Чтение онлайн

— Ты говоришь, — голос мастера был ледяным, — что зомби в катакомбах появились из-за вас двоих? Что Ночной Хозяин послал нас в лес именно за травами для борьбы с укусами проклятых?

— Я… я не знал, что вам не сказали! — Тинг задыхался, лицо краснело. — Орландо обещал, что всё объяснит!

— Орландо, — Валериус сплюнул, не отпуская хватку. — Этот лживый урод специально умолчал эту часть. Специально подставил меня, рассказывая про то… Что вам лучше не знать…

Я рванулся вперёд, схватил дядю за руку, пытаясь оттащить.

— Мастер, отпустите его! Он не виноват!

Валериус посмотрел на меня, и я застыл. В его взгляде читалась ярость.

— Не виноват? — переспросил он медленно. — Он втянул тебя в эту авантюру, он привёл к тому, что город под угрозой, и скорее всего в ближайшие несколько дней погибнет очень много народа, а ты говоришь, не виноват?

— Это я согласился идти, — выпалил я, не отводя взгляда, и продолжая рассказывать не совсем правду. — Меня никто не заставлял. Тинг предложил, но решение принял я. Если хотите кого-то винить, вините меня тоже.

Мастер смотрел долго, изучающе. Потом отпустил Тинга, и тот рухнул на скамью, кашляя и хватаясь за горло.

— Оба идиоты, — Валериус развернулся, перешёл обратно к козлам. — Возница, живее! Если бы я знал ситуацию заранее, мы бы поехали четыре часа назад!

Возница что-то буркнул невнятное, но хлестнул вожжами сильнее. Лошади перешли на рысь, телега затряслась ещё сильнее.

— Четыре часа назад меня ещё мутузили, — поправляя куртку и проверяя шею, прошептал Тинг. Судя по всему, ему нисколько не было страшно. — Спасибо, конечно, за то, что заступился, но ты не прав. Я, конечно, будущий царь этого города, но ошибки должен признавать, это мой косяк.

— Ты ещё надеешься выжить? — усмехнулся я горько. Слишком мало информации и слишком много проблем.

— Конечно! — оптимистично ответил парень. — Не только выжить, но и разжиться чем-нибудь ценным. Не каждый год я из города выползаю в лес, тем более в туманный лес. Без дорогого подарочка в пару серебряков я оттуда не вылезу. Тем более что твой мастер будет нас охранять.

— Вот сейчас лучше заткнись, а то я пожалею о своих словах.

— Зато будет весело! — хрипло рассмеялся будущий царь города. — Жизнь должна кипеть вокруг, иначе это не жизнь, а полный тухляк. Будь как я, и мы с тобой ещё корабль украдём, чтобы сплавать на ту сторону Великого моря! Там столько сокровищ, не представляешь!

— Если не заткнёшься, то твоя жизнь оборвётся прямо сейчас, — бросил мастер, и пацан наконец заткнулся.

Впереди Валериус негромко заговорил с возницей. Я напряг слух, пытаясь расслышать.

— Как часто ты возишь людей к лесу? — спросил мастер.

— Да раз в месяц, не больше, — ответил возница хрипло. — Практики ездят, травники. Кто за наживой, кто за знаниями. Обратно везу не всех.

— Понятно. А сколько раз за последнюю неделю?

— Это третий, — возница сплюнул в сторону. — Ненормально это. Что-то творится. Звери беспокойные.

— Перед Звёздным дождём всегда так, — отмахнулся Валериус.

— Не, не так, — возница покачал головой. — Отец рассказывал про прошлый дождь, легче было, явно легче.

Мастер замолчал, видимо обдумывая слова возницы. Я переглянулся с Тингом. Парень пожал плечами, но в его глазах читалась тревога.

Дальше мы ехали молча. Город закончился огромными, толстенными стенами высотой метров двадцать не меньше, причём саму толщину я смог оценить прямо изнутри — тоже метров десять. В огромном коридоре с здоровенными воротами было много тёмных провалов-окон, откуда на нас смотрели длинные наконечники стрел. От кого чёрт подери они так защищаются?

Безопасность была на уровне, но нас пропустили быстро, стоило мастеру показать стражникам письмо. В отличие от портовых, эти были снаряжены гораздо лучше: помимо кольчуг, панцири, металлические наплечники и наколенники, огромные щиты и копья, у каждого меч и ещё куча разных орудий убийства на поясах и за спинами.

— Это господа практики, — завороженно прошептал Тинг. — Настоящие, они уже прошли закалку костей либо в самом её конце. Послужат тут пару лет и уйдут дальше по службе, в настоящие города…

— Ты тут что ли никогда не был? — удивился я. Да и наш город настоящий, разве нет

— Откуда. Это не моя территория, я из города с рождения не выходил, — ответил врун. И непонятно, правду он говорил или нет. — Там практически нет смертных, города где живут практики.

Телега покатилась дальше, и мне оставалось только рассматривать темнеющие и отдаляющиеся стены и огромные квадратные башни, тянущиеся в темноту. Я посмотрел на небо и вздохнул.

Тьма бездонная! Ни одной звезды. Вместо этого красный светильник словно закрыло чем-то чёрным, оставляя небольшие проблески по бокам, как при полном затмении на Земле. Куда я попал вообще! Такое же не должно существовать. Это не настоящая звезда, а какой-то искусственный светильник иначе я просто не могу объяснить.

— Странно это всё, — пробормотал я вслух.

— Что странно? — отозвался Тинг.

— Всё это. — я развел руками, показывая мир вокруг, и заткнулся, понимая ужас того, что только что сказал.

— А что с ними не так? — парень посмотрел вверх, явно не понимая, о чём я.

— Забудь, я просто про всё происходящее. — отмахнулся я, ругая себя всеми словами. Черт! Это же полнейшая подстава, что вырвалось так из головы.

За городскими стенами ночная темнота стала абсолютной. Возница зажёг фонарь, прикреплённый к телеге, но его свет казался слабым и беззащитным по сравнению с ночью.

— Лучше не смотрите на свет, пусть глаза привыкают к темноте, — посоветовал мастер и накрыл голову капюшоном, защищая себя от света. — Больше разглядите.

Мы с Тингом молча последовали совету рунмастера.

— Слушай, — шепнул я и натянул капюшон, пришитый к костюму. — Расскажи мне про Орландо. Что он вообще за тип?

Тинг вздрогнул, поднял глаза.

— Орландо? — задумчиво протянул он, поправляя одежду и усаживаясь поудобнее, всё же деревянная лавка была не самым приятным местом для сидения, особенно когда так трясет на ухабах. — Правая рука Ночного Хозяина. Он собирает долги, организует… всякое. Когда в катакомбах началась эта движуха, Хозяин поручил Орландо разобраться. Тот и разобрался, нашёл виноватых, то есть меня, и придумал, как использовать.

— Использовать, — повторил я горько. — Вот так просто… и меня тоже, получается? Я ведь там был.

— Ну нет, тебя-то я не сдал, — Тинг усмехнулся криво, без радости. — Меня били, но я не сдал. Тинг Пепер своих не бросает.

— А сразу сказать было нельзя? — я снова ударил его в плечо. На этот раз в благодарность, наверное. — Но тогда… Зачем ты сразу соврал, что мы тут исправляем наш косяк?

— Ага. Чтобы ты вёл себя так, как надо, — улыбнулся тот. — Видишь, ты тоже своих не бросаешь. Мастер Валериус мог меня задушить, и ему бы ничего не было. Даже виру платить некому.