Чтение онлайн

— Помощники. Будут таскать корзины и делать, что скажут.

Третий охранник, молодой парень лет двадцати пяти с гладко выбритым лицом и настороженным взглядом, окинул нас оценивающим взором.

— Совсем зелёные. Они хоть амулеты носят? Без личных стражей я с ними не пойду, смертные дети в туманном лесу к добру не приведут.

— Теперь носят, — мастер достал из кармана две небольшие деревянные фигурки на кожаных шнурках и бросил мне и Тингу. — Надевайте. Не снимайте, пока не выйдем из леса.

Я поймал амулет, рассматривая резную фигурку. Качество было такое себе, больше похожее на поделку новичка и смутно напоминало какое-то животное, скорее даже волка или собаку, с открытой пастью и поднятой лапой. Дерево было тёплым на ощупь и источало горьковатый аромат полыни. Это уже второй амулет выданный мастером, но на этот раз никакой информации о том, для чего он, мастер не дал. Амулет добавился к другому на шее, и на этом всё.

— А ты, мастер? — снова спросил молодой.

— Я защищён, — ответил Валериус, и я понял, что свой амулет он отдал Тингу.

— Хорошо, — широкоплечий охранник поднялся, отряхивая штаны от травы и влаги. — Я Дарелл, это Линдор, — он кивнул на тощего, — а это Эйд. Будем твоей командой, пока старикашка собирает травки. Передаю командование тебе.

Линдор фыркнул, доставая фляжку из-за пояса, и тоже встрял в разговор:

— Серьёзно, рунмастер, зачем тебе трое практиков на прогулку в Туманный Лес? Орландо совсем с катушек съехал.

— Ты здесь по той же причине, что и я, — резко ответил Валериус, — а не по собственной воле. Будь иначе, я бы поперся в этот драный лес, Игнис его сожги, только с армией практиков моего уровня. Поэтому меньше шума. Мы должны быть самыми тихими существами этого леса, и тогда нам, возможно, повезёт.

— И денег пообещали, — недовольно скривился тот в ответ.

— Выживи и заплатят, в чём проблема? — буркнул Валериус, подходя к навесу. — Мастер Мориан, ты готов?

Старик у корзин выпрямился, повернулся к нам. Его лицо было морщинистым, как печёное яблоко, глаза маленькие и блестящие, нос крючком. Седые волосы торчали из-под капюшона взлохмаченным ежом.

— Готов, готов, не торопи, — проскрипел он раздражённо. — Вечно вы, практики, носитесь как ошпаренные. Травы терпят, город тоже потерпит. Главное, всё собрать правильно, а не абы как.

— Мастер Мориан, мы должны закончить дело как можно быстрее, это не терпит отлагательств. Я полагаю, ты в курсе, что происходит?

— Ну само собой, я в курсе! Звёзды сошлись так, как сходятся почти каждый раз, стоит звёздному дождю дойти до нас. Не первый и не последний раз проклятые появляются. Я на своей жизни уже четыре волны таких встречал, и поверь, эта самая малая из тех, что были. Вот помню, был случай…

— Мастер Мориан, — перебил травника Валериус. — Собираемся и выходим. Я тебя понял, но у нас есть сутки, максимум полтора. Звёздный дождь может начаться в любой момент.

— Сутки это много, — старик махнул рукой. — За сутки я половину леса обойду, до Трёх Сестёр точно. Тем более что сейчас самое время. Перед дождём травы набирают силу, особенно лунный мох. Если соберём правильно, хватит на годы вперёд.

— А город? — голос мастера стал жёстче. — Там люди умирают, а мох это не то, что нужно для борьбы с проклятыми.

Мориан поморщился, словно от зубной боли.

— Город простоит. Проклятым нужно время, чтобы набрать силу. А вот травы перед дождём бывают раз в Игнис знает сколько лет. Упустим момент, придётся ждать до следующего дождя. А кто знает, когда он будет?

Повисла напряжённая пауза. Валериус смотрел на старика, и я видел, как желваки ходят на его скулах. Наконец мастер выдохнул.

— Хорошо. Но если я скажу сворачиваться, ты не будешь спорить.

— Посмотрим, — проворчал Мориан и снова полез в корзину.

Дарелл расхохотался, хлопнув Линдора по плечу.

— Вот это характер! Старик, ты бы ещё рунмастеру указывать начал, как меч держать.

— Мне плевать, как он меч держит, — огрызнулся Мориан. — Главное, чтобы делал своё дело. Кто виноват, что вы хуже помойных червей среди практиков, даже не стремитесь развиваться, в отличие от него.

Линдор сделал глоток из фляжки, вытер рот.

— Не зарывайся, старик.

Мориан не шевельнулся. Даже не выпрямился. Просто продолжал смотреть на Линдора теми маленькими блестящими глазками, и в этом взгляде было что-то такое, отчего у меня засосало под ложечкой.

— Ты много возомнил о себе? — голос старика стал тише, но острее. — Хочешь поединок прямо здесь?

От старика словно холод пошел, заставляя нас с Тингом отступать в сторону и сжиматься, стараясь быть максимально незаметными. Вопящий внутри от страха Лео ничего хорошего к этой ситуации не добавлял, а я окончательно понял, что это очередной попадос, причем не самый приятный. Если тут начнется драка практиков, таким малькам как я остаётся только умереть.

— Игнис тебя сожги, — выдохнул Линдор, и голос его дрогнул. Рука медленно отползла от рукояти клинка. — Я просто… это была шутка, мастер Мориан, прошу простить мою грубость.

— Шутка, — протянул старик. — Весёлая. Развешивать кишки по веткам тоже знаешь ли весело.

Он наконец отвернулся, снова склонился над корзиной, и температура начала возвращаться к норме. Но по спине у меня всё ещё бежали мурашки.

— Кто вообще набрал это быдло? Орландо? — проворчал Мориан громко чтобы слышали все, роясь в своих травах. — Я сделаю ему выговор, как вернёмся.

Даже мастер, задумчивый и превратившийся в статую в своём темном плаще никак на это не отреагировал. И тем более ни один из охранников даже не пискнул что-то на обидные слова, признавая его силу, а мне остаётся лишь гадать, на каком шаге ступени закалки он находится.

— Эй, парни, — крикнул травник, поворачиваясь и глядя на нас с Тингом. — Идите сюда. Будете таскать, что соберу.

Мы подошли. Старик сунул нам по мешку с перевязанной верёвкой горловиной и дал короткую инструкцию.

— Повесите на плечо. Руки свободными держите. И смотрите, куда наступаете. Лунный мох растёт у корней, на камнях, в тени. Если увидите светящиеся голубоватые пятна, зовите меня. Но сами не трогайте! Сорвёте неправильно, мох потеряет свои свойства, и толку от него будет ноль.

— А как правильно, господин? — спросил я, перевешивая мешок через плечо. Лично я срывать опасный мох точно не собирался. Помнил, что про него было написано в книге, которую дал почитать мастер.

Мориан прищурился, разглядывая меня.