Чтение онлайн

— Всякая живность полезна, — отозвался я, — если знать, как ее использовать.

— Саламандры или нет, — буднично добавил Грэм, — но стайку пеплошкуров пришлось зарубить.

Тишина повисла на секунду. Потом охотники переглянулись.

— Сколько их было? — уточнил серьезно Малк. Видимо, среди этой компании он был главным.

— Пятеро, — пожал плечами Грэм, — И не то, чтобы это серьезные противники, но…их дыхание очень даже может опалить личико вашей госпожи. А может дело обойдется и не только личиком. Так что, мальцы, я бы на вашем месте был поосторожнее. Слишком вольготно идете. Можете потерять девицу — и ее отец с вас три шкуры спустит. Кромка нынче не та.

— Мы это заметили, — сухо ответила Эйра, чуть вскинув подбородок.

— Старик, — Эйра обратилась Грэму. — Ты сказал, что убил пеплошкуров. Так, может, и сердца у вас есть?

— Отчего ж нет, — Грэм пожал плечами и сделал шаг вперед, собираясь уходить, — Есть.

— Я возьму их, — надменно начала Эйра. — Сколько вы хотите за них? Я тут как раз пришла развивать дар. И…

И в этом «я пришла» прозвучало так, будто Проплешина была ее личным садом. Забавно, конечно, видеть насколько она еще не понимает, как тут стало опасно. Да и не только тут.

Мы с Грэмом переглянулись — теперь точно понятно зачем Эйра тут, хотя подобные мысли у меня возникли сразу. Что еще тут делать Эйре или другому огневику, как не развивать Дар, учитывая, что Проплешина внезапно зафонтанировала огненной живой? Ну а она либо сама сообразила (что сомнительно), либо отец-кузнец заставил. Может, потому и такая недовольная.

Грэм вообще ничего не ответил, просто кивнул мне. Может он опасался, что из-за эмоций, или из-за самой Эйры глаза у меня вдруг вспыхнут? Зря, ничего подобного я не ощущал.

— Пошли, Элиас.

— Старик. — Голос Эйры стал суше. — Ты не ответил. Сердца продашь или нет? Они мне будут полезны. А у вас пропадут, прежде чем вы дойдете до Янтарного.

Грэм остановился.

— Эйра, девочка, — сказал он негромко. — Была бы поуважительнее в своих словах — продал бы. А так… ты ведёшь себя так, будто ты тут сильная огневичка, а ты пока никто. Иди, развивай Дар, может лет через пять отцу станешь помогать. А пока в Кромке для любой мелкой твари ты — на один зуб. Так что и веди себя соответственно, ведь без этих мальчишек ты бы и шагу тут не сделала.

Эйра вспыхнула в самом прямом смысле. Я успел заметить, как у нее на кончиках пальцев пыхнуло коротенькое алое пламя, тут же погасшее. Неконтролируемое. Оттого, что она не сдержала свои эмоции. Но девушка, стиснув зубы, ничего не ответила Грэму. Видимо, опыт жизни рядом с отцом-кузнецом всё же научил ее не лезть в драку с теми, кого выгоднее не злить. А Грэма она знала достаточно, чтобы понимать — старик, даже больной, кое-что из себя представляет. Не зря его не трогают.

— А вы, — Грэм перевёл взгляд на охотников, — поосторожнее. Пеплошкуры — не самое опасное, что может там быть. Именно в Проплешине я в прошлый раз убил ржавозуба. Хорошенько подумайте, справитесь ли вы втроем с такой тварью или нет. Когда я говорю «справитесь», я имею в виду без потерь.

Малк сделал короткий шаг вперед.

— Спасибо, мастер Грэм, — проговорил он, и голос его прозвучал неожиданно ровно и почтительно. — Мы услышали ваши предостережения. Думаю, втроём мы справимся. Мы — слаженная команда.

Грэм окинул его взглядом — пристальным, оценивающим. Кивнул.

— Вот и хорошо. — И, поворачиваясь ко мне, сказал: — Пошли, Элиас. Хоть один приличный охотник тут есть. Может, и не подохнут вместе со своей обузой.

«Обуза» хлестнула Эйру лучше пощечины.

Я коротко кивнул троим охотникам. Скользнул взглядом по Малку и…пошел за Грэмом.

Скитальца отправил вперед.

Шагов сто мы шли молча. И только когда Проплешина и охотники остались позади и нас уже точно никто не мог услышать, Грэм выдохнул.

— Пронесло.

— Что?

— Я всё это время думал, что у тебя сейчас глаза вспыхнут, и пойдут лишние вопросы. Поэтому и пытался побыстрее отвязаться от этой идиотки.

— Я же говорил, — отозвался я. — Уже неплохо их контролирую.

— Говорить — это одно, — буркнул Грэм. — До прихода Марты ты тоже мне такое говорил.

Я промолчал. По сути, он был прав: я тогда говорил, что всё контролирую, а оказалось…оказалось — нет. Но то в прошлом, сейчас мой контроль намного выше.

Шли мы быстро. В одном Эйра была права: сердца нужно было донести в поселок как можно скорее, и нам в этом помогали обмотки из огненной крапивы.

— Неприятно, что сюда повадились ходить, — снова заговорил Грэм через какое-то время. — Раз пришла Эйра, значит, и других огневиков потянут. Не дадут теперь нормально и спокойно поохотиться. Всех тварей распугают.

Он вздохнул.

— Раньше тут было так же? — спросил я. — Огневиков водили?

— Водили. Даже из соседних поселков приезжали — уж очень удобное место: источник близко, и до Кромки рукой подать. Безопасно, опять-таки. А потом Источник тут начал угасать, и все потеряли интерес. А сейчас… сейчас если Эйру отправили, то видимо в поселке уже прознали, что Проплешина вновь как раньше, и понимают, что нужно ловить момент. Кто знает, как долго продлится эта новая активность. Раньше думали — всё, она на стадии угасания, а оно вон как.

Я кивнул. Да, слова Грэма были неприятны, но, скорее всего, так и будет.

— Почему ты не продал Эйре жар-сердце? — спросил я.

Чувствовалось что-то, как она с ним разговаривала, вообще не имело значения.

— Ну, во-первых, просто потому, что это бы нас задержало, а твои глаза были…кхм…под вопросом. А во-вторых…ты сам-то хотел, чтобы я этой нахалке его продал?

— Честно говоря, мне уже всё равно, — пожал я плечами.

— Меня волнует одно — кто даст больше денег.

Грэм хохотнул, а потом серьезнее сказал:

— «Всё равно». Ага, так я и поверил. Думаешь, я не помню, как она вела себя с тобой?

— Это в прошлом.

— Ну для тебя может и в прошлом, а у меня память хорошая, и забывать я ничего и никому не собираюсь. Кроме того, запомни Элиас — чтобы так разговаривать с тем, что тебя может убить одним ударом, нужно иметь настоящую силу. СВОЮ силу. Да, у нее отец тоже не подарок, но он сильный кузнец. Он действительно чего-то стоит. А она… пока нет.