видит и слышит нас через кукол-марионеток. Интересная техника. Вот теперь точно стоит познакомиться поближе. Мне такая пригодится».

И пожал плечами.

— А меня как ни приветствуй — всё едино. Лишь бы при встрече огня по мне не открывали. Не то, понимаешь ли, повадились то огнестрелом стрелять, то ножами дырявить, то магией колдуют.

— Не боись. Нам с тобой враждовать вообще не в кассу. Слишком уж ты грозный противник даже по нашим с тобой меркам. А уж в представлении местных — и вовсе Мессия.

Ну, понятно. Всё точно. «Свой». Возможно, даже «слон».

— В телепорты умеешь. Возвращайся к тому городу, где повстречал Руну с Аксой. Они вас проводят. Опустим всякое помело языком и дипломатию и нормально поговорим. Я уже начал родную речь забывать. Хоть вспомню, как слова произносить без мата…

Вероятно, уместно употребить изречение «встречали всем селом». Не очень большим, правда, но всё же. Встречающих хватало.

После сборов в урочище проверили, что никого и ничего не забыли. Сгрузили всё в самоходку и развернулись на выход. Уже на открытой местности пробросил Путь до реки, на берегу которой стоял тот заброшенный город-аркаим.

Первыми в образовавшуюся прореху в пространстве пролетели жрицы, имена которых, как выяснилось Руна и Акса. Оседлав своих ящеров, они проследовали Путями верхом. Следом и мы, погрузившись в самоходку, проехались за ними.

Вышли из перехода аккурат на том же месте, где вчера случилась встреча. Ещё даже не начали источать смертный смрад тела размотанной стаи, как мы вернулись.

Дальше пришлось положиться на интуицию, потому что кроме «вас проведут» никаких других инструкций нам не дали. Всё же, не потребовалось быть выпускником Высшей Академии Генерального Штаба, чтоб догадаться следовать за жрицами, верхом на птеродактилях резво направившихся в сторону заброшенного города.

Увы, самоходка, хоть и способная развивать по трассе уверенную «сотку», разогнаться по полю могла небыстро. Под колёсами то и дело попадались крупные комья земли, полевые травы и редкие кустарники вздымали корневой системой грунт, да и подвеска не была рассчитана на поглощение больших неровностей при движении на высоких скоростях. Ожидаемо, наше сопровождение сильно вырвалось вперёд.

Небезынтересное случилось, когда самоходка приблизилась к поселению.

Прямо на грунтовой дороге, ведущей из города куда-то вдоль реки вниз по течению, на юг, появился из ниоткуда низкорослый человечек с довольно длинной бородой белёсого цвета, аккуратно стянутой вплетёнными в неё амулетами. В руках рекомый человечек держал уже ставший хрестоматийным артефактный посох (не, ну, а чего? Унитарная же вещь, в отличие от того же топора или меча). Несколько секунд — и вокруг бородача с минимальными спецэффектами начала рассеиваться дымка, будто бы проявлялась фотография с заднего плана или… пал мираж.

Иллюзия пала не везде, а лишь в узко ограниченном радиусе. Метров на семь во все стороны от вышедшего к нам навстречу, не больше. Но это позволило Аксе и Руне влететь в прореху на своих птерозаврах, а следом, спустя минут несколько, проехать и нам.

Проезжая мимо вышедшего встречать нас «привратника», машинально убрал ногу с акселератора, чтоб ненароком не размазать его по бамперу. Не то хрен его знает, что тут у местных с самоходками. Может и под колёса кинуться от праздного интереса.

Но нет. «Привратник» с посохом при ближайшем рассмотрении, на что было буквально секунд пять, оказался довольно почтительного возраста мужичок. Ладно, борода: ею и за несколько лет можно обзавестись так, что будешь дорогу мести. Но вот кожа на лице испещрена морщинами похлеще, чем у многих. При этом глубоко посаженные глаза цепкие-цепкие, прям как у Берислава. И смотрит в нашу сторону, но не на самоходку, а на её пассажиров с водителем. Зацепившись со мной взорами, чинно сопроводил проезжающую технику взглядом, не отрываясь от меня, оценивая. То есть, самоходным транспортом местных не удивить. Понятно.

Про возрасты потом поговорим, пока что местным в паспорта не заглядывал. Персонаж явно немолодой, и, возможно, занимает в поселении не последнюю ступень в иерархии. Что-то мне подсказывает, что кого попало встречать дипломатическую миссию не отправят. Мужичок если не из каких-то больших местных шишек, то, как минимум, лицо доверенное.

За завесой иллюзии оказался тот же самый город, который мы видели с высоты птичьего полёта. Те же улицы, те же дома, те же дворы и всё остальное. Вот только при ближайшем рассмотрении стало видно то, что ускользнуло от взора «птички». Ни тепловизионный объектив камеры, ни оптическая система наблюдения не смогли пробить сквозь полог морока.

А пробиваться было, ради чего. Город выглядел заброшенным, но лишь при первичном осмотре. Сейчас же, когда тяжёлая самоходка вкатилась на улицу и сбавила скорость до минимальной (мало того, что населённый пункт с незнакомыми дорогами, так ещё и людей тьма!), стало понятно, как мы ошиблись.

Нас встречали на дороге, выстроившись вдоль обочины с интервалами по одному, будто линейные на торжественном марше, местные… хрен его знает, как их назвать. Прапорщики, аквиллиферы, флажковые. В общем, специально обученные должностные лица, справно орудующие штандартами, флагами, прапорами и прочими геральдическими артефактами, создающими видимость встречи очень важной процессии.

Нас встречали на крышах домов. Стояли на балконах. Выглядывали в окнах. Выбегали к дороге, но не пересекали линию, выстроенную теми самыми линейными флажковыми. Небольшого роста взрослое население народца, сами издалека походившие на детей, придерживали от греха подальше совсем уж мелких, теми же самыми детьми и являющихся.

Ехать оказалось недолго. Дорога упёрлась в сравнительно большую для этого населённого пункта площадь с вырытым в центре колодцем. На этой площади и кончалось оцепление со штандартами, что и говорило нам остановиться. Нас ждали в этом месте.