Чтение онлайн

— Не новость.

— Почему ты мне не сказал?

— Именно затем, чтобы об этом никто не узнал раньше времени, — отрезал Грэм, — Я не знал и не знаю, кому из вас можно доверять. Я не знаю, кто услышит то, что я скажу. Может ты кому-то передашь мои слова и их подслушают. У вас там везде уши.

— Поэтому ты с Элиасом делал вид, что ничего не происходит? — укоризненно покачал головой Рыхлый.

— Давай не будем, Рыхлый, — вспыхнул Грэм, — С Целителем вы не смогли и не сможете разобраться сами, иначе бы это сделали, а значит…значит это дело поселка. Наше дело. Вдобавок, он несет угрозу не только вам. Это наш охотник найден убитым, и Джарл жаждет крови того, кто это сделал. И он ее, рано или поздно, получит!

Я впервые видел, как Грэм злится настолько…явно.

— Проблема не в этом, Грэм, — ответил Рыхлый, поднимаясь.

Его чуть пошатывало.

— Всё дело в том, что мы не выходили из-за Клыка и марионетки за пределы деревни несколько дней. Я не знал, что деревня в прямом смысле оцеплена группами Охотников. А Хельм знал.

— Гнус ведь тоже знал? — уточнил я, — Он же не мог не знать.

— Гнус не сказал. — отрезал Рыхлый, — Он часто молчит там, где стоило бы что-то сказать. Так вот, Хельм позволил другим гнилодарцам, — сомневающимся, — убедиться через своих…тварей, что деревня действительно находится в неплотном окружении. А ты понимаешь, как это выглядит в глазах гнилодарцев? Представь, что твой поселок окружили патрули гнилодарцев? Что ты первым делом сделаешь?

Грэм молчал. Аналогия была неприятной.

— Если кто и верил нам, то сразу перестал — слишком сильна ненависть к вашим у многих гнилодарцев. — добавил Рыхлый.

Я же представил ситуацию и покачал головой. Да уж, вышло нехорошо.

Но с другой стороны, пустить в деревню Целителя и других Гиблых нельзя, а значит и оцепление снимать — тоже. Ситуация у Джарла патовая: Целителя он не поймал, а угроза продолжала висеть что над Кромкой, что над деревней. Он делал всё, как и должен делать человек, которого беспокоят «свои» люди.

— Хельм продолжил накалять обстановку, — голос Рыхлого стал тише. — Когда все убедились, что патрули действительно стоят у самых болот, он заявил, что охотники не оставляют нам выбора. Что они взъелись на нас за то, что мы посмели искать исцеления; что они решили наказать нас за связь с Гиблыми; что они не оставят нас в покое и что нам надо уходить. Уходить туда, где нам дадут спокойно жить и никто нас не будет трогать.

— Это ведь неправда, — заметил я, — Джарл искал только Целителя и Шипящего.

— Ах да, — стиснул зубы Рыхлый, — Шипящий…об этом тоже Хельм сказал, — сказал, что Целителя охотники не поймали, но Шипящий попал в их руки. Наш союзник — тот, кто свел его с Целителем. А затем он посмотрел на нас и сказал: «Вот их благодарность! Подставили одного из нас».

— Гиблые — не одни из вас, — напомнил я.

— Шипящий такой же отверженный. Но это уже не важно, Элиас. Мы пытались всё отрицать, особенно Клык, но это было бесполезно. Морна вообще едва не потеряла контроль. У нее и так из-за этих зелий нервы на пределе, а тут ее еще и в предательстве обвинили. Она начала рычать, шерсть полезла… Мне пришлось физически удерживать и ее, и Клыка, чтобы они не бросились на Старейшину. А как ты понимаешь, в такой ситуации, это выглядит…не очень.

Я кивнул. Тут не поспоришь.

— Да уж, — выдохнул я, потирая переносицу. — Ситуация хуже не придумаешь. Такого я не ожидал… Я надеялся, что у вас всё в порядке.

— Вас выгнали? — внезапно спросил Грэм, перестав кружить по поляне.

— Не успели, — ответил гнилодарец.

— В смысле «не успели»? — не понял я.

— В прямом, Элиас, деревню внезапно окутал Черный Туман.

Мы с Грэмом переглянулись. Откуда берется Черный Туман мы знали — из меток.

— Тот самый? Из Сумрачья? — уточнил Грэм, и я увидел, как он напрягся всем телом.

Он помнил, как я ему говорил о том, что Целитель может захотеть сделать целую зону, огороженную и отрезанную от внешнего мира туманом. И сейчас это произошло.

— А ты, старик, знаешь какой-то другой черный туман, который сжигает плоть до костей? — огрызнулся Рыхлый. — Да, тот самый черный туман.

— Значит, ты выбрался из деревни сквозь него, и поэтому на тебе следы ожогов? — спросил все же я.

— Я в ранах не поэтому. Я ранен потому, что выбрался там, где не было выхода. Для других у Хельма и Целителя был коридор из деревни. Проход из стен черного тумана ведущий из деревни в Глубины. Он сказал, что если пойдут так, то никаких Охотники до них не дотянутся. И как ты понимаешь ни я, ни Морна через коридор пойти не могли, потому что нас там сразу схватили бы Гиблые. Мы остались и выбирались…как могли.

— Коридор из черного тумана? — переспросил Грэм, хмурясь. — Как это возможно? У Целителя не может быть столько энергии, чтобы перенести часть Сумрачья к вам на болота.

— Да…так и есть. Потом, когда я выбрался, то с Гнусом разобрался в чем было дело… Он это просто приготовил заранее, даже не знаю зачем столько тянул… Возможно, пока не было охотников и ваших засад, он не торопился. Но как только понял, что охотники будут всё глубже влезать в его дела начал реагировать. А может, испугался, когда узнал, что Джарл поймал Шипящего, и решил, что гнилодарцев просто не выпустят из деревни и их нужно выводить как можно скорее в Глубины. В любом случае, он захлопнул ловушку. Да и момент подходящий…когда нас прилюдно обвинили в сговоре, и все увидели, что охотники действительно позарились на нашу деревню. В любом случае, Хельм сказал людям, что когда Черный Туман рассеется, то деревня снова будет в опасности. Поэтому…люди знали…что бежать надо сейчас.

Я только хотел спросить у Рыхлого, почему тогда гнилодарцам не оставаться в деревне, если у них теперь такая защита, а оказалось, защита рано или поздно спадет. И на это видимо Хельм и упирал. Удивительно, как легко убедить в своей правоте людей, если у них есть кого ненавидеть. Как это в случае с Охотниками. И ведь Рыхлый прав, гнилодарцам Гиблые ближе чем мы, люди из поселка. Достаточно было их лишь чуть подтолкнуть в верном направлении и все. Они ушли, пусть и под давлением. А ведь мы и я, и Грэм и Джарл хотели как лучше. И что Грэм что Джарл понимали, уйди такое количество гнилодарцев к врагам, к Гиблым, — это может в дальнейшем стать проблемой. И они ушли.

— Но как получилось охватить такую область? — тут же насел Грэм. — Мы знаем, что его черные метки могут при уничтожении выделять черный туман. Но неужели Гнус, которые пусть и слепой но видит все, или другие не почувствовали и не заметили, что вокруг деревни расставляют целую сеть таких меток? Как это возможно?

— Я смотрю, ты неплохо осведомлен о метках, Грэм, — прищурился Рыхлый.

— Дед их уничтожал с алхимиками Гильдии, когда они начали появляться вокруг нашего поселка, — пояснил я. — Таких меток очень много появилось, Рыхлый. Это не только ваша проблема, тут дед прав.

Рыхлый медленно кивнул, принимая ответ.

— Если бы метки ставили на деревьях или оставляли на земле…камнях, конечно мы бы заметили. Но Хельм…или Целитель…не знаю кто из них это придумал, но он оказался хитрее: у двух его ближайших подручных-гнилодарцев Дары связаны с управлением мошкарой. У них были целые тучи мелких насекомых. И каждая эта тварь несла на себе крошечную частицу черной живы — микроскопическую метку. Именно поэтому им удалось так точно выстроить коридор и окружить деревню — насекомые просто слетелись, по команде зависли в воздухе плотной стеной и взорвались черным туманом.