Чтение онлайн

— И не говори, — ответил я. — А ведь это только начало.

Мы достали сухпаёк, выданный перед выходом. Сухари, вяленое мясо, кусок сыра. Жевали молча, глядя на Степь. Она была бескрайней, однообразной. Трава, трава и ещё раз трава. Никаких деревьев, холмов, ничего. Только горизонт, размытый маревом.

— Сначала казалось красиво, а теперь как-то не очень? — сказал Алекс, после того как напоил свою коняшку. — В леса хочется, там прохладно.

— До Серебряного Утёса топать две недели. — ответил капрал Рик, стоя рядом с нами. — Вам хватит время на всё парни.

— И сразу обратно? — уточнил я.

— Пару дней там, пока не соберется обратный караван и да, домой.

Леви обходил охрану, проверяя, все ли на месте. Остановился у нас.

— Как держитесь?

— Нормально, сержант, — ответил я.

— Хорошо. Скоро доберёмся до первой опасной зоны. Там водятся степные шакалы. Держите оружие наготове. Если нападут, строй не ломать, смотрите на опытных и делайте как они, я надеюсь трусов у нас нет.

— Так точно.

Он кивнул и пошёл дальше, общаться с другими нашими и подбадривая их.

— Степные шакалы, — пробормотал Алекс. — Звучит страшно. Марк говорил, что они размером с человека и ходят стаями.

— Марк и куриц видел размером с человека с длинной шеей, — фыркнул я. — Брешет и не почешется.

— Может быть.

— Но лучше быть готовым. Так что бдим.

Привал закончился быстро. Мы снова сели в сёдла и двинулись дальше. Караван шёл ровно, как машина. Я смотрел по сторонам, пытаясь заметить хоть что-то интересное, но Степь оставалась пустой.

Часа через три после привала ветеран с бородой, который ехал рядом, вдруг натянул поводья.

— Тихо, — сказал он спокойно, но властно.

Мы прислюшались. Караван продолжал двигаться, но охрана напряглась. Я увидел, как ветераны переглядываются, сжимают оружие.

— Что случилось? — шёпотом спросил Алекс.

— Тихо, — прошипел бородач. — Смотрите туда.

Он указал вправо. Я присмотрелся и увидел. В высокой траве что-то двигалось. Быстро, низко к земле. Несколько теней, серых, почти неразличимых.

— Шакалы, — прорычал ветеран. — Приготовьтесь!

Моё сердце ухнуло вниз. Я схватил копьё, сжал древко. Алекс рядом побледнел, но тоже взял оружие.

Капрал Рик выехал чуть вперёд, поднял руку, привлекая наше внимание, и махнул рукой вниз, готовый отдать нам приказ спешиться. Воевать на конях мы совершенно не умели.

— Арбалетчики, на изготовку!

А вот палить из арбалетов вполне.

Караван при этом не остановился. Мы перестроились в линию, прикрывая фланги полностью. Я видел, как ветераны стоят спокойно, без паники, копья направлены вперёд, они даже не доставали арбалеты, точнее у большинства их просто не было. В качестве дополнительного оружия у многих были топоры или длинные тесаки, тяжелые, с лезвием, расширяющимся к кончику.

Тени в траве приблизились. Их было много. Десять, двенадцать, может больше. Они двигались скоординировано, окружая нас и я перехватил арбалет поудобнее, держась в седле только ногами и молясь всем богам, чтобы моя серая лошадка не посчитала необходимым удрать от тварей подальше.

И вдруг они выскочили.

Степные шакалы. Размером с крупного волка, с серой шерстью, длинными мордами и желтыми глазами. Клыки оскалены, из пастей капает слюна. Они бежали быстро, почти неслышно, прямо на нас.

— Залп! — крикнул лейтенант Алекс Стейни.

Мы дружно выстрелили залпом. Как минимум три десятка болтов просвистели в воздухе и несколько шакалов упали, завизжав. Но остальные не остановились.

— Держать строй! — гаркнул лейтенант. — Копья вперёд!

— Спешиться! Встречать с земли. — продублировал свой приказ следом для нас сержант Леви.

— Мы прикрываем. — закричал Рик, — Бейте тех, кто попробует рвать их лошадей, вперед!

Я спрыгнул с седла, ноги подкосились от внезапной тяжести собственного тела. Копьё в руках казалось легче, чем во время тренировок, или адреналин притупил ощущения. Алекс приземлился рядом, его лицо было белым, но руки держали оружие твёрдо. Мы встали плечом к плечу, формируя редкую вторую линию за спинами ветеранов.

Ветераны на лошадях не уехали далеко вперед, наоборот, гарцуя на месте перед нами, они ждали тварей молча, двигаясь как машина, копья были наклонены под одним углом, образуя частокол из заостренных наконечников.

Шакалы врезались в строй с глухим рёвом. Первые три твари наскочили на копья ветеранов и были подняты в воздух, извиваясь на древках. Кровь брызнула, окрасив выжженную траву. Один из бойцов резко дёрнул копьё, сбрасывая тушу, и тут же развернулся, встречая нового противника.

Несколько попытались обойти фронт, используя свою скорость. Я видел, как двое побежали влево, туда, где стояли Дарн и Талир. Наши кони заржали, отступая, но держались на месте благодаря опыту конюхов, которые нас учили.

— Держи линию! — рявкнул Рик, его голос прорезал какофонию звуков.

Один из шакалов, крупнее остальных, прорвался через строй ветеранов. Он был быстрым, слишком быстрым. Бородач попытался перехватить его копьём, но промахнулся, зверь увернулся с невероятной ловкостью и понёсся прямо на нас.

— Корвин! — закричал Алекс, но я уже двигался.

Копьё вперёд, как учили. Ноги расставлены, центр тяжести низко. Зверь прыгнул, и я направил остриё вверх, целясь в грудь. Удар пришёлся точно, наконечник вошёл в плоть, но импульс был слишком сильным. Меня отбросило назад, я упал на спину, придавленный тушей. Шакал ещё дёргался, пытаясь укусить, хрипел и захлёбывался. Когда с боку его начали пронзать копья Алекса и Рика, помогавших мне.

Я толкнул тварь изо всех сил, скатывая её в сторону, и поднялся на колени. Затем вытащил копье из-под тяжелой твари и огляделся. Кроме этого, единственного ублюдка, ни одна тварь дальше конной линии не ушла. Так что стоит его списать на моё личное везение, умею я привлекать к себе тварей. Но боя больше не было, потеряв более пятнадцати собратьев, твари ушли обратно обиженно повизгивая и скаля челюсти.

Леви подъехал к нам, спешился, окинул взглядом поле боя.

— Потерь нет, — доложил Рик, подходя. — Парни молодцы, не струсили.

— Хорошо, — кивнул сержант. Его взгляд остановился на мне. — Корвин, что это было?

Я сглотнул.

— Не знаю про что вы, сержант!

— Видит бездна! Какого хрена ты встретил его лоб в лоб, вот что я спрашиваю! Шаг в сторону и всё.

— Я не успевал принять решение, сержант. — ответил я. — Слишком он был быстр, и я опасался, что попаду прямо под лапу, бить под углом сложно, можно было не так удачно попасть. Не доглядел.