Чтение онлайн

— Принял, — кивнул я и продолжил. — Также есть подозрения, видения, которые посещают прокажённых — это следы так называемой генетической памяти. Явления, свойственного живым существам, которые наследуют познания предыдущих поколений. Раненая поделилась некоторыми из них, их мы проверим в первую очередь. Если подтвердятся — то мы установим истинность этого постулата. Сможем использовать память Ланы для противодействия айнам. Именно такая была речь? Вы же меня за Урал хотели сослать?

Протопопов постучал пальцами по столешнице.

— Это одна из твоих основных задача, наёмник, — сообщил офицер. — Ты должен будешь установить постоянное сообщение между западными границами Империи и восточными берегами континента. Как ты понимаешь, путей туда у тебя немного. И в том числе рассматривался наземный. А где наземный путь через земли за Уралом… там и встреча с айнами. Точнее тебе доведёт Великий Император Всероссийский Александр Александрович, да благословит Господь его правление. Так что, готовься. Скоро за тобой должны заехать.

Я кивнул.

Пешком не вариант. Экспедиции того же Ермака годами шастали по Сибири и без всякий айнов. Туда по земле если и ехать — то на танке, но никакого топлива не напасёшься. А если мои подозрения хоть немного точны и прогнозы совпадают с местной реальностью, местным кровь из носу нужен дальневосточный форпост в самом обозримом будущем. Насколько обозримом — перетрём с местным Императором.

— Лана готова поделиться воспоминаниями о местах, где, как ей кажется, могут быть точки соприкосновения людей и айнов. Она изготовит несколько рисунков по памяти и обрисует эти точки, а мы потом сможем их проверить. Что-то мне подсказывает, что это не проказа. Мы имеем дело с очень хорошо разбирающимися в вопросе людьми, которые и вывели эту историю. Не думаю, что речь идёт об армии полумонстров, но, если вы до сих пор находите «прокажённых» детей, значит, что их промысел активен до сих пор.

Ростислав Поликарпович помедлил, подумал, и, всё же, встал со своего места.

— Хорошо. Я доложу государю о случившемся и деталях. Возможно, нам придётся форсировать наши дела, наёмник. Познавать наш мир ты будешь походя. Только не разрушь его в процессе.

— Да-да-да, — я помахал рукой. — Знаю-знаю, помню-помню. «Не убивать налогоплательщиков»…

— … без веской на то причины, — уточнил руководитель Тайной Канцелярии. — И, кстати. «Мастер». Раз ты освоил Пути… проведёшь меня до конторы?

«Я тебе, бл9ть, такси, что ли?!», — хотел было возмутиться праведным гневом.

С другой стороны… Мне ли не всё равно? Берислав же чётко сказал: во мне Силы — море, стакан и маленькая рюмочка. Мне эти перемещения даже не ощущаются.

Оболенск

Императорская Академия

Лазарет

Лана ещё долго сидела на койке, проводив своих посетителей.

Сидела и очень задумчивым взглядом глядела в никуда, оставаясь неподвижной. От глубокой задумчивости замер даже хвост, доселе активно семафорящий о сугубо положительном настроении хозяйки.

Рука, тыльную сторону которой коснулись губы собеседника в абсолютно искреннем и неподдельном жесте, так и осталась, замершей, будто изваяние скульптора.

Девушка сидела неподвижно и пыталась осознать произошедшее, что получалось не с первого раза.

Великого Архимага Путей Берислава Лана не знала лично. Но его имя было на слуху у всякого обученного грамоте. Кто такой старец, что попрал собою смерть и живёт почти тысячу лет — слышала. Но увидеть его воочию…

Деяния мудреца и слава о нём опережали его самого. Всякий, кто хоть раз слышал о нём, знал о его неописуемом вкладе в развитие Силы и её освоение. А о его изысканиях в области магии Путей ходили самые разнообразные слухи.

С этим гостем всё понятно. Кроме одного. Неужели он почтил визитом прокажённую только для того, чтобы влить в её тело Силу и ускорить исцеление?

А вот второй гость… С этим далеко не всё так однозначно.

Он назвался ненастоящим именем и предпочёл скрыть родовое. Это — признак недоверия собеседнику, но оно и понятно. Прокажённых никогда не считали за полноценных людей.

Но, буде так, и коли гость придерживался бы тех взглядов… Зачем ему рисковать собой и отбивать у айна Лану? И как он расправился со зверем, что она даже не поняла этого?! И первая помощь раненой… Больно ей почти не было, несмотря на рану, которую, со слов, нанести так, что порвали до костей. Истечь кровью — запросто. Но боли почти не ощущалось.

Однако же, этот «мастер» первым пришёл на помочь, обработав раны так, что прибывший на следующий день главный врач открыто сквернословил, почему столь искусный лекарь не работает с ним на одних началах.

И помогал, перевязывал, пока кто-то молча наблюдал, как за представлением, а кто-то откровенно поносил «волколачью суку, которую не признают ни люди, ни звери».

И его голос при сегодняшнем разговоре… Он общался с ней как с равной. Не требовал, будто она ему чем-то обязана. Не настаивал на чём-то своём, а мягко и ненавязчиво давал возможность обдумать, собраться с мыслями.

Его жест, далёкий от употребления в среде простолюдинов, к которым, с огромным скрипом и натяжкой, но причисляли прокажённых, лишённый какой бы то ни было спеси, бахвальства, превосходства или чувства собственной важности… Он просто взял её руку и поцеловал, как принято у знати, будто для него это столь же рядовое дело, как поздороваться!

Совсем уж добила Лану реакция её тела на произошедшее. Там, внизу живота, где всю свою сознательную жизнь она ощущала посторонний объект, в котором небезосновательно подозревала вживлённый камень-артефакт, с довольно ощутимым напором стало распространяться тепло по всему телу, затопившее её от кончиков ушей до кончика хвоста. Но это случалось только в ночи полнолуния, которые идут на спад, и никогда не проявлялось так сильно!

Что сейчас происходит — девушка не понимала. С ней ещё никогда не обращались так обходительно и учтиво. Но без чьих бы то ни было подсказок и наставлений она ЗНАЛА, что надо делать.

Имение Бериславских

Закинув на рабочее место руководителя Тайной Канцелярии, мы с Бериславом приступили ко второму акту. Следующая остановка — имение семьи Бериславских.

По уже начавшей становиться привычной традиции, прокинул Путь до комнаты Алины, в которой на момент нашего прибытия никого не оказалось. Окно открыто нараспашку для проветривания, дверь комнаты прикрыта, постель заправлена, в комнате идеальный порядок.

— Давно же не гостил я в этих стенах… — проронил Великий Архимаг Путей. — Даже не упомню, егда сие случалось…

Я пожал плечами.

— Ты исправил эту досадную оплошность. Пошли. Найдём кого-нибудь из местных домочадцев.

Искать долго не пришлось. Нас, выходящих из комнаты разноглазки, увидел мажордом Иннокентий.

— Великий мастер Берислав, — старший помощник семьи учтиво поклонился, приветствовав нас. — Досточтимый Александр Александрович. Я немедля оповещу о вашем прибытии.